широкий туманный язык, добираясь почти до склонов Священной Пирамиды. И Игорю это не нравилось…
Голоса он услышал издалека. Перейдя на бег, Игорь выскочил из леса прямо к месту действия. В самом низу склона стояли Эрин, Анатолий и Алиса.
Жену Игорь даже не сразу узнал — так она изменилась. Лицо осунулось, под глазами виднелись тёмные круги, как у панды, а плечи безвольно поникли. Нюхач и Анатолий стояли злые и сосредоточенные. А вот кто выглядел хорошо и даже цветуще — так это стоявшие напротив генералы Хаоса…
Впереди виднелась бабуля Ло. Она была одета в тёмный доспех, а секира лежала у неё на плече. По правую руку от неё стояли Туриг и Василий, а по левую — два человекоподобных генерала с головами змей. Они были похожи друг на друга, как братья. Впрочем, вполне возможно, именно ими и являлись.
Говорила, само собой, бабуля Ло. Она требовала немедленно потушить знаки Порядка. А Эрин вяло возражал, что сделать это может лишь комендант, который очень некстати пропал.
Первой заметила Игоря, выбежавшего из леса, Алиса. И резко вскинулась, чем привлекла внимание остальных. В коменданта тут же вперились чужие взгляды: одни были недовольными, другие угрожающими. И только Эрин с Анатолием как будто даже распрямили плечи, радостно глядя на Игоря, пропавшего и вернувшегося живым.
А в темноте вокруг зашевелились порождения Хаоса, охватившие склоны пирамиды широким полукольцом…
Ближайший монстр оказался всего в нескольких шагах от коменданта. Видимо, хорошо прятался в темноте. Если бы не пошевелился, можно было мимо пройти и не заметить.
— А вот и комендант пожаловал! — бабуля Ло строго посмотрела на Игоря. — Комендант! Ты ведь нам обещал!..
— Я что обещал, то и сделал, — сказал Игорь, останавливаясь.
— Что-то я не заметила…
— Я обещал подумать. И подумал, — ответил Игорь. — Мой ответ: нет.
— Вот значит как… — удивилась бабуля.
— Комендант, ты дурак, что ли? — воскликнул «научный сотрудник» Василий, направляя на Игоря жезл, но был остановлен Ло, резко вскинувшей руку.
— Подожди, Вася, подожди… — бабуля с подозрением посмотрела на коменданта. — Что же тебя, Игорь, не устроило в наших условиях-то? А, дружочек?
— А вы ведь знали, что меня обманут, — неожиданно догадался Игорь. — Вы точно знали, что сможете уговорить бесплотных. Вот только не дочь мне вернуть, а её тело, без души…
— Гхм-м… Ну да, вполне в духе бесплотных, — не став отрицать, ушла от прямого ответа Ло. — И, тем не менее, условия были бы соблюдены!
— Да что с ним говорить?! — рявкнул Туриг, разминая мышцы. — Бабуля, давай я просто растерзаю этого выскочку?
— Ну растерзать-то мы его всегда успеем. Не торопись, зверёныш! — возразила бабуля. — Игорь, ну предположим, что мы тебя немного обманули… Хотя, на самом деле, это были бы не мы, а бесплотные. Да и не сказать, чтобы сильно обманули… Что дальше? Наши требования в силе. Вернём мы тебе дочь или её тело, но в любом случае мы требуем…
— Бабуля, вот при всём уважении к старости… Проваливайте отсюда, а? — попросил Игорь. — И не приходите больше!
— Слушай, молодой! — возмутился Василий, поправив воротник клетчатой рубашки, торчавший из-под доспеха. — Чтобы так хамить, надо иметь армию за спиной! А у тебя…
Темнота за спиной Игоря зашевелилась, расступаясь, и в свете звёзд едва заметно блеснул металл. Страж не спеша и совершенно бесшумно, даже спрятав свечение механизмов внутри тела, вышел из леса. Почему-то без Веры на плече.
А затем остановился, оглядывая собравшихся.
— А-а-а-а! Маленькие хтончики! — радостно проговорил он. — Как всегда, не теряют времени даром: юлят, обманывают и торгуются. Не слушай их, комендант. Не стоят они того!
— А ты, Хаос тебя задери, кто такой? — тихо спросил бабуля Ло, предусмотрительно начиная смещаться в сторону туманного языка. — И что тебе нужно?
— Старушка, это я должен у тебя спросить, кто ты такая! — возмутился Страж, и внутри доспеха снова появилось свечение, не предвещающее ничего хорошего. — Потому что я тут вообще-то по праву живу! И если верить коменданту, ещё с прошлого эона. А вот тебя я в прошлом эоне тут чего-то не видел! Ты вообще с какого узла, бабуля?
— Слушай, железяка, мы тебя тоже не видели здесь в этом эоне! — просипел в ответ Туриг. — А вдруг ты вообще всё врёшь?
Последняя фраза зверохтона оказалось лишней. Может, в теории металлический Страж и не должен был испытывать эмоции, но ему явно об этом забыли сказать. Свет внутри механического тела усилился, замерцал огоньками — и начал прорываться из сочленений доспеха. А гигант выпрямился и гордо заявил:
— Я последний Страж Священной Пирамиды! Я карающий меч… А ещё копьё и ружьё! Я щит! Я! Да я… Я! Никогда! Не! Вру!.. А ты — лживый огрызок!
Страж вытащил меч и указал на Турига.
— Ты меня оскорбил. И будешь драться со мной на поединке, плешивая шкура! Здесь и сейчас! Выходи, трус!
От подобной предъявы даже бабуля Ло на пару секунд перестала смещаться. И удивлённо вскинула бровь, ещё внимательнее осматривая Стража. Зато Василий и два змееголовых генерала поспешно отпрянули от Турига. А брошенный товарищами зверохтон глубоко задумался. Он посмотрел на бабулю… Глянул на Стража… Сел на землю, почесал ногой за ухом… Огляделся, подумал…
— Ну?! — взревел в нетерпении Страж.
— Не… Плохое предложение! — неожиданно ответил Туриг. И громко заорал: — В атаку!
И в тот же миг темнота резко всколыхнулась. Десятки порождений, рыча и подвывая, рванули к Стражу. А сам Туриг резко драпанул в туман. Впрочем, туда кинулись и остальные генералы, не дожидаясь развязки.
И Игорь подумал, что хтоны, в принципе, всё верно рассчитали. Потому что Страж ярко вспыхнул, ослепляя самых прытких врагов, а потом рванул в бой, ревя как стадо взбесившихся слонов. И высоко в воздух, как будто на узле отказала гравитация, взлетели десятки тел, искорёженных Хаосом.
Глава 9. Бой у пирамиды
Игорь не сразу понял, как Страж это делает. Нет, силищи в металлическом гиганте, конечно, было чрезвычайно много. Поэтому подкинуть в воздух пару-тройку порождений для Стража не составляло труда. И сам факт полёта некоторых тел, даже на такой приличной скорости, нисколько Игоря
