помчалась обратно на кухню. Затаив дыхание, поднесла к кольцу стеклышко и медленно по слогам прочитала: «Любовь дракона – это крылья. Ты – мои крылья и путеводная звезда».
Глава 11
Не знаю, что меня толкнуло примерить это кольцо, но едва оно оказалось на моем пальце, как меня накрыло видением.
***
Испуганная девушка бежала по едва освещенным коридорам замка, то и дело оглядываясь. От этого её скорость падала, к тому же мешало длинное платье, которое бедняжка придерживала обеими руками, но подол так и норовил вырваться и запутаться в стройных ногах.
Светлые пряди волос выбились из прически, на щеках с нездоровым румянцем блестели дорожки слез, грудь вздымалась, норовя выскочить из корсажа. Что-то чудовищное преследовало несчастную, и спасительный свет не спешил загораться в конце длинного коридора.
Красавица исчезла за поворотом, но проход недолго оставался пустым. Сначала появился черный туман. Он медленно заполнял собой пространство, облизывал стены, скрывал ковровую дорожку, расстеленную на каменному полу. А затем появилось оно – чудовище.
Огромная чернильно-черная виверна, сотканная из космической тьмы и холода, неторопливо шествовала по коридору. На морде зверя (и это казалось самым невероятным!) одна за другой сменялись эмоции. Надежда, разочарование, злость, ненависть, отчаянье. В какой-то момент – в момент отчаянья – физиономия чудища словно раздвоилась, и сквозь узкую вытянутую морду виверны проступило что-то другое.
Дракон! Призрачный черный дракон пытался сопротивляться, взять власть в свои крылья и остановить чудовище, которое в нем проснулось и требовало крови невинной жертвы.
Жертва не была невинной в полном смысле слова. От чудовища убегала жена – светлая ведьма клана Сонцето. Старейшины без зазрения совести врали несчастным невестам по договору, когда обещали после контракта на замужество место в светлом Круге, и прибыльную работу в столице.
Нет. Глава клана знал, что ждет договорную жену после рождения наследника. Родовая сущность не потерпит рядом с драконом обман. Потому и брачные клятвы скреплялись копией родового кольца, согласно контракту. Вот только хранителю рода плевать на договоренности. И однажды неведомая сила заставила ведьму примерить настоящее.
Первая жена. Та самая, которая каким-то немыслимым образом умудрилась разрушить брачные узы между истинной парой, между черным драконом и лунной ведьмой.
Несчастная, пытаясь спастись, добралась до самой верхней башни Лунного замка, и оказалась в тупике. Тьма заполнила собой все коридоры, девушке оставалось только смириться и ждать, чем все закончится. Но боевую ведьму Сонцето, даже перепуганную насмерть не так просто сжить со свету.
Девчонка взяла себя в руки и попыталась для начала… снять кольцо с пальца! Кольцо с сияющей звездой в пасти дракона! Оно никак не хотело стаскиваться, напротив, уменьшалось в объемах, передавливая тонкий перст.
Ведьмы взвыла, когда из-под ободка показались капли крови, попыталась применить парочку заклинаний, но и они не помогли. Колечко с потухшим камешком только плотнее обхватывало опухший пальчик. Дракон словно увеличивался в размерах, скрывая под крыльями сияющую звезду.
Несчастная попыталась отрубить палец вместе с кольцом, но ей не хватило мужества и решительности. В тот самый момент, когда девушка, примеряясь, прикоснулась к своей руке маленьким ножичком, дверь слетела с петель и в круглую башенную комнату просунулась морда виверны.
Маленькие черные глазки сразу же отыскали кольцо, челюсти клацнули, в голове у девушки раздался визг: «Дай!» Ведьма заметалась возле стены, выглянула в узкое окно и отпрянула. Высота башни не оставляла надежду на спасение, если спрыгнуть вниз.
Тогда светлая решила принять бой. В черную морду полетели белые стрелы света. Чудовище фыркало, трясло головой, но продолжало просачиваться в комнату. Невероятное зрелище завораживало: тело виверны оказалось таким же невероятно гибким, как тело обычной кошки. Через пару минут, не взирая на атаку светлой магией, зверь целиком очутился в помещении.
Бросок, и длинный изящный, но смертельно опасный хвост, спеленал ведьму. Девушка отчаянно забилась в страшных объятьях, протянула руку к морде виверне, выкрикивая что-то умоляющее.
Тварь придвинула голову к девичьему лицу и заглянула в перепуганные глаза несчастной. Ведьма застыла живой, некрасиво раззявив рот, с воздетой в защитном жесте рукой.
В этот момент на свободу попытался вырваться черный дракон. Тело чудовище задрожало и начало раздваиваться. И вот уже две голова – драконья и виверны – спорят, огрызаются друг на друга, плюются тьмой.
В конце концов, виверна одерживает верх и подавляет дракона. Когда тварь остается одна, она аккуратно стаскивает с пальца ведьмы кольцо, оставляет свою жертву на полу в башне, и втягивается в каменные стены, вместе с тьмой, которую принесла с собой.
Вскоре за ведьмой приходит хозяин замка и уносит её в одну из комнат. Первый из Гарденов, который испытал на себе действие проклятья. Но решил, что во всем виновато родовое кольцо. Что жена просто не смогла принять его силу и защиту. Ведь он видел, как засиял камень в пасти, когда новая невеста надела Сияющую звезду на свой палец. Значит, именно она – истинная. Но тогда почему?
Несчастный терзался мыслями, ожидая клановых ведьм, который вскоре прибыли забрать тело своей жрицы. Первый Гарден так и не сумел объяснить клану Сонцето, что произошло с девушкой. Просмотр памяти с согласия хозяина ничем не помог.
Все что сумели увидеть клановые менталисты, это как жена пробирается в кабинет к мужу, открывает шкатулку с драгоценностями, которая хранилась в зачарованном шкафу, достает оттуда кольцо и надевает на палец. После этого – только беспросветная тьма и холод. Сонцето убрались не солоно хлебавши.
И только в кошмарах мужчины черный призрачный дракон снова и снова бился с равнодушной виверной, чья задача – хранить род.
***
Я очнулась и долго приходила в себя от увиденного. Стуча зубами от холода, пробиравшего до костей, умудрилась сварить кофе в большой турке. Закуталась в разноцветную вязанную шаль, забралась с ногами в кресло у окна, погреться на солнышке и подумать. После первой выпитой кружки сообразила, что кольцо так и не сняла.
Вытянула руку, полюбовалась на спящего дракона на своем пальце, поймала солнечный луч в камне, затаила дыхание, но никаких звезд внутри драгоценности так и не увидела. Вздохнула чуть разочарованно, поставила чашку на широкий подоконник и попыталась снять колечко. Вот только оно решительно не желало стаскиваться с моего тонкого пальца.
Я удивилась, попыталась еще раз. Бесполезно, дракон крепко обвился вокруг фаланги и не стаскивался. Ни магия, ни вода с мылом, ни зубы не справились с задачей. Пыхтела и возмущалась я около получаса, потом плюнула и сдалась. Налила себе остывший кофе, стянула
