из хорошей семьи, тогда и дам ответ.
От нехитрой ласки, которую коварный дракон не прекращал, тряслись поджилки. Не знаю, как мне удавалось держать лицо, не выдавая своего волнения.
– Я запомню, – поглаживания внезапно прекратились, вызвал в душе лёгкую горечь разочарования.
– Да уж постарайтесь, – самым нежным тоном, на который я была способна в этой ситуации, буквально пропела я. – Вы сами снимете, или это сделать мне?
Эти переходы от вежливого «вы» до дружеского «ты» будоражили разум, заставляя меня думать о чём-то неведомом, недоступном, неизвестном душе и телу.
Дрейк взялся за колечко и осторожно потянул на себя. К нашему обоюдному удивлению и облегчению украшение легко соскользнуло ему в ладонь. Как мы не старались отыскать на нём следы воздействия драконьей крови, так ничего не обнаружили.
Драгоценный камень выглядел крупным, но вполне обычным. Глаза ящера не светились, никаких сияний и прочей мистерии с ободком не происходило. Я не сдержала вздох разочарования. В фантазиях мы с Дрейком уже разгадали тайну и сняли проклятье с наших семей.
Я прекрасно знала, что так не бывает, но мечтать-то мне никто не запрещал.
– Миледи, щ-щ-щаю?
Наше дружно огорчённое молчание прервал Аполлон.
–Думаю, лорду Дрейку уже пора, – поколебавшись, я всё-таки дала понять Гардену, что ему пора.
Утро выдалось чересчур бурным, мне хотелось прийти в себя и привести в порядок мысли. К моему облегчению дракон нисколько не обиделся на такое поспешное выпроваживание.
– Пожалуй. Я заберу?.. – чёрная бровь изогнулась забавным треугольником, ломая высокий мужской лоб.
– Конечно, это принадлежит вашей семье. Надеюсь, мне удастся выяснить, как кольцо оказалось в шкатулке тётушки, – вежливо кивнула я.
– Благодарю.
Гарден проигнорировал мою реплику, поклонился, прощаясь, шагнул было к выходу, но тут же остановился.
– Леди Мун, прошу вас принять приглашение отужинать сегодня в моём замке в шесть часов, – церемонно произнёс лорд и протянул мне кремовый конверт, украшенный изящным вензелем.
Я с достоинством приняла приглашение, и тут же с жадным любопытством уставилась причудливо перевитые витиеватые буквы, из которых складывалась невероятная картина. Чёрный замок обнимал такой же чёрный дракон с распахнутыми крыльями.
– До вечера, леди Мун.
– А? О, до вечера, лорд Гарден, – торопливо попрощалась я и принялась рыться в сумке в поисках увеличительного стекла.
Краем уха услышала, как Аполлон прикрыл входную дверь, проводив гостя. И тут же забыла о нём. Изящное печатное украшение поглотило всё моё внимание. Сдаётся мне, это не просто вензель рода Гарденов, а ещё один ключ, как и кольцо.
Я вскинула голову и застонала от огорчения. Ну, вот зачем я отдала украшение Дрейку? Придётся ждать до вечера, чтобы проверить свою догадку.
Глава 13
Лорд Дрейк Гарден
Ведьма, которую прислал старый друг Оберон Корай, взбесила с первого взгляда своим слишком юным видом, своей самоуверенностью, наглость и красотой. Своими россказнями о проклятье, которым он почему-то вдруг начал верить. А что еще остается, если за столько лет ни одна из семейных теорий не подтвердилась.
И этот кабальный договор со светлыми. Особенно бесят отговорки, которыми его семьи Сонцето кормят столько лет. Ни одни ребенок, рождённый от брака с ведьмой, по контракту так и не полетел к звездам. В том числе и он сам,
Если бы в городе все еще жили люди, они бы попрятались по домам, чтобы не переходить лорду дорогу. Мрачное лицо Гардена, сурово нахмуренные брови и яростный блеск в глазах не располагали к общению.
Дрейк выругался, за что Луноликая так наказала черных драконов? В какой момент все пошло не так? Чем предки прогневали самую щедрую и милосердную из двух богов этого мира?
А еще эта лунная жажда. Слухи и сплетни ничто по сравнению с тем, что он испытывает каждый раз с приходом полной луны. Все начинается после последнего совершеннолетия и заканчивается только со смертью дракона. То, что ведьме рассказали деревенские кумушки, сущие пустяки.
Да, охотники приносят ему туши тварей, которые попадают в этот мир. Из их брони, кожи, когтей, костей и крови он создает прекрасные надёжные редчайшие артефакты. Но кровь чудовищ он не пьет, это запрещено во всех известных ему Гранях. Только в виде порошка, обработанного светом, в малых дозах в определенные обереги. Для настоек или мазей кровь монстров Из-Гранья непригодна. Иначе станешь живым мертвецом. И терзать будет одна единственная жажда – жажда крови.
Горячей, свежей, вкусной. Такой, которая бьется в тонких податливых венах. Той, которую он ни разу не пробовал. Для страшных дней полнолуния в горах на семейных пастбищах пасутся многочисленные стада. Откормленные крупные горные бараны безропотно подставляют мягкие шеи, и блеют, блеют, блеют. Невыносимо жалобно блеют, когда он рвет зубами яремную вену и жадно лакает из жизнь.
Зря он пригласил Сонаю в гости. До полной луны еще десять дней, но уже сейчас вечерами его тянет к теплу. Он подолгу сидит у камина, потягивая горячее вино со специями, разбавленное напополам с водой, чтобы продержаться как можно дольше. Но еще ни разу не удавалось пережить полную луну без живой крови.
Десятилетиями предки экспериментировали в лаборатории, но так и не смогли добиться результата. Жажда крови всегда приходила после основного совершеннолетия. Именно поэтому драконы женились достаточно рано, чтобы дети смогли хотя бы какое-то время пожить с матерью. Набраться сил, питаясь молоком и любовью женщины. А для этого жена должна жить без страха под крылом своего мужа.
Дрейк зарычал, жалея, что с ним нет оружия. С каким удовольствием он сейчас покромсал цветущую изгородь, лишь бы не думать, не ощущать на губах поцелуй со вкусом крови, смешанной с кофе.
Девчонка! Хотелось схватить её за плечи и трясти, пока в её глупую голову прочно не поселится мысль: бежать с проклятых земель как можно дальше и никогда, никогда больше не появляться в его владениях. Безмозглый Оберон! Чем он думал?! Неужто и вправду верит что эта… пигалица справится с тем, что не сумели выправить светлые?
Дейк резко остановился. Что, если девчонка врёт и ей известно больше, чем она говорит? И дом, почему особняк впустил его в первый день, а сегодня ему пришлось стучаться и дожидаться разрешения?
Эффект неожиданности, или случайность? Но Гарден не верил в случайности, которые считал лишь звеньями череды закономерностей, из которых плетётся судьба. Но Соная не умеет врать, все её мысли, как бы она не старалась держать лицо, выдают глаза.
Память услужливо нарисовала облик ведьмы, и Дрейк заскрежетал зубами. В тот самый первый миг, когда
