Стоимость каждого такого кристалла составляла одну тысячу жетонов. Подумав немного, я все же решил купить их все в ущерб будущим трансформациям. В памяти еще было свежо воспоминание о давящих на меня со всех сторон огромных булыжниках в логове королевы драков. Восемь щитов хаоса, которые можно использовать без оглядки на время перезарядки, здорово повышали выживаемость. Осталось только понять, можно ли их активировать все одновременно и будут ли суммироваться все показатели.
На оставшиеся две тысячи жетонов я приобрел четыре жемчужины и двинулся на выход. Пора в путь.
Когда переступил через порог, то чуть было не столкнулся с орком. Тот, видимо, шарил руками по стене, пытаясь разобраться, как открывать странную дверь.
― Ну как? ― встретил он меня вопросом.
― Ничего интересного, ― отмахнулся я и двинулся на выход из оружейки.
― И что, тебе больше не нужны кристаллы маны? ― попытался надавить на меня орк.
― Уже нет, ― ответил я, стараясь, чтобы голос звучал непринужденно.
― Тогда может обмен? ― предпринял последнюю попытку орк. ― Я тебе кристаллы ― ты мне то, что вынес из той комнаты? Обещаю, обмен будет в твою пользу! Что скажешь?!
Уже на выходе я обернулся и глянул в глаза старому прохиндею. О стратегическом запасе цитадели уже забыл?
Переступая через порог, я усмехнулся и крикнул через плечо:
― Не дам!
Снаружи меня встретили улыбающиеся Боровик и Добес.
― Не знаю, что это было, ― произнес смеющийся гоблин. ― Но мне жутко понравилось.
― Готов? ― спросил меня Боровик, поправляя лямки рюкзака.
Я взглянул на гоблина. У того за спиной тоже висела внушительных размеров кожаная котомка.
― А вы? ― спросил я. ― Вы готовы? И это вопрос не о сменном белье и припасах. Вы ведь понимаете, что как только вы шагнете со мной в портал, обратной дороги не будет?
Со стороны наша беседа наверняка выглядела комично. Паренек нулевка обращается к первородному и гоблину-магу словно они какие-то несмышленые подростки. А те, в свою очередь, даже не думая возмущаться наглости паренька, с серьезными минами на лице сопровождают важными кивками каждое его слово.
― С того момента, как мы увидели Сердце Леса, наш мир изменился, ― неожиданно ответил Добес и, гордо подняв голову, продолжил: ― Если меня спросят, что лучше: участвовать в созидании чего-то поистине великого или прозябать десятки лет на краю мира? Я выбираю путь созидания! Я вижу удивление на твоем лице, Горец. Хех… Тебе придется набраться терпения! Добес, Тень из клана Болотных Лисиц еще не раз удивит тебя!
Пока шагали к порталу нас провожали злобными взглядами, но нападать не спешили.
В зале, на удивление, было пусто, хотя я до последнего момента ожидал, что нас попытаются остановить. Когда переступал грань, больше всего переживал, что мои союзники перенесутся в другое место, как в прошлый раз. Но Лабиринт принял нас без сюрпризов.
Оказавшись в центре огромной пещеры, мы переглянулись. Добес, ухмыляясь, показал нам свое запястье. Метка Хаоса отсутствовала. Он сделал свой выбор. А вот метка Боровика сияла чистым изумрудным светом. Не то что в прошлый раз. Я мельком оглядел лесовика и неожиданно осознал, что он и сам здорово изменился за эти дни. Словно помолодел на несколько лет. Седин точно стало меньше.
Он хотел было что-то сказать, даже руку поднял, указывая на вход в один из тоннелей, но не успел. Из недр Лабиринта до нас донесся многоголосый волчий вой.
Глава 14
― Чего-то такого я и ожидал от магистра, ― скривился Добес. ― Ее псы все это время ждали нас здесь. Да и змеелюды вряд ли отказались поучаствовать в охоте.
Лесовик и гоблин испытующе взглянули на меня.
― Эрик, я понимаю, почему ты до последнего не говорил нам о месте, где лучше всего будет высадить Сердце Леса, ― произнес Боровик, заглядывая мне в глаза. ― Но сейчас, когда для нас с Добесом уже нет дороги назад, самое время узнать, куда ты намерен двигаться дальше.
― В зависимости от места назначения мы должны знать, какой портал выбрать, ― добавил Добес, поморщившись от нового далекого завывания. ― И чем раньше мы покинем лабиринт, тем целее будем.
― Каменный лес, ― коротко ответил я.
