не хвастай, — улыбнулся я.
— А Маше? — тут же повернулся в мою сторону товарищ.
Я хмыкнул, бросая короткий взгляд в его сторону:
— Маше ладно.
Максим, конечно же, тоже не стал отставать, но подошёл к процессу более щепетильно: сел на землю, упёр руку с телефоном в колено и постарался не только снять панораму, но и максимально приблизить картинку, пытаясь разобрать детали происходящего.
— Более интересные кадры сейчас делает внутри города Кали, — заметил я, убирая телефон обратно в карман. — А вот самим туда соваться пока желания не имею. Кто его знает, каким ворохом проблем это может обернуться.
Всё же разум трезво подсказывал мне, что с такими вещами не стоит торопиться. Да, место оказалось действительно удивительным, но не факт, что безопасным. Кто бы ни жил в этом городе, он обладал технологиями, явно превосходящими наши. А внезапное появление чужаков — людей, которых здесь не должно было быть — могло вызвать не самые приятные последствия как минимум для этих самых чужаков.
— Всё, парни, закругляемся, — бросил я, ещё раз оглядываясь по сторонам.
— А как же знакомство с аборигенами? — поморщился Максим, явно пребывающий не в восторге от увиденного. — Предлагаю выкрасть одного, и домой. Побеседуем, потом вернём, — усмехнулся он.
Я тяжело вздохнул. Понять товарища, конечно, было можно — гражданская война в Империи имела все шансы скоро закончиться, и у нас появлялись небезосновательные надежды на хоть какой-то мир. С появлением же в этом уравнении ещё одной силы, в виде внеземной цивилизации с другой галактики, например, возникало много вопросов и неизвестности.
Стёпа же, в отличие от Максима, горел именно любопытством — его пока не очень волновали возможные риски, а только лишь возможность увидеть что-то новое, доселе неизведанное и от того до жути интересное.
— Нет, друзья. У нас и без этого дел хватает. Надо ещё вернуться к месту, где был портал, и поискать там следы демонов. Откуда-то они же здесь берутся? — отлично понимая, что товарищи просто шутят, всё же поделился своими мыслями я.
Через десяток секунд мы уже стояли на том самом месте, внимательно осматриваясь по сторонам. Практически все рептилии к тому моменту разбежались, к нашему удивлению растаскав по округе большую часть трупов убитых нами ранее мутантов. Кровавые пятна, обрывки плоти и следы когтей указывали на то, что зверюги развернули здесь настоящее пиршество.
Если тут и были какие-то следы, то бесчисленное количество монстров, в своём столпотворении измявших поляну вокруг не хуже большого стада бегемотов, их полностью уничтожили. Почва была взрыхлена и испещрена глубокими следами лап, копыт и когтей. Здесь смешались десятки разных существ, оставив после себя только беспорядочную кашу из земли, костей и ошмётков плоти.
— М-да… — только и смог произнести я.
* * *
За окном редкие снежинки лениво кружились в воздухе, тонким слоем оседая на асфальте. Тусклый свет уличных фонарей отражался в замёрзших лужах, придавая улицам призрачный вид. День клонился к вечеру, но темнота ещё не завладела городом полностью — её оттеняли красные огоньки дальних фар редких машин, пересекающих безлюдные дороги.
«Господин, я перебросил бойцов в указанную точку».
«Хорошо», — лениво ответил мужчина и, улыбнувшись одними лишь уголками губ, продолжил. — «С Черногвардейцевым, к слову, тоже покончено. Теперь у него есть проблемы посерьёзнее, нежели бегать на побегушках у императора».
«Значит ли это, что мы его больше не увидим, господин?» — демон не смог скрыть в своих интонациях лёгкого недоверия.
«Да».
Ответ поступил незамедлительно, проникая в сознание мужчины низким, удовлетворённым шёпотом:
«Вот как?» — в голосе демона послышалась тягучая нота удивления, но тут же за ней последовало нечто, напоминающее нескрываемое ликование. — «Долго же путал наши планы этот гнойный отросток… Хорошо, что наконец-то лезвие нашлось».
Аристократ лишь вздохнул, уставившись перед собой в окно, и слегка нахмурил брови.
«Передай эту информацию Наумову. И пусть готовит наступление».
На этот раз демон немного помедлил с ответом, словно смакуя каждую секунду.
«Как прикажете, господин. Я уже в предвкушении!»
Связь оборвалась. Внезапно ставшая глухой тишина наполнила комнату. Мужчина медленно оглядел своё отражение в окне, а затем скользнул взглядом по обстановке вокруг.
Обычная квартира. Обклеенные обоями стены, массивный деревянный комод и тумба с телевизором, напротив которой стоял большой диван. В дальнем углу валялись опрокинутые стулья, словно кто-то пытался защититься в последнюю минуту. У ног аристократа в неровной луже крови лежало бледное тело женщины — её глаза были широко раскрыты, словно в последней попытке понять, что же с ней произошло. Тонкая алая линия на её горле была аккуратной, почти художественной.
Перед мужчиной, на подоконнике, стояла чаша, наполненная густой тёмной жидкостью. Он поднял правую руку и опустил её ладонью внутрь посуды. Холодный металл ободка коснулся его пальцев, когда кровь, ещё тёплая, покрыла кожу. Левой рукой убийца потянулся к окну, в то время как его взгляд замер на проезжей части.
На улице оставалось ещё относительно спокойно. Одна разбитая машина, несколько перевёрнутых мусорных баков — эта часть города до этой минуты ещё не успела прочувствовать всю горечь пришедшей в столицу войны.
В тот же миг комнату озарила вспышка, подобная молниеносному пожару. Чаша мгновенно опустела, а испарившаяся кровь оставила после себя лишь плотный металлический осадок на стенках. В её центре, там, где ещё секунду назад была лишь бордовая жидкость, покоился камень — красный, как застывшая магма, и светящийся изнутри ровным инфернальным светом. Он был размером с женский кулак и испускал слабое пульсирующее сияние, словно сердце, продолжающее биться после смерти тела.
С улицы донеслись первые крики. Затем раздался резкий гул, и вдруг пространство за окном разорвало на части. Вспышка, не менее ослепительная, чем та, что заполнила комнату, охватила всю проезжую часть. Из открывшегося разлома, клубясь в непривычном для этого мира свете, стали вываливаться существа.
Твари, знакомые тем, кто уже сталкивался с их натиском, но для обывателей они становились новым кошмаром. Их угловатые, изломанные силуэты, их рваные движения и жуткий вой мгновенно наполнили улицы паникой. Первые выстрелы, первые попытки сопротивления — но уже было поздно. Поток монстров нарастал, знаменуя собой очередную рукотворную катастрофу, свалившуюся на страдающий от гражданской войны город.
На соседнем перекрёстке вспыхнуло зарево пожара — где-то загорелась брошенная машина, выбросив в воздух язык пламени. Раздавшийся далёкий вой сирен не заглушил хаоса, но стал предвестником очередного кровопролитного сражения.
Мужчина у окна наблюдал за этим с бесстрастным выражением лица.
