Но кое-что необходимо было все же выяснить напоследок, потому что нигде, кроме долины, я ответов на свои вопросы не найду. Особенно в Глоу – если я, конечно, все же решусь туда вернуться. Я была в этом просто уверена. Столько лет мне рассказывали о Тосхэше эти нелепые детские сказки! А вот Мина могла стать для меня отличным источником информации.
Я приподнялась на локтях и села. Тень, занявшая место в моих ногах, активно шевелила ушами, настороженно наблюдая за посетительницей.
- Спишь? Ты чего, время совсем детское! – Тельмина плюхнулась на край кровати и потрепала линки за ухом. Моя питомица сначала опешила, а потом внезапно положила крупную голову на колени принцессы, позволяя ей и дальше себя гладить.
- Предательница, - прошептала я тихо. Так, чтобы услышала только Тень. Линки виновато скосила на меня свои наглые желтые глаза, но позу не поменяла.
- Устала, вот и решила немного вздремнуть - я демонстративно потерла глаза, - знаешь, хорошо, что ты зашла ко мне. После разговора с Ко… королем у меня остались некоторые вопросы, а тревожить его по пустякам не хотелось бы.
Тельмина, увлеченная Тенью, рассеянно кивнула, не заметив моей заминки.
- Какая чудесная у тебя собака! - восхитилась она, почесывая бока этой самой «собаки». Линки, подкупленная столь искренними лаской и похвалой, тихонько заворчала и перевернулась на спину, подставляя под руки девушки живот. Неужели уже настолько доверяет? Я внезапно поймала себя на мысли, что Мина, несмотря на наши с ней разногласия в самом начале знакомства, мне действительно нравится.
Начать я решила издалека, чтобы не спугнуть вопросами в лоб.
- Часто у вас здесь случаются обвалы в шахтах? Кстати, как себя чувствуют шахтеры, которых спасли из-под завалов?
Последний вопрос меня действительно волновал. Я хорошо помнила мужчин, которым довелось оказывать помощь, и искренне беспокоилась об их судьбе.
- Шахтеры выжили и идут на поправку. Брат сказал, что это благодаря тебе, - Тельмина кинула на меня заинтересованный взгляд, но тут же помрачнела. - А обвалы случаются часто, в последние годы – ужасающе часто. Раньше тоннели были зачарованы магией, но ее действие не бесконечно. Заклинания истончаются, исчезают, и работать в угольных шахтах становится все опаснее.
Я кожей ощущала, что ступаю на тонкий лед.
- А почему маги из Глоу не зачаруют их? Ведь вы поставляете нам уголь, это в наших интересах и…
Тельмина резко покачала головой:
- Какое им дело до чужих смертей? Нужный объем угля мы в любом случае вам отправим, если хотим получить еду. А уж какова будет цена этого угля – никого в Глоу не волнует.
Я сглотнула. Ужасно сознавать, каким жестоким было отношение жителей Глоу к жителям долины. Видимо, на моем лице было настолько красноречивое выражение, что Тельмина смягчилась.
- Я знаю, что ты не такая, Арника. Уверена, будь это в твоих силах, ты бы все изменила.
Эти слова странным образом отозвались в душе. Могу ли я сделать что-то для Тосхэша, чтобы исправить многолетнюю несправедливость? Могу. Но хочу ли? Особенно после того, что подслушала в библиотеке? И сердце подсказало: да, хочу.
- Мина, - приняв окончательное решение, я подвинулась поближе к девушке, стремясь установить с ней зрительный контакт, - как из Тосхэша пропала магия? Ты можешь мне рассказать?
Глава 36. Разговор с Тельминой
Девушка вздрогнула, и ее рука застыла на черной шерсти. Линки подняла голову, не понимая, почему ласка столь внезапно прекратилась.
А я продолжила, видя, что Мина колеблется:
- Для меня это очень важно! За время жизни здесь я поняла, что вина за это лежит на Глоу, но каким именно образом это произошло – я так и не знаю. Прошу! А вдруг в моих силах что-то исправить?