Скрывать больше не было смысла ― эти двое, пойдя против магистра, доказали, что мы в одной упряжке.
Лица моих спутником заметно погрустнели. Похоже, не такого ответа они ожидали.
― Не подумай, что я ставлю под сомнение твой выбор, ― с легким скепсисом в голосе начал говорить Боровик. ― Но почему именно Каменный лес? Может правильней было бы отправиться в Золотую рощу? К эльфам?
― Представляю счастливую рожу князя остроухих, когда мы заявимся к нему сразу с тремя семенами Великого Леса, ― хохотнул Добес и мечтательно улыбнулся.
Хм… Похоже, они все для себя уже решили. Не скажу, что отдать эльфам Сердце Леса, плохой вариант. Но проблема в том, что лично меня он не устраивает. У меня другие планы.
Кивнув на замечание гоблина, Боровик продолжил говорить:
― Эрик, ты должен понять нас правильно. На данный момент в нашем мире правитель западных эльфов ― единственный, кто сможет обеспечить нам защиту. И говоря «нам», в первую очередь я подразумеваю безопасность семян.
― Он дело говорит, ― поддержал лесовика гоблин.
Я слегка нахмурился. Моя воля позволяла мне иногда распознавать, когда собеседник говорит не то, что думает. Любопытно, что же на самом деле у тебя на уме?
― Хочешь сказать, что отказываешься стать хранителем Сердца Леса?
Боровик поморщился и потер затылок.
― Пойми, Эрик… Я всего лишь младший первородный, давно покинувший лес и запятнавший свою репутацию дружбой с хаоситами. А князь эльфов, он ― один из старших. Кому, как не ему принадлежит привилегия возродить Великий Лес.
Вот оно! Неуверенность в голосе, грусть и какое-то липкое смирение. Он, похоже, давно сам в себя не верит. Ну уж нет! Сейчас расшевелим тебя.
― Ты боишься? ― добавив каплю издевки в голос, спросил я.
Боровик сжал кулаки. Взгляд его звериных глаз стал жестче. Так-то лучше. Неожиданно словил себя на мыслях, что манипулирую чувствами первородного. Увидь эту картину моя мама, ее бы хватил удар. Это как сунуть руку в клетку к опасному хищнику. Только вот моя мама мертва, да и сам я с некоторых пор поопасней любого хищника буду.
― Все, кто называл меня трусом, уже давно мертвы! ― рыкнул Боровик.
― Тогда в чем дело? ― прямо спросил я.
Огонь в глазах лесовика погас. Он опустил голову.
― Я недостоин такой чести.
― Амулет ясно дал понять об обратном, ― возразил я и жестко добавил: ― И чего это вы оба вдруг решили, что я соглашусь отдать семена эльфам?
― Но ведь князь эльфов… ― попытался возразить гоблин. Его выражение лица явно говорило о том, что такой отповеди он не ожидал.
― А что князь эльфов? ― перебил я его. ― В сражении с Паучихой я его не видел! Эти семена Великое Древо отдало мне. Это моя награда. И я не собираюсь отдавать ее каким-то напыщенным индюкам из Золотой рощи. Я не помню, чтобы эльфы принимали участие в моей судьбе. Скажу больше ― они давно живут своим закрытым мирком, плюя на окружающих. И я их не виню. Это их право, равно, как и мое право распорядиться своей наградой, как мне заблагорассудится. В этих семенах заключена великая Сила! Объясните мне вы двое, решившие уже все за меня, почему я должен делиться этой силой с теми, кто даже палец о палец не ударили, чтобы добыть ее?
― Так будет лучше для молодых Сердец Леса, ― сказал Боровик, но твердой уверенности в его голосе я не услышал.
― Ой ли? ― продолжил я давить. ― Откуда тебе знать? Ты же не видел то, что видел я. Огромное Древо, перемалывающее порождения чужеродной магии. Поглощающее море разлитой энергии. Или три маленьких голодных семечка, чуть было не сожравших в один присест духа хаоса, словно ярмарочную сладкую вату. Я видел достаточно и твердо знаю, что нужно для зарождения нового Леса. Поверь, ползти на коленях к эльфийскому князю и, как побитая собачонка, тащить ему в зубах то, что может нас самих сделать могущественными, совершенно не обязательно. Не спорю, эльфы смогут позаботиться о семенах. Но кто сказал, что ты это сделаешь хуже? Скажу больше, после всего, что я увидел, в Каменном лесу им очень понравится. Там сейчас еды для них хоть отбавляй.
