— Никогда, — говорит она. — Мы все делаем свой выбор. Он сделал свой, я сделал свой. Если бы я пошла с тобой, многие другие погибли бы.
Это нелегкое утешение, но все же, это облегчает что-то во мне. — Мне очень жаль, Кайла.
Она берет меня за руку и ведет через деревню к мемориалу, где так много было похоронено или сожжено. Дэйсон не был похоронен, но меч торчит в земле под его любимым деревом, чтобы отметить его жизнь. На ней выгравированы его имя и даты рождения и смерти. Я падаю на землю перед ним и поливаю землю своими слезами.
Кайла присоединяется ко мне, и проходит некоторое время, прежде чем мы снова встаем, но когда мы это делаем, то с более легким сердцем.
— Спасибо, — говорю я ей через некоторое время, когда мы направляемся в замок.
— Нет необходимости. Мы не сделали ничего плохого. Эльфы принесли это горе. И скоро мы отомстим.
Я чувствую комок в груди от ее слов и не отвечаю. Как мне сказать ей, что я Фейри, что теперь я знаю их обычаи? Что я не могу убить их больше, как и вампиров?
Мы проходим мимо кузницы Кайлы, где я с ее помощью сделала Сперо. — Мне бы не помешала помощь, — говорит Кайла. — Тебе стоит зайти попозже.
— Я не могу, — говорю я. — Но все равно спасибо.
Она склонила голову набок и нахмурилась. Может ли она сказать, что я слишком боюсь поднять молоток после смерти Дэйсона? Что просто быть здесь, с воспоминаниями о нем повсюду, заставляет меня дрожать?
Из-за моей спины раздается низкий голос: — Рад, что я решил зайти, — говорит Фэн.
Я поворачиваюсь и бегу в его объятия.
Наше объятие длится так долго, как я могу себе позволить. Когда я отстраняюсь, он неохотно отпускает меня. — У меня мало времени, — говорю я. — Ашер ведет кое-какие дела, а потом мы отправимся в мой мир, чтобы навестить Эс. У нее сейчас операция.
Фэн кивает. — Пожелай ей всего наилучшего от меня. Она мне нравилась.
Я улыбаюсь ему в ответ. — Ты ей тоже понравился.
К нам подходит Кайла. — Что привело тебя сюда, брат?
— Какая стадия подготовки. Что насчет оружия?
— Почти закончили.
Девушка с зелеными волосами выходит из кузницы, неся какие-то инструменты, которые выглядят недавно очищенными. Я узнаю ее. Одна из рабов Фейри, которых я купила, чтобы держать их подальше от Леви. Она видит меня и делает реверанс, ее глаза настороженные и осторожные. — Мин, это принцесса Арианна, — говорит Кайла. — Она была той, кто…
— Я все помню. Она владеет мной, — говорит Мин с вызовом.
— Я улыбаюсь. — Это правда, но я хочу, чтобы все было не так.
— Она фыркает. — Слова, произнесенные рабовладельцем.
Кайла посылает ее за дровами и извиняется перед нами. — Она резкая, но трудолюбивая, с настоящим талантом к этому. Остальные купленные тобой рабы тоже хорошо работают, имеют хорошие дома.
— Не нужно извиняться, — говорю я, хотя могу сказать, что Фэн чувствует себя иначе. Я предостерегающе кладу руку ему на плечо. — Мин, без сомнения, через многое прошла. И она все еще принадлежит другому человеку, даже если она делает работу, которую она находит полезной. Я бы чувствовал то же самое, что и она. — Я смотрю на Фэна с увернным выражением лица. — А разве т не чувствовали бы то же самое на ее месте? — Спрашиваю я, заставляя сопереживать его упрямое сердце.
Он хмыкает. — Скорее всего. Может быть.
Кайла смеется. — Я так рада снова видеть тебя здесь, Ари. Ты единственная, кто может проникнуть в его толстый череп и вызвать чувства.
— Я улыбаюсь, обнимая Фэна за плечи. — Тогда мне придется приходить сюда почаще.
Кайла переводит взгляд с одного на другого. — Мне нужно тебе кое-что сказать. — Вам обоим. Я иду на север с Сальзаром, чтобы нанести ответный удар по эльфам.
Я сжимаю руку Фэна. — Я ничего не понимаю.
Он вздыхает. — Сальзар, один из моих вельмож, собирает силы для набега на Дальноземье. Многие хотят отомстить за свои потерянные семьи. — Он косит глазами на Кайлу. — И я не из тех, кто их останавливает.