Почему-то я чувствовала, что перед тем, как покинуть крепость и Угольного короля, обязательно нужно узнать ответ на этот вопрос. К тому же, это могло быть ключом к решению вопроса «как я могу помочь долине?»
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
В моем голосе зазвенели подступающие слезы, и, кажется, именно это стало решающим. Тельмина развернулась ко мне всем корпусом, глубоко вздохнула, и, не пытаясь увильнуть от ответа, начала длинное повествование. То, что она рассказала, по-настоящему шокировало меня.
Когда-то давно Тосхэш и Глоу были дружными соседями и сосуществовали в мире и взаимопомощи. Вернее, наше королевство было младшим товарищем, уступая Тосхэшу в военной мощи, в развитии фермерского хозяйства и в прочих сферах. Глоу шли на пользу налаженные торговые связи с долиной, обмен знаниями и, главное, своевременно оказываемая военная помощь. Именно жители Тосхэша помогли в свое время королевству Глоу защититься от нашествия пустынных кочевников и даже изгнали их с приграничных территорий, что увеличило территорию нашего королевства почти вдвое.
Возможно, мир и процветание царили бы и дальше, но в дело вмешались черные человеческие пороки: зависть и жадность.
Было у жителей Тосхэша кое-что, чего не было у жителей Глоу. Магия! Потомки демонов не спешили делиться ей со своими соседями, уверяя, что для человеческих тел это может быть чрезвычайно опасно. Вот только люди не верили в эти объяснения, считая их уловкой.
Но также все знали, что отобрать чужую магию с помощью насилия невозможно – ею можно лишь добровольно поделиться. Любовные связи между жителями долины и подданными нашего королевства тогда не были запрещены, и браки между людьми и потомками демонов не были такой уж редкостью. Вот только дети, рождающиеся в этих союзах, не наследовали магию от своих родителей, а передавать полукровкам дар с помощью ритуала, как это делали сейчас в Глоу, было запрещено. Таким образом, вся магия продолжала оставаться лишь у потомков демонов, что категорически не устраивало сорок пятого короля Глоу, Кимлета. И он разработал коварный план, на реализацию которого понадобилась вся его жизнь.
Король нашел добровольцев - парней и девушек приятной наружности, но без твердых моральных принципов - и, посулив им деньги, отправил в Тосхэш. Главной задачей этих людей было рождение детей от потомков демонов. Уговорами и лаской, лестью и враньем, они заставляли своих супругов наделить их общее дитя магией. Тех, кто решился пойти против закона долины и провести запрещенный ритуал, оказалось не так уж мало.
Но самым ужасным было другое: детей-полукровок сразу после получения ими магии увозили в Глоу, и прятали так тщательно, что никто больше не смог бы их найти, а наивный отец или мать, поделившись своей магией, буквально на следующий день умирали кажущейся на первой взгляд естественной смертью.
Увы, правивший тогда в Тосхэше король узнал о заговоре слишком поздно. Наделенные магией полукровки успели вырасти и даже сумели поделиться своей магией с другими людьми. Конечно, не все остались живы после ритуала, но кого волновали эти побочные жертвы?
Если раньше нападать на Тосхэш было бесполезно и опасно, потому что магия давала существенный перевес в любом сражении, то после получения людьми магии все изменилось. На долину напали ночью: сначала доверенные лица короля Кимлета, первые обладатели магии, вырезали всю королевскую семью и практически всех сильных магов, а затем по долине ураганом прошлась армия, убивая тех, кто пытался им противостоять.
Дальнейшее было делом времени. Лишенные всяческого управления и самой магии, жители долины не сумели дать отпор обидчикам. Многие столетия положение долины лишь ухудшалось. Тосхэш, по сути, стал сырьевым придатком Глоу. Редкие выжившие маги вычислялись и жестоко уничтожались.
А затем, уже в наше время, была создана магическая преграда, которая окончательно закрыла жителям долины дорогу за ее пределы. Наступил горький момент, когда можно было сказать: в Тосхэше не просто нет больше ни капли магии, но и вряд ли когда-нибудь будет.
Когда Мина договорила, между нами повисло тяжелое молчание.
