пароль мне недосуг, да и не скажут они его. Зато… То, что нельзя открыть, всегда можно сломать.
Несколько заклятий, одно проклятье и одна иллюзия. Все, можно открывать выставку, ведь все поясняющие подписи уже причудливо мерцают.
И пусть где-то внутри еще гуляет страх, я выбралась. Не без помощи кольца, но выбралась!
Поправив волосы, я рукой придержала виш…
Вишенки!
Мои питомцы пропали!
Но они нежизнеспособны вдали от меня…
Прикусив губу, я вновь и вновь запускала руку в волосы. Может, они где-то там спрятались?
— Спасибо, что заняла нам столик, — раздался недовольный голос Лин. — Это сарказм, если что. Май?
— Вишенок ищу, — отозвалась я, с вытаращенными глазами.
— Ну, они больше среднестатистической вши, — осторожно произнесла Лин.
— Ты не понимаешь? — с отчаянием спросила я. — Неделя прошла…
Подруга вздрогнула, подняла на меня полные изумления глаза и выдохнула:
— Я не помнила о них… Совсем.
Прозвучал первый послеобеденный сигнал и мы, тяжело вздохнув, отправились к аудитории, закрепленной за Виернароном.
— Получается, что нас неслабо заморочили, — Лин, злясь, начала грызть ногти.
И я, подавив страдальческий вздох, бросила в подругу маленькую искру.
— Ай!
— Не грызи ногти.
— Ситуация критическая, — зашипела Лин, но руку ото рта убрала.
И через секунду бросила искру в меня.
— Ты чего?!
— Вытащи пальцы из косы, — фыркнула подруга, после чего примирительно добавила, — все мы истерички.
А я только в этот момент осознала, что продолжаю ворошить косу, как будто надеюсь найти там вишенок.
— Меня не заморочили, а приморозили драконьей волей, — уныло произнесла я. — В голове вертится бесплотный голос. Он приказал мне не двигаться, потом поклялся что не причинит вреда и, через пару мгновений, приказал забыть обо всем. Я вспомнила об этом, когда кольцо Императора среагировало на… На мой гнев?
— Ничего не поняла, но очень интересно, — усмехнулась Лин, — с подробностями?
И я, перескакивая с пятого на десятое, принялась повествовать о произошедшем. Сбиваясь, путаясь и… И меня все еще немножко поколачивало от страха. Что они могли со мной сделать? Полностью, абсолютно беззащитной? Если бы не кольцо Императора, то от меня осталась бы сломленная, рыдающая драконица.
«До кольца меня защищал род. Как живут те, за кем никто не стоит?»
— А вот так и живут, — криво усмехнулась Лин. — Ты вслух сказала. Почему, как ты думаешь, на нашем факультете все ходят стайками?
— А ты…
— А за мной стоит род, — напомнила Лин, — странный, ненормальный, но сильный.
— Лерранон хотел забрать мой первый поцелуй, — я подняла кончики пальцев к губам. — Как будто выманенный подлостью поцелуй придаст удачу.
— А ты его еще хранишь? Я улучила минутку, — Лин пошевелила бровями, — и избавилась от него.
— А? Но ты не говорила, что в кого-то влюблена.
— А в кого тут влюбляться? — фыркнула моя до глубины души честная подруга. — На наш курс ни красавчиков, ни рыцарей, ни умников не достало. Одни моральные уроды, слабосилки или заняты уже. Да и… Не секрет, что восемьдесят процентов студенческих отношений заводится именно ради получения того самого Первого Поцелуя. С тех пор, как Зимний Бал стал закрытым и проводится только среди студентов, традиция просить поцелуй только на балу исчезла. В общем, оперились наши мальчики. У некоторых по два-три поцелуя.
— Благословение магии хотят все, — я криво усмехнулась. — Знаешь, всегда было интересно, что будет, если отдать первый поцелуй не парню.
Лин пожала плечами и спокойно сказала:
— Надо у Велны спросить, она вроде собиралась проверить. Ну, или я готова рискнуть и принять твой детский чмок.
— Я теоретик, так что спросим у Велны. А… А кого ты поцеловала?
— Ректора.
Подруга сказала это так, как будто я сама должна была догадаться. Но я бы не смогла!
— Ректора?!
— Я хотела, чтобы это был кто-то значимый. Кто-то, для кого мне не жаль такой редкости, как благословение магии, — Лин пожала плечами. — Так что ректор был логичным выбором.
— Да… Наверное, — медленно произнесла я. — И как ты его поймала?
— О, это была настоящая охота! Я загоняла его как дичь и в итоге он был вынужден принять столь тяготивший меня первый поцелуй!
Возникшую у меня в голове картину озвучивать было нельзя. Ибо я рисковала обидеть сразу двух хороших, но вредных магов. Лучшую и единственную подругу. И ректора. Ректора, который, так-то, властен над нами едва ли не больше, чем сам Император. Временно властен, но все же, все же.
— Смотри, двери аудитории открыты, — подруга прищурилась, — он передумал?
— Или заказал портал, — вздохнула я и поправила растрепанную косу.
А после, подумав, распустила волосы и расчесала их пятерней. За отсутствие прически уже не казнят, а если кто-то будет недобро коситься… Что ж, заработает пару сглазов.
Я изо всех сил накручивала в себе воинственный настрой и, одновременно, пыталась приглушить тревогу за питомцев. Да и за себя, если честно. Между нами настолько тесная связь, что, я уверена, через вишенок можно повлиять на меня.
«Как и наоборот», мелькнула в голове богатая мысль. Но додумать ее придется позже.
Мы вошли в аудиторию, где сразу же заметили огромный, переливающийся всеми цветами радуги портал.
И прорву народа — здесь весь пятый курс. В смысле — реально весь, все четыре факультета!
— Сядьте, — властно произнес Виернарон. — И выслушайте несколько простых правил. Во-первых, от группы не отбиваться, во-вторых, никакого колдовства. Вы все под моей защитой, и я не позволю, чтобы кто-либо причинил вам вред.
— Это куда же вы нас хотите отвести? — выкрикнул какой-то парень.
Судя по рычащим ноткам в голосе (и потому, что на него цыкнула Вер-Тарна) — оборотень.
— В Прогорклый переулок, — с усмешкой произнес Виернарон, — изначально вы должны были пойти в мою лабораторию и выполнить пару простых и несложных ритуалов. Но вы упорно не хотите понять, для чего нужна магия крови. Я покажу. Выстраивайтесь в цепочку.
Он повернулся было к порталу, как вдруг передумал. Резко изменил направление и оказался передо мной. Я даже ощутила легкий, ненавязчивый аромат его туалетной воды. Весьма модный в этом году запах — лардалия, вишня и табачная горечь.
— У вас особая ситуация, — медленно произнес он, — вы можете сами решить, отправляться ли на экскурсию или найти ответы в библиотеке. Список вопросов у меня на столе.
Он смотрел мне в глаза и молчал, а я не торопилась отвечать. Очень уж подозрительная щедрость! Или я чего-то не понимаю и…
Виернарон усмехнулся и вскинул ладонь, требуя тишины и внимания. Рукав его щегольской рубашки сполз и я увидела широкий кожаный браслет, на котором висела подвеска. Подвеска в виде двух вишенок. Глазастых. Таких, какими были мои.
Поймав мой
