центре, слегка усмехнулся и, не торопясь, склонился вперёд.
— Всё очень просто, Саша, — сделал он акцент на имени. — Порталы связывают с нами, потому что их открывают выступающие на нашей стороне тёмные. Ещё вопросы будут?
— Конечно будут! Какого чёрта ты творишь⁈ — раздражённо выкрикнул аристократ на экране. — Оттуда монстры лезут и рвут в клочья наш народ! Ты так решил до власти добраться⁈
Наумов склонил голову набок, рассматривая собеседника, словно изучая хищника в клетке.
— Я тебя, мой друг, может удивлю, — медленно начал он, стараясь не переходить на язвительный тон, — но весь столичный «народ» выступает не на нашей стороне. Не вижу смысла их жалеть. Специально, конечно, никто никого не убивает, но без случайных жертв здесь не обойтись.
— Случайных⁈ — почти выкрикнул мужчина на экране. — Твари разбегаются по всему городу, лезут в дома и рвут людей! Не ты ли нам глаголил, что страна и народ нуждаются в помощи и спасении? Так ты решил всех спасти⁈
Наумов вздохнул, откинувшись на спинку кресла. За столом несколько человек молча наблюдали за спором. Кто-то постукивал пальцами по деревянной поверхности, кто-то нервно поджимал губы.
— Тебе, Александр Петрович, нужно либо крестик снять, либо трусы надеть, — его голос стал предельно твёрдым и жёстким. — Видишь же, что происходит⁈ Тут уже не до сантиментов! Либо мы их, либо они нас. Нам сейчас нужно собраться, господа, — следом уже обращаясь ко всем собравшимся, продолжил князь, — и ударить объединённой силой, одним кулаком.
В комнате повисло напряженное молчание. Лица некоторых аристократов оставались непроницаемыми, но другие смотрели на происходящее с явным беспокойством. Один из них — князь Александр Петрович Нечаев — откинулся назад и тяжело вздохнул. После чего его голос прозвучал ровно и безразлично:
— Я этих сказок наслушался, господа. С меня довольно.
Он бросил взгляд на остальных и, прежде чем отключить связь, добавил:
— Покидаю вас, друзья. Текущие события бьют по моей чести и достоинству, и поддержать ваше дело далее я не смогу.
На этом его фигура на экране погасла. В кабинете вновь воцарилась тишина. Несколько мужчин переглянулись, кто-то с раздражением, кто-то с тревогой. Один из них закашлялся, прервав напряжённую паузу.
Наумов медленно выдохнул, сцепив пальцы в замок. Затем, будто сбросив с себя тяжесть неудачи, он коротко кивнул собственным мыслям и, оглядев собравшихся, произнёс:
— Что же, господа, никто и не обещал, что будет легко.
Несколько мужчин в зале переглянулись, явно осознавая, что потеря Нечаева может стать серьёзной проблемой. На экране один из аристократов поджал губы, подперев подбородок рукой.
— Но есть и хорошие новости, — продолжил Наумов, его голос снова обрёл уверенность. — Мой источник сообщает, что с доски была сброшена фигура Черногвардейцева.
Неожиданно, эти слова заставили всех сидящих встрепенуться. Тонкая пауза, предшествовавшая взрыву вопросов, затянулась, но была быстро прервана.
— Насколько проверена эта информация? — спросил один из находившихся в кабинете аристократов, немного подавшись вперёд.
— Своими глазами не видел, — признался князь, — но этот информатор ранее меня никогда не подводил. Думаю, в ближайшее время всё станет понятно.
Собравшиеся переглянулись, а кто-то невольно постучал пальцами по столу. Интересен был тот факт, что в действительности не имело особого значения жив Черногвардейцев или мёртв. Это понимал и сам Наумов. Независимо от этого факта, оставшимся мятежникам, чтобы иметь хоть какие-то шансы на выживание в сложившихся реалиях, нужно было собираться и выступать единым фронтом против имперских войск, не жалея ни сил, ни средств. Только вот информация о смерти молодого князя почему-то очень радостно и обнадёживающе отзывалась в сердцах заговорщиков, и могла стать решающим фактором в получении нужного от них ответа. Поэтому князь этим умело пользовался.
В воздухе повисло напряжение, которое не могли развеять ни взгляды друг на друга, ни мерцание экранов. Где-то вдалеке за окнами здания слышались глухие взрывы — боевые действия не прекращались ни на секунду. Один из аристократов приглушённо чертыхнулся, потирая виски.
— Значит, решено, — подытожил Наумов, его голос звучал непреклонно. — Начинаем готовиться к решающему шагу.
* * *
Город горел. Повсюду полыхали разрушенные здания, уличные фонари мерцали сквозь дым, эхом разносились автоматные очереди и отголоски стихийных атак. Москва погрузилась в хаос, и даже сам воздух, казалось, загустел от пороха, пепла и крови.
Я стоял на тротуаре перед разбитой витриной магазина, ощущая, как холодный ветер приносит с собой крики раненых и приглушённые взрывы. Напротив меня, тяжело дыша, стоял Романов. Взлохмаченный, с потёками грязи и крови на униформе, он выглядел так, будто только что вырвался из пекла. За его спиной выстроились бойцы — усталые, но по-прежнему готовые к любой угрозе, они едва слышно переговаривались между собой, оценивая обстановку.
Рядом с ним выделялся ещё один человек — офицер с генеральскими погонами. В отличие от остальных, он был чист и опрятен. Его форма не была запачкана пылью сражений, а взгляд оставался холодным и собранным. Впрочем, от талантливых командующих, если они таковыми и являлись, никто и не смел требовать непосредственного участия в боях — их дело работать в первую очередь головой.
— Ваше Высочество, — произнёс я, встречаясь взглядом с цесаревичем.
— Приветствую, Алексей, — устало ответил Романов, кивая.
Он на секунду задержал взгляд на мне, а затем вновь повернулся в сторону перекрёстка, где в сотне метров от нас разразился бой. Вспышки магии прорезали темноту, глухо раздавались выстрелы, а в воздухе разносился крик. Там сейчас столкнулись между собой несколько крупных отрядов одарённых, и схватка обещала стать нешуточной.
— У нас тут, как видишь, немного напряжённо, — добавил он, поджав губы.
Я коротко взглянул в ту же сторону. «Немного напряжённо» — было очень мягко сказано. Накал боевых действий, судя по окружающей атмосфере, доносившимся звукам сражений и докладам моих демонов, был едва ли не такой, как под стенами императорского дворца в первые дни мятежа, когда все эти события только начались. Город изменился с момента нашего последнего пребывания здесь, и изменения эти были явно не в лучшую сторону.
— Нам ударили с тыла, — добавил генерал, по всей видимости, командующий войсковой операцией.
— Да, я уже в курсе, — кивнул я. — Мятежники до сих пор перекидывают часть своих войск нам за спину, тем самым беря нашу армию едва ли не в полное окружение.
Романов взглянул на меня с ожиданием.
— Можешь что-то с этим сделать? —
