словно у марионеток с перепутанными нитями.
— Твою мать, — выдохнул я.
— Серые, — кивнула Вика, доставая Макаров. — Не самые умные, но в количестве опасны.
Зомби заметили нас и двинулись в нашу сторону, ускоряясь с каждым шагом. Их глаза — черные, без зрачков — не выражали ничего, кроме голода.
Вдруг Вика резко повернулась вправо:
— Твою мать! Ещё!
Из зарослей справа на нас неслись еще двое зомби — но эти были другими. Эти были с зелеными аурами, а движения были более плавными, скоординированными. Они не шли напрямую, как серые, а заходили сбоку, явно пытаясь отрезать путь к отступлению.
— Зеленые! — крикнула Вика.
Я прицелился в ближайшего серого и нажал на спусковой крючок. Пуля нашла свою цель — зомби дернулся, когда его голова взорвалась кровавым облаком, и рухнул на землю. Почти сразу же тело начало растворяться. Через несколько секунд на его месте осталось лишь темное пятно и маленький светящийся шарик — видать энергоядро.
Вика тем временем одним плавным движением подскочила к другому серому и всадила нож ему в висок. Зомби дернулся и осел на землю, тоже начиная растворяться.
— Попробуй протестировать руны, — крикнула она. — Я прикрою!
Я быстро прикинул: руна скорости жрет выносливость, щит — энергию. Переключать нужно было с оглядкой, не то останусь без ресурсов и окажусь совершенно беззащитным перед этими тварями.
— Ладно, — кивнул я в ответ, — но если нас съедят — твоя вина!
Вика только хмыкнула, выстрелив в голову ближайшему зомби.
Я активировал руну скорости, и мир вокруг замедлился. Звуки стали приглушенными, растянутыми, словно запись на низкой скорости. Зомби, казалось, двигались в густом сиропе — их конечности медленно рассекали воздух, а капли слюны, стекающие из раскрытых ртов, застывали в воздухе.
Адреналин хлынул в кровь, обостряя чувства до предела. Каждый вдох казался невероятно глубоким, каждый удар сердца — отчетливым. В уголке интерфейса я видел, как полоска выносливости начала медленно таять.
Я обошел одного из серых зомби, который, казалось, даже не заметил моего перемещения, и выстрелил ему в затылок с расстояния в пару сантиметров. Пуля пробила череп, вызвав фонтан темной жидкости, растекающийся в воздухе подобно абстрактной скульптуре. Выносливость просела на четверть.
Не останавливаясь, я развернулся к зеленому зомби, который, несмотря на замедление времени, двигался заметно быстрее серых собратьев.
Я сделал движение влево и выстрелил ему в затылок. Пуля прошила череп, и зомби рухнул на землю. Выносливость просела еще сильнее, теперь оставалось меньше половины.
Второй зеленый оказался хитрее. Он внезапно прыгнул за дерево, скрываясь из виду. Я замер, пытаясь предугадать, откуда он появится. Время все еще текло медленно и полоска выносливости таяла на глазах.
Зеленый выскочил из-за дерева, с которого я не сводил глаз. Он прыгнул, раскинув руки, целясь мне в горло. Навык скорости видать как-то подстраивался — когда зомби начал нападать, все снова замедлилось. Я успел отклониться и выстрелить, но пуля лишь задела плечо монстра. Зомби приземлился и развернулся для новой атаки, его движения стали быстрее.
Выносливость была почти на нуле. Я быстро дотянулся в инвентаре до энергоядра, шарик растворился в моей ладони, и я ощутил прилив сил — полоска выносливости заметно восстановилась.
Зеленый зомби снова прыгнул. За секунду до этого я сменил руну на щит. Зомби врезался в меня, словно в стену, я чуть было не отлетел на несколько метров. Я тут же выстрелил зомбаку в голову. На этот раз попал точно.
Вика стояла посреди поляны, вытирала нож о траву. Вокруг нее лежали еще два полупрозрачных тела.
— Неплохо, — сказала она, оценивающе глядя на меня. — Хотя мог бы действовать экономнее. Характеристики, наверное чуть ли не в ноль просели?
Я кивнул, все еще ощущая дрожь в коленях от напряжения и адреналина.
— Это было… интенсивно, — выдохнул я. — Комбинировать руны получается эффективно. Но ты права, ресурсы уходят слишком быстро.
— Именно, — кивнула Вика. — Комбо круто, но планируй ресурсы. Иначе в одну прекрасную минуту останешься без выносливости или энергии посреди толпы голодных монстров. А регенерит выносливость медленно, да и энергия — никаких ядер не напасёшься.
Я подошел к телам зомби, которые почти полностью растворились.
— Берем лут, — сказала я. — И погнали дальше, пока не пришли их друзья.
Мы быстро обошли поляну, собирая светящиеся шарики энергоядер и другие предметы. Получилось всего взять пять энергоядер, пару банок тушенки, пачку галет, упаковку макарон и две бутылки воды.
Я пробежался взглядом по инвентарю, разбирая, что в нем есть. Всё никак до этого не доходили руки. Ничего особенно интересного не обнаружил — те же энергоядра, немного еды. Хотя вот — была одна склянка с антидотом. А это хорошо.
Мы еще раз осмотрелись, убедились, что ничего не пропустили, и двинулись дальше по тропинке.
— Судя по плотности тварей, до червоточины еще с час пути, если повезет, — сказала Вика. — Может, перекусим?
Я кивнул, ощущая, как желудок сводит от голода. Мы нашли небольшую поляну с поваленным деревом, где можно было удобно расположиться. Вика достала походную плитку и принялась быстро готовить еду, смешивая тушенку с готовыми макаронами.
— Спасибо за совет насчет потренироваться, — сказал я, наблюдая за ее движениями. — Практика действительно нужна.
Вика слабо улыбнулась, не отрываясь от готовки.
— Ты как моя… — она запнулась, — как сестра. Импульсивная, всегда в пекло. Сначала делаешь, потом думаешь.
В ее голосе промелькнула нотка чего-то, что я не сразу распознал. Тоска? Боль?
— У тебя есть сестра? — осторожно спросил я.
Вика замерла на мгновение, потом продолжила помешивать еду.
— Была, — тихо ответила она. — Анна. Моя младшая сестра.
Я не стал торопить ее с рассказом, чувствуя, что касаюсь чего-то очень личного. Вика разложила еду по двум металлическим мискам и протянула одну мне.
— Это было десять лет назад, — неожиданно начала она, глядя в свою миску. — Когда Система пришла. Хаос, смерть… чуть ли не половина населения погибла в первые недели. Люди сходили с ума, не понимая, что происходит. Мы с Анней, которая недавно вернулась с «какой-то важной работы», тогда жили в маленьком городке на юге. Родители погибли в первые дни. Мы остались вдвоем.
Она сделала паузу, отправив в рот ложку еды, но, кажется, даже не почувствовала вкуса.
— Но люди привыкли, адаптировались. Всегда адаптируются, знаешь ли. Кто-то даже начал извлекать выгоду
