как следствие, к усложнению управлению всей Империей.
Последствия Первой Священной Войны
После Первой Священной Войны были предприняты попытки оптимизации бюрократического аппарата. Однако эти меры привели лишь к сокращению числа младших чиновников, что усилило нагрузку на оставшихся сотрудников. Пересмотр методов управления и инструкций был отложен на неопределенный срок, что, по слухам, было связано с угрозой подрыва благосостояния влиятельных политиков и аристократических домов.
(Статья из проекта «Имперские Хроники»)
Молодой человек вступил в величественный зал, который представлял собой грандиозное куполообразное помещение, вызывающее восхищение своим масштабом и архитектурной мыслью. Стены окружающего пространства были украшены светящимися письменами на латинском, каждая буква которых мерцала, будто звёзды в ночном небе, наделяя атмосферу особым сакральным смыслом. Огромные колонны, поднимающиеся к вершине купола, были специально выращены в форме гигантских костей. У самого входа располагались три продуктовых автомата, предлагавших постояльцам выбор между ароматным кофе, сытным обедом и различными сладостями – каждый аппарат был исполнен в строгом, минималистичном дизайне.
У одной из массивных колонн стояла внушительная фигура, затянутая в тёмный жакет и с беретом на голове. Шелковистая ткань чёрных брюк с алой полосой поражала взгляд, а на поясе красовался меч, что использовали офицеры в период первой Священной войны. Лицо мужчины, изрытое шрамами, один из которых, особенно страшный, пересекал левый глаз. Взгляд, полный скрытого презрения.
- Господин офицер, извините за беспокойство, но... – начал молодой человек с ноткой сомнения в голосе, брови слегка приподнялись в выражении искренней озабоченности. Юноша подошёл к офицеру, избегая прямого взгляда.
Мужчина в ответ, чётко вытянул руку, указывая пальцем на верхнюю одежду юноши. Голос был резким, как сталь: -Скажите, откуда у вас эта куртка?
Ториан был в повседневной одежде. Длинная форменная куртка чёрного цвета облегала юношескую фигуру, а нашивка в виде золотого дракона гордо сверкала на груди, символизируя принадлежность ко второму Флоту Империи. Широкие брюки и туфли дополняли образ. Под верхом скрывалась белая рубашка с высоким воротом, добавлявшая официальности и строгости.
-Это моя куртка времён службы. Я был лейтенантом дальнобойного фрегата. Что-то не так? – юноша остановился в трёх шагах от офицера, голос дрогнул, а взгляд стал настороженным.
- У вас форменная куртка старого образца, времён первой священной войны. Сейчас такую носят только ветераны или ряженные, – офицер сделал акцент на последнее слово, а пальцы, коснулись рукояти клинка, вызывали опасения у молодого человека.
-Ториан Руссо, лейтенант фрегата «Зоркий двенадцать». Участник битвы при Зах-Кра-Бэле, – юноша произнёс звание ровным и уверенным голосом, взгляд стал твёрдым и вызывающим, словно бросал вызов словам офицера.
Мужчина без видимых эмоций начал что-то вбивать в планшет.
- Да, был такой солдат. Но он до сих пор числится пропавшим без вести, – сказал мужчина безжизненным голосом.
Лезвие меча слегка высунулось из ножен, словно змея, высматривающая добычу, – Мне вас вывести или пройдёте сами?
Ториан вздохнул, плечи опустились под тяжестью недопонимания, - Я прибыл сюда, чтобы официально подтвердить, что, жив, и снять с себя статус без вести пропавшего, –голос был твёрдым, но чувствовались нотки иронии.
– «Интересно, я ещё даже не успел войти в кабинет, а у меня уже начались проблемы прямо в холле администрации. Надеюсь, это не предвестник того, как пройдёт весь мой день», - брови слегка приподнялись, уголки губ игриво усмехались, а глаза саркастически перекатывались, предвкушая дальнейшие испытания дня.
Ториан вытянул руку, в его взоре отразилась твёрдость и уверенность, когда он предъявил металлический прямоугольник с каким-то странным знаком, - Вот это –именная печать семьи Руссо, — голос юноши был спокойным и убедительным, - выдаётся при совершеннолетии каждому аристократу.
Молодой человек сделал паузу и взглянул прямо в глаза офицеру, добавляя: - Я могу приложить к вашему планшету для подтверждения личности, - жесты, сопровождавшие слова, были размеренными и точными.
-Подделка именных печатей... — начал офицер с ноткой подозрения в голосе, но слова оборвались, когда Ториан быстро и решительно приложил печать к планшету.
В ответ мужчина, с мимолётной задержкой, ударил молодого человека рукоятью меча в живот. Ториан медленно сложился пополам, словно кукла, лишённая поддержки. Лицо исказилось от неожиданной боли, а глаза широко раскрылись от шока.
Секунда - и планшет вспыхнул, показывая герб дома Руссо, под которым располагалось окошко для ввода пароля.
- Двенадцать око тин, двадцать три ай, - с трудом выдыхая, продиктовал Ториан код, медленно выпрямляясь.
Мужчина остановился, когда рука была занесена для ещё одного удара, и внезапно взглянул на планшет. Введя полученный код, лицо офицера мгновенно изменилось, словно тяжёлая завеса упала, оголив глубокую усталость и сожаление. Суровая и непреклонная маска превратилась в выражение досады и стыда.
- Я прошу прощения, Ториан Руссо, - голос офицера потерял свою резкость. Мужчина наблюдал, как молодой человек медленно приходит в себя, пытаясь восстановить дыхание, - После войны появилось много ряженных, что носят поддельные документы погибших, занося вредоносное ПО в административную сеть.
Ториан кивнул, давая понять, что понимает обоснованность предосторожностей офицера. Голос юноши был спокойным, хотя и чувствовалось едва уловимое волнение: - Я всё понимаю. Вы действовали по инструкциям. Делали, как велят того правила. А теперь, не подскажите, где я могу узнать про оформление документов? – выражая уважение и понимание, спрашивал Ториан.
- Это в секретариате делаю. Вам надо дальше по коридору. На двери будет написано, - в голосе офицера послышалась дружелюбность, мужчина даже попытался улыбнуться, стремясь смягчить напряжение последних нескольких минут.
Коридор, по которому молодой человек шёл в секретариат, блестел от чистоты. Пространство было залит мягким светом ламп в потолке. На стенах равномерно чередовались щиты с гербами имперских ведомств, создавая атмосферу строгости и порядка. Двери, между которыми молодой человек проходил, украшали голографические таблички, указывающие назначение каждого кабинета.
-«Как замечательно», — думал юноша, шагая мимо гербов и дверей, — «в нашем великом и могучем министерстве даже пропавших без вести принимают в первую очередь за мошенников».
Губы молодого человека слегка изогнулись в едва заметной усмешке, а брови иронично поднялись, - Наверное, это новый вид отмазок местных чиновников от просящих. А ты докажи, что не мошенник, а честный гражданин Империи».
Взгляд Ториана скользнул по проходящим мимо клеркам. Юноша не мог не заметить, как работники министерства старательно избегали молодого человека. Словно парень был прокажённым.
-«Ах да, я же просящий у них. Ну как же так, кто-то будет вновь донимать честных чинуш своими мелочными просьбами. Ох,
