Герцог удивленно повернул голову в мою сторону.
Я остановился на лестничной площадке. Убедился, что дронов-репортеров здесь нет, да и Валькирия защитила нас от прослушки.
— Спрошу ещё раз. Кто? Ты? Такой? — и не дав ему ответить, продолжил. — Чтобы задавать мне такие вопросы. Может, ты военный комиссар? Главнокомандующий? Так у нас не чрезвычайное положение. Я свободный механоид. Я не подчиняюсь тебе.
— Я спрашиваю тебя, как будущего члена моей команды, — тон Герцога стал резким.
— А с чего ты взял, что я буду в твоей команде? — я угрожающе наклонился вперед. В механическом голосе появились нотки твари Роя. — У меня своя команда, — я указал на ребята. — Если ты механоид номер один, то думаешь я брошу все и буду как преданный щенок отвечать на все твои вопросы? Да иди ты в задницу, Герцог!
Наступила напряженная тишина.
Что я только что сказал? Кого я послал?!
Что-то будто схватило меня в тиски, и тело начало поднимать. Я инстинктивно схватился за шею, но там ничего не было. Герцог поднял руку и начал медленно сводить большой и указательный пальцы. Металл на шее затрещал.
— Запоминай, Экелз. Кто сильнее, тот и прав. Здесь — я закон, — голосом Герцога можно было рушить горы. Настолько жестким и твердым он был.
Пластины на шее затрещали и рассыпались в пыль, обнажая органическую суть.
Внезапно Герцог и сам схватился за горло другой рукой. Как и Валькирия.
— На каждую крупную рыбку найдется тварь крупнее, — сказал Юм.
— Отпустите Капитана, — это сказала Нола.
Скосив взгляд на свою команду, я заметил, что они все достали оружие и направили его на Герцога и Валькирию. Нола — Шепот. В руке Келя была зажата морозная граната. Амелия направила на них свои клинки.
— Или я отправлю рапорт на твои противозаконные действия, — добавила Нола. — Уверена, Элейн внимательно послушает моё послание.
Невидимые тиски пропали, и я рухнул на лестничную площадку, продавив ее своим весом. Звука не было.
Команда опустила оружие. Кель тоже выключил свою способность. Герцог повернулся и посмотрел на Юма.
— Интересная способность. На каком уровне открыл?
— Хочешь узнать? Тогда вступай в группу “Будущая Новая Империя”. Но придется подчиняться Капитану и мне, — от наглости Юма опешили все.
Первой расхохоталась Валькирия. За ней и все остальные. Напряжение спало.
— Интересная у тебя команда, Ка-пи-тан. Пожалуй, мне предстоит внимательнее приглядеться к твоим друзьям, — хмыкнул Герцог. — Идемте, нас ждут.
И тут меня осенило. Я ударил себя по лбу.
— Тварюшка, — напомнил я.
— Прайм уже поднялся с ней на верхний уровень, — хмыкнул Юм.
Мы продолжили подъем.
— Признаюсь честно, я очень удивился, когда увидел Нэс на Фалоре, — сказал Герцог, словно между нами и не было никакого конфликта минутой ранее. — Вдвойне удивился, когда передающий информацию механоид выстрелил в Глушителя меж рогов Нэс и остался жив.
— И втройне, когда М35 разнесла Глушителя, — добавила Валькирия. — Я дважды пересмотрела этот момент и мне до сих пор не верится. Плюсом мне теперь знаем, что Нэс тоже владеет способностью телепортации. Значит Хэс тоже.
— Либо они смогли эволюционировать и открыть эту способность, — добавила Нола. — Такое уже случалось с королевой Вайлу, когда Дикстер уничтожил все её Ульи.
— Вот бы добыть образец её крови, и можно было бы с уверенностью ответить на этот вопрос, — вздохнула Валькирия.
— Кстати, Капитан, почему ты не добыл пару образцов королевы Окари, — Юм едва ли не повис на мне.— Мы бы сейчас с тобой купались в деньгах.
— Ну извини. Мой арчер после болот и так наладом дышал. А теперь и вовсе вышел из строя. Эйн его сожрал, — ответил я.
— Эйн? Тигрид ваш, что ли? — поинтересовалась Валькирия.
— Тигрид — Марта. И она девочка, — Юм достал её из отсека.
Марта сонно посмотрела на нас. Посмотрела на меня. Свернулась клубочком на гигантской руке Юма и закрыла глаза.
— Эйн — это мое Сердце Роя. Я же гибрид. Он распространяет по мне ткани заражения.
— А, еще один гнилой изнутри, — едко сказала Валькирия.
Отвечать ей я не стал. Пусть завидует.
Мы сошли с лестничного пролета. Гермодверь открылась, пуская нас в широкий и высокий коридор. Здесь сновали механоиды — много механоидов. И все высокоранговые. При виде Герцога они либо отдавали честь, либо приветствовали словами, либо уходили с дороги куда подальше. Я поймал на себе несколько заинтересованных взглядов. Прайм стоял у лифтовых платформ и ждал нас. Возле него терлись несколько крупных механоидов А-ранга. Один из них чуть толкнул Кальбера в плечо.
Я было рванул, но тяжелая рука тут же схватила и остановила меня. Обернувшись, я посмотрел на Юма. Он покачал головой и сам сделал несколько шагов вперед.
— Прайм! Проблемы? Кого-то за борт нужно выкинуть?
Юм выкрутил громкость динамиков на полную, что слышно его было не только в этом коридоре, но и в прилегающих комнатах.
Механоиды рядом с Праймом обернулись. Увидели нас. Увидели Герцога. И вытянулись как по струнке.
— Не, всё нормально. Правда, ребята?
Механоиды, ещё полминуты назад пытающиеся наехать на моего бойца, сдали позиции.
Прайм отлип от стены и выставил вперед прозрачную капсулу, в которой сидела тварюшка. Половина капсулы была заполнена водой.
При виде Герцога тварь спиной прижалась к стенке капсулы и боялась. Я видел этот страх. И мне от этого стало неприятно.
— Так это то, за чем мы гонялись? — поинтересовалась Нола, наклоняясь вперед.
— Ага. И она очень нас боится.
Глава 13
Т-Нуль-Пространство
Орбита Фалора
Жареная пташка
Валькирия резким движением разбила капсулу, и тварь шлепнулась на пол. Неуклюже замахала лапами в разные стороны и бросилась… на меня — и ударилась об энергощит в сантиметре от моей ноги. Запищала как раненый зверек. Едва щит упал по моей команде, как существо обхватило мою ногу всеми конечностями и повисло.
— Она видит в тебе своего сородича, — хмыкнула Валькирия. — Бери ее и идем.
Следующие события стали неожиданными для всех. Из сочленений пластин моего механоида вырвались органические жгуты. Они схватили тварюшку, оторвали от меня и швырнули в руки Прайма. Тот на рефлексах успел поймать подарочек. Тем временем жгуты втянулись обратно, плотно закрыв пластины.
— А что, так можно было? — потрясенно спросил я.
— Ревнивое у тебя сердечко, Ка-пи-тан, — протянула Валькирия.
— Заканчивай этот балаган, Валькирия. Идем, — сказал Герцог и двинулся первым. — Нас и так заждались.
— Придется тебе побыть нянькой, — сказал я Прайму.
Командный мостик флагмана разделялся на три уровня. На верхнем находились механоиды за пультами управления. Абсолютно все техноиды. Специализация — техники. Второй уровень —
