― Я смотрю, вы не особо торопились! ― громкий слегка насмешливый голос магистра нарушил тишину зала. ― Остальные уже вернулись! Я начала думать, что Лабиринт забрал вас себе.
Хм… Значит те, о ком она говорит, смогли выйти из лабиринта, воспользовавшись первым приглашением. Интересно, вожак стаи оборотней выжил? Если да ― осмелится ли атаковать меня в цитадели, несмотря на запрет? В любом случае, я готов закончить начатое.
Помнится, тролль говорил о том, что время в лабиринте течет по-другому. Любопытно, как долго нас не было?
Похоже, я задал этот вопрос вслух, потому как получил неожиданный ответ от магистра.
― Несколько часов.
Почти седмица там ― здесь всего несколько часов. Отличное место для тренировок. Осталось понять, есть ли смысл рисковать ради этих частиц хаоса.
― Следуй за мной, новичок! ― произнесла магистр и, развернувшись, нырнула в ближайший коридор.
Перед тем, как последовать за ней, я взглянул на Боровика. Тот ободряюще кивнул, мол, все будет хорошо.
Ускорившись, я быстро нагнал магистра и, приноровившись к ее шагу, последовал за ней. В этот раз она была одна, без свиты. Любопытно почему?
― Обязательно было убивать всех оборотней? ― недовольно бросила она мне через плечо. ― Ульф в ярости. Просит твоей крови.
― Обязательно, ― коротко ответил я, оправдываться не собирался. ― Если просит моей крови, зачем тогда убегал?
Нурэ-онна резко остановилась и, прищурившись, посмотрела на меня в упор.
― Я ведь могу сделать исключение и разрешить ему бросить тебе вызов.
Я лишь пожал плечами, мол, дело твое. Понаблюдав за моей реакцией несколько секунд, она, видимо, пришла к какому-то выводу, развернулась и, молча, продолжила путь. Лишь когда мы сделали десяток шагов, я снова услышал ее голос:
― Решено! Будете драться завтра!
Я еще не успел осознать сказанное, как магистр остановилась перед большой каменной аркой и, молча, кивнула мне, приглашая пройти внутрь.
Я повиновался. Переступив порог, оказался в широком зале, здорово похожем на тот, где был портал.
Быстро оглядевшись, я обернулся. Нурэ-онна осталась снаружи. В ее змеиных глазах не было ни капли эмоций.
― До этого момента ты оправдывал все мои ожидания, ― сообщила она ровным слегка шипящим голосом. ― Постарайся не разочаровать меня и в этот раз.
После ее слов арка исчезла, а меня накрыла темнота.
― Внимание! Процесс «Единение с Хаосом» запущен!
Глава 12
Тьма постепенно отступила. Стало немного светлее, но недостаточно, чтобы увидеть пальцы на собственной руке. А затем меня окутал непроглядный лиловый туман. С туманом пришло и ощущение чужого присутствия.
Я поспешно активировал «чутье» и тут же прикрыл глаза ― туман сверкал и искрился миллионами ярко-лиловых протуберанцев.
― Кто здесь? ― спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. Хотя до состояния спокойствия мне было, как пешком до Орхуса.
― Я, ― прошелестел ответ.
Определить местоположение говорившего не представлялось возможным. Колючий насмешливый голос звучал отовсюду. Будто сам туман разговаривал со мной.
Меня будто изучало несколько тысяч глаз. Я снова почувствовал себя мотыльком, пришпиленным к дощечке булавкой коллекционера бабочек.
От тихого созерцания таинственный обладатель колючего голоса перешел к действиям.
— Внимание! Вы подверглись воздействию ментальной магии!
― Атака отражена!
Любопытное единение с хаосом получается. Сжав зубы, я атаковал туман молнией.
― Зря тратишь ману, ― снова насмешливый голос.
— Внимание! Вы подверглись воздействию ментальной магии!
― Атака отражена!
Бездна! Шарахнув тараном перед собой и выпустив несколько сосулек в разные стороны, я замер, тяжело дыша. Мощные заклинания решил приберечь до того момента, как пойму, где именно находится мой противник. Набросив на себя ауру болотника и невидимость, я огляделся. Немного подумав, активировал еще и дыхание ледяного голема.