Тень кивает. — Спасибо тебе, Фэн. Я сделаю твой заказ, прежде чем уйду. И еще, Ари, мне жаль, что я не навестила тебя в Царстве гордыни. Там было бы много работы, но я надеюсь увидеть тебя снова в ближайшее время. А теперь иди и наслаждайся вашим временем вместе. — Она целует меня в щеку, затем прогоняет нас и исчезает в кузнице.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Я держу Фэна за руку, когда мы идем к замку, Барон идет за мной по пятам, Ями на спине волка. — Похоже, ты не поддерживаешь Сальзара, — говорю я.
Фэн щиплет себя за нос. — С ним всегда были проблемы. Я посадил его в тюрьму на несколько дней, надеясь, что это успокоит его характер. Но это только усилило его гнев. Он поднял толпу, собрал добровольцев для набега на Дальноземье. Я подумывал остановить его, но эти люди, те, кто предпочел бы следовать за ним, а не за мной, они не те люди, которые мне нужны в моем королевстве прямо сейчас. Поэтому я позволил одному человеку на семью присоединиться к Салзару. Пусть они совершают набеги. Пусть они удовлетворят свою ненависть. В конце концов, это помогает нам обоим.
Я киваю, понимая эту печальную логику. — А как же ты? Как дела? — Спрашиваю я его.
— Это было трудно, балансируя между требованиями войны и необходимостью восстановления и обеспечения моего народа.
Я кладу свободную руку ему на плечо. — Ты хороший человек, Фэн. Ты сделаешь правильный выбор.
Он смотрит на меня сверху вниз с настороженным выражением лица. — Ты бы так не думала, если бы знала все.
— Я знаю больше, чем ты думаешь, и все еще верю, что у тебя доброе сердце. Даже хорошие люди время от времени делают плохой выбор.
Он замирает, уставившись на меня. — Арианна, о чем ты говоришь?
— Я… — есть так много, что я не могу сказать, поэтому я позволю говорить ему за меня.
Он смотрит на меня, держа обе мои руки в своих. — Я не знал, кто ты, пока не проснулся, попробовав твою кровь. Пожалуйста, поверь мне.
Я вздыхаю с облегчением от его слов. Но больше всего мне хотелось знать, не солгал ли он мне.
Но я не могла спросить. Контракт этого не допускал. Даже сейчас я чувствую, что мы слишком близко подошли к этой теме. Я улыбаюсь и сжимаю его руки. — Спасибо. Это все, что мне нужно знать.
— Значит, мы… в порядке? — неуверенно спрашивает он.
— Да. У нас все хорошо.
Ашер зовет меня по имени, и я поворачиваюсь, нахмурившись. Он уже готов к отъезду.
Фэн гладит меня по щеке. — Иди. Я скоро тебя увижу. — Он нежно целует меня в губы. Это наш первый поцелуй после пещеры, и я держусь за него, держусь за момент, когда есть только он и я, и больше никто не имеет значения.
Я все еще чувствую тепло его губ на своих, когда мы с Ашером проходим мимо стены к зеркалу и снова входим в мой мир.
***
Мы мчимся быстро, направляясь прямо в больницу на лимузине Ашера. Луна ярко светит, и я опускаю окно, наслаждаясь свежим прохладным воздухом. Мимо нас проходят высокие металлические здания, такие чуждые мне сейчас. Но Портленд — это не Небесный замок, а скорее каменный холм, полный приятных воспоминаний.
Ашер смотрит на мою шею и поднимает голову. — Откуда у тебя это сказочное ожерелье с драконом?
Я опускаю глаза и хмурюсь. Ями обвивается вокруг моего горла, как ошейник, но он не выглядит настоящим. Он похож на драгоценности. — Это Ями, — говорю я.
— Ах да, конечно, — говорит Ашер. — Духи слабеют вдали от своего родного мира. Он не может принять здесь живую форму.
Я похлопываю Ями по голове, гадая, не снится ли ему все это. — Скоро увидимся, приятель, — шепчу я.
Через несколько минут мы прибываем в больницу и встречаем Пита в приемной. Его рыжие волосы растрепались, а под глазами залегли темные круги. Я обнимаю его и представляю Ашеру. — Как она там? — Спрашиваю я его.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Она уже вышла из операционной и поправляется. Я ее пока не вижу. Но она сильная и все делает хорошо. — Я могу сказать, что он нервничает, но также счастлив, что она благополучно прошла через это.
— Прости, что не смогла прийти раньше, — говорю я.
