лицо было сосредоточенным. Капризова ждала дальнейших указаний или вопросов.
Ну а Дима… как мне казалось, был слегка отстранён. Он просто наблюдал и изучал тактику, которую вели мои люди. Не знаю, может, он пытался понять, как я действую, а может, запоминал на будущее. Не на самое хорошее, возможно.
— План остаётся неизменным, — сказал я, возвращаясь к окну. — Я войду через главный вход после того, как последнее такси заблокирует въезд на парковку. Системы оповещения уже будут имитировать сбой, мирные сотрудники уйдут. Моя задача — последовательно пройти от технических уровней до командного пункта, нейтрализовать сопротивление и встретиться с Артёмом. Две минуты на путь, две минуты на работу. Всё остальное — ваша задача: обеспечить информационную блокаду, контролировать полицейский фон и быть готовыми к эвакуации, если что-то пойдет не по сценарию. Но ничего не пойдет не по сценарию.
Я не собирался устраивать спектакль или демонстрацию силы. Просто работа, которую нужно выполнить. И все окружающие, от Капризовой до Уса, понимали это. Здесь не было пафоса, только холодная, выверенная реальность предстоящего действия.
* * *
Время тянулось невыносимо медленно, как будто кто-то специально замедлил ход часов в последние минуты перед прыжком. Я стоял на парковке перед «Башней». В воздухе пахло бензином и сыростью — обычные запахи, которые сегодня казались странно символичными.
Я взглянул на смартфон. На экране, рядом с чистой, минималистичной схемой здания и счётчиком общего времени операции, тихо отсчитывались последние секунды.
Десять… девять… восемь…
В этот момент я почувствовал привычное, почти физическое ощущение: мир замирает перед началом действия, как будто делает последний вдох.
Семь… шесть… пять…
Четыре… три…
И тут прямо перед глазами, перекрывая схему и таймер на телефоне, всплыло полупрозрачное голубое окно, знакомое до боли и одновременно невозможное здесь. Текст в нём горел нестандартным, чуть ядовитым золотым шрифтом.
Внимание! Побочное задание. Новая цель: Закончить войну с Кланом Барановых. Лимит: 24 часа. Дополнительное условие: Взять в вассалы охотника семьи Барановых, владеющего Ядром.
Награда:???
Штраф: отсутствует.
Два… Один…
Старт.
Но мой внутренний отсчёт захлебнулся. Я замер, уставившись в пустоту перед собой, куда только что проецировалось это… сообщение. В ушах зазвенела абсолютная тишина, заглушив даже отдаленный гул города.
Кто-то из Барановых… с Системой?
Эльдар? Нет, слишком прямой, он — чистая грубая сила и воля.
Артём? Дисциплина и отсутствие импровизации — не самые характерные черты для избранных Системой, но… кто его знает.
А если не они? Дочь?
О ней почти ничего не известно. В голове молниеносно пронеслась мысль: а что, если это ловушка самой Системы, какой-то её новый, доселе невиданный глюк? Но «взять в вассалы» — это специфическое условие. Оно пахло не глюком, а чьим-то очень личным квестом.
— Всё в порядке? — в ушном мини-динамике раздался ровный голос Капризовой. — Вы на месте. Начинайте движение.
Её голос вернул меня в реальность парковки, в запах бензина и скрип шин последнего такси, отъезжающего отсюда. Я сделал глубокий вдох.
Эпичность момента, которую я сам себе накручивал секунду назад, треснула и дала серьёзную течь. Вместо чистого, почти спортивного азарта появился едкий привкус сложной, многоходовой игры, где часть правил только что неизвестно кто поменял.
«Взять в вассалы»…
Это ж не просто пристрелить. Это надо найти, договориться, а потом ещё и удержать. За двадцать четыре часа. Пока я буду вычищать «Башню», Эльдар в загородном доме может получить любую информацию и сделать что угодно: смыться, закопаться…
Я тронулся с места, шаги по асфальту стали твёрже, осознаннее.
Юмор ситуации заключался в том, что план, который минуту назад казался безупречным и окончательным, моментально устарел. Он был хорош для карательной операции, но не для вербовки.
Теперь нужно было не просто нейтрализовать Барановых и их гвардию, а прочесать оба места с совершенно новой целью: выявить аномалию. И сделать это так, чтобы никто, особенно сам кандидат в вассалы, не понял, что он раскрыт.
А ещё — не убить его по ошибке.
Старая добрая работа «кто в лес, кто по дрова» превращалась в ювелирную операцию по извлечению алмаза из бронированного сейфа, который при этом активно отстреливается.
Я подошёл к парадным стеклянным дверям. Они были разблокированы: сигнал о проверке систем сработал.
В огромном пустом холле горел только дежурный свет. Моё отражение в полированном граните пола дробилось на сотни частей.
«Ну что ж, — подумал я, чувствуя, как по лицу расползается скорее усталая, чем героическая усмешка. — Добавим в наш чёткий алгоритм немного здорового бардака».
Эпично? Нет. Забавно? Чертовски.
Вместо простого пути «снизу-вверх» теперь предстояло танцевать с бубном, пытаясь вычислить, кто же здесь, среди этих бетонных стен и стальных нервов, является тем самым тайным игроком. И какого хрена Система решила всучить его именно мне.
Дверь за моей спиной тихо закрылась, отсекая внешний мир. Тишина в холле была гулкой, давящей. Где-то в глубине здания уже должны были засечь несанкционированное проникновение. Но первый выстрел, первый крик тревоги — это уже не просто начало штурма.
План «А» полетел к чертям, не проработав и пяти секунд. Мысли о вассалах, ядрах и внезапных квестах нужно было грузить в дальний угол и ставить на паузу. Сейчас — только скорость. Я выдохнул и активировал навык.
Мир застыл, превратившись в высокодетализированную диораму. Пылинки зависли в косых лучах света из холла.
Я миновал стойку ресепшн, свернул к лестничному колодцу на технические этажи. Дверь была тяжёлой, но в упругой неподвижности мира я просто приложил руку, и замок поддался с визгом металла по металлу.
Лестничный пролёт. Трое у арсенала. Самый простой путь.
Я вошёл в их «пространство». Один, с кружкой, смотрел на индикатор на стене, который ещё не успел замигать. Удар ребром ладони в основание черепа — тихий, сухой щелчок в абсолютной тишине. Он начал падать бесконечно медленно. Второй — с рацией у рта. Удар в висок, расчёт на смещение мозга. Третий, только начавший оборачиваться на странный шум, которого в его реальности ещё не было. Два быстрых удара в горло и солнечное сплетение. Они сложились, как манекены.
Поток времени едва дрогнул, забирая каплю ресурса навыка. Минус три.
Далее — серверная. Они так и не услышали, как открывалась дверь в их мир. Первый — перелом шейных позвонков. Второй — удар ногой в коленную чашечку сбоку с последующим захватом головы и резким поворотом. Третий — у панели. Его пальцы так и не коснулись кнопки. Я отвёл его руку в сторону и нанёс точный удар