Мои действия лишь повеселили неизвестное существо. Я услышал издевательский смех.
– Внимание! Вы подверглись воздействию ментальной магии!
― Атака отражена!
Внезапно смех прекратился.
― Любопытно, ― обладатель голоса был явно удивлен. ― А вот так?
Перед моими глазами всплыло очередное оповещение об отраженной ментальной атаке.
― Не может быть! ― ошарашенно воскликнул неизвестный. Впервые за прошедшее время в его голосе прорезались новые эмоции.
Следующие несколько мгновений перед моими глазами мелькали десятки новых оповещений. Все они были идентичны самому первому. Таинственный лиловый туман не смог пробить мою волю. Надолго ли это? Складывалось впечатление, что мощь ментальных атак постепенно нарастала.
― Ты смог удивить меня, смертный! ― в интонациях неизвестного существа чувствовались возбуждение и раздражение. ― Кто ты?
― Я, ― настала моя очередь шутить.
― Грубишь? ― бесцветным голосом спросило существо.
― Понимай как хочешь, ― ответил я.
― Хорошо, ― как-то излишне мягко выдало существо. Его тон заставил меня подобраться. ― Видимо, мы не с того начали. Я ― Дух Хаоса, Хранитель этой Цитадели. А кто ты?
Моя интуиция подсказывала мне, что голос духа неспроста стал таким мягким и доброжелательным. Возникло ощущение, будто существо копит силы для новой атаки. Вон, туман даже как-то поблек. Любопытно, почему он не воздействует физически? Или весь смысл в ментальной схватке? Спросить было не у кого. Ни Боровик, ни Добес ничего не знали об обряде Единения. Похоже, такая возможность выпадает только либо убившим сильного хаосита, либо носителям крови древних. Не зря Привратник упомянул, что таких, как я, здесь нет.
― Один из претендентов, прибывших сюда, чтобы пройти испытание, ― обтекаемо ответил я.
― За долгое время ты ― первый, кого привели ко мне.
Голос стал мягче. Явно тянет время.
― Ты не простой претендент, ― как по мне ― излишне пафосно продолжил дух. ― Ты здесь, чтобы стать частью Хаоса!
― И что это значит? ― спросил я и буквально кожей почувствовал, как обрадовался дух моему вопросу. Думает, что усыпил мою бдительность.
― Это значит, что Хаос поделится с тобой своей силой и мощью! Взамен ты станешь Его верным служителем и помощником!
Последняя фраза меня насторожила. Хитрая Змея, наговорив о заоблачных перспективах и возможностях, забыла, хотя, какое там забыла, намеренно умолчала о самом главном. Из меня в очередной раз пытаются сделать раба! А вот Привратнику нужно отдать должное, там, в тоннеле, он все-таки успел предупредить меня, сказав, что все зависит от меня.
― А что будет, если я откажусь от этой чести? ― спросил я, готовясь активировать все, что у меня есть.
Лиловый туман снова замерцал, как и прежде. Кажется, протуберанцы увеличились в размерах. Мой вопрос явно не понравился моему собеседнику.
― Это уже не важно! ― мстительно произнес дух хаоса и снова атаковал.
Я почувствовал сильное головокружение, и перед глазами появилось системное сообщение, что духу все-таки удалось пробить мою волю.
― Да! ― радостно взвыл он. В его голосе было столько азарта и довольства.
Только вот его триумф оказался коротким. Великая Система сообщила мне, что активировалась одна из моих способностей, как охотника ― Щит Воли. Маны у меня было не в пример больше, чем когда-то, поэтому духу снова не удалось подчинить меня.
Сказать, что хранитель цитадели был взбешен, значит, ничего не сказать. Лиловый туман сгустился, грозя раздавить меня, словно мелкую букашку. Но я уже знал, что кроме ментальных атак мне ничего не грозит. Дело все в том, что в тот короткий момент, когда духу удалось продавить мою волю, на мгновение на меня нахлынули все его чувства, эмоции и даже короткие фрагменты его памяти.
