не видим.
— Знаешь, что я думаю? Что тебе стоит завязать.
— Да не курил я ничего. Просто… вот ты помнишь свою первую мокруху?
— Армянин в Ереване. Июль девяносто второго. А что?
— И как спал после?
— Как младенец. Устал, наверное.
— Вот! А я не спал три дня. Всё думал — а что если у него были дети? Жена? Собака там, рыбки, не знаю… А потом понял — это неважно. Потому что если его время пришло, то хоть я, хоть инфаркт, хоть метеорит — результат один.
— Удобная философия для наёмника.
— А ты думаешь, почему я её и придумал? Терапия стоит дорого, брат. Дешевле самому себе мозги вправить.
— Кстати, о терапии. Волкодав вчера сказал, что в этом месяце премию урежут на тридцать процентов.
— Что? Да он охренел! Мы тут жопу ради него рвём в пустыне, а он…
— Вот тебе и судьба. Минуту назад философствовал, а услышал про деньги — и вся дзен-херня испарилась.
— Дзен — это когда денег достаточно. А когда их режут — это уже стресс. Совершенно разные состояния сознания.
— Состояния сознания… Ты точно вчера ничего не принимал?
— Клянусь мамой. Кстати, слышал про Данияра из второй смены?
— Который на северной башне дежурил?
— Ага. Вчера ночью пошёл покурить за стену, так и не вернулся.
— Пузырь проголодался?
— Похоже на то.
Снайперы продолжили патрулирование, и вскоре разговор угас.
— Мне будет жаль их убивать, — хмыкнув, негромко заметил Гаврила. — Почти.
Издалека, с восточной стороны, донёсся рокот двигателей. Много двигателей. Я прищурился, вглядываясь в дрожащий от жара воздух пустыни.
— Раиса, аккуратно глянь, что там. Докладывай в реальном времени.
Тенебромантка кивнула, исчезла, и через минуту в моём ухе зазвучал её голос из амулета связи. С её слов выходило, что из-за барханов показалась колонна. Впереди шли три пыльных джипа с пулемётами на крышах, за ними — грузовики с вооружёнными людьми в кузовах, и замыкал процессию потрёпанный БТР. На броне виднелись заплатки разного цвета — машина явно видала лучшие времена. Скорее всего её латали после каждого боя подручными средствами. Колонна остановилась в отдалении от крепости — за пределами эффективной дальности пулемётов.
В головном джипе за бронированным стеклом сидел невысокий жилистый мужчина в камуфляже и тёмных очках. Либо сам Мирза «Скалолаз» Бабаев, либо его доверенное лицо.
На стене крепости засуетились. Бойцы бегали взад-вперёд, кто-то кричал в амулеты связи. Через пару минут на верхней площадке появилась массивная фигура в белом костюме, неуместном для полуразрушенного форта. Он взял мегафон у одного из охранников.
— Мирза! — даже не видя говорящего, я узнал бы эту властную интонацию. Хасан Волкодав собственной персоной. — Какого чёрта ты здесь забыл со своим цирком?
Скалолаз достал свой мегафон:
— Хасан, дорогой! Просто проезжал мимо, решил навестить старого друга. Красивая у тебя крепость. Жаль будет, если с ней что-то случится.
— Это угроза? — в голосе Волкодава зазвенела сталь.
— Что ты, какие угрозы между партнёрами? Просто демонстрация возможностей. У меня тут полсотни ребят, которые соскучились по настоящему делу. Думаю, нам стоит пересмотреть наши договорённости. Скажем, сорок процентов от твоего бизнеса в Каганате звучит справедливо. В качестве компенсации за те склады, что ты у меня отжал три года назад.
— Ты спятил, горная крыса? — Хасан расхохотался, но смех был лишённым веселья. — Я тебе башку оторву и собакам скормлю! В прошлый раз ты ушёл живым только потому, что я был в хорошем настроении. Но сейчас… Сейчас ты подписал себе смертный приговор. У тебя пять минут, чтобы убраться. Потом я выпущу своих псов.
— Может, поговорим как цивилизованные люди? — Скалолаз покачал головой.
— Единственный разговор, который у нас будет — это твои предсмертные хрипы, когда я буду душить тебя голыми руками! Четыре минуты, Мирза!
Я достал магофон и быстро набрал сообщение Ярославе: «Начинаем. Действуйте».
— Все готовы? — тихо спросил я, оглядывая свой отряд. Михаил кивнул, проверяя автомат. Гаврила сжимал винтовку. Василиса положила ладонь на скалу, готовая к геомантии. Тимур создал небольшой огненёк на кончиках пальцев. Полина нервно теребила ремень униформы.
— Раиса, вытащи Святослава!
Тенебромантка отсалютовала и растворилась в тенях.
Я сосредоточился на минах, лежащих грудой в стороне. Сорок семь металлических цилиндров откликнулись на мой призыв, поднявшись в воздух.
— Три минуты! — прогремел голос Хасана.
Я взмахнул рукой. Мины полетели высокой дугой через пятидесятиметровую стену, рассеиваясь веером над внутренним двором крепости.
Первые взрывы прогремели через секунду. Потом ещё и ещё. Оглушительный грохот сотряс утренний воздух. Я видел, как в небо взметнулись столбы пламени и дыма. Одна мина, похоже, угодила прямо в ящики с боеприпасами для миномётов — детонация разворотила половину площадки. Другая попала в штабель патронных ящиков. Патроны начали рваться как фейерверк, поражая осколками всех, кто находился поблизости.
— Что за⁈.. — начал Хасан, но его голос потонул в грохоте.
Скалолаз не упустил момент:
— В атаку! За грузом! — заорал он в свой мегафон.
БТР взревел двигателем и рванул вперёд, за ним — джипы и грузовики. Бойцы Мирзы открыли огонь на ходу, поливая стены крепости из всех стволов.
Я положил ладони на скалу и активировал Сейсмический импульс. Магия хлынула через меня в камень, создавая направленные вибрации. Утёс задрожал. В стене крепости, там, где она примыкала к скале, появились трещины. Они расширялись с каждой секундой, пока целая секция не обрушилась с грохотом, увлекая за собой часть утёса.
— Василиса, давай! — крикнул я.
Геомантка присоединилась, направляя свою силу на формирование обломков. Мы работали синхронно — я разрушал, она создавала из осколков грубые ступени и уступы. За минуту мы превратили отвесную стену в неровный, но проходимый склон.
— Вперёд! — скомандовал я, и мы побежали наверх.
Подъём был адским. Камни осыпались под ногами, пыль забивала глаза и лёгкие. Сверху уже слышались редкие выстрелы — защитники крепости опомнились от первого шока и открыли огонь по штурмующим. Пули высекали искры из камней рядом с нами, но я держал перед нами фрагмент обрушенный стены, что принимал на себя основной огонь.
Мы поднимались всё выше. До пролома в стене оставалось метров пятнадцать, когда Василиса вдруг схватила меня за руку.
— Прохор! — закричала она, перекрывая грохот боя. — Что-то движется с юга!
Мгновенно окинув взглядом южное направление, которое выглядело пустым, я услышал:
— Под землёй! Что-то большое!
Я остановился, направляя магию вглубь. И почувствовал. Вибрации, не похожие на естественные. Словно что-то прокладывало путь сквозь породу, поднимаясь к поверхности. И это «что-то» двигалось прямо к нам.
* * *
Вскоре магофон завибрировал. Сообщение от Маркова: «На месте. Приступаем».
Прошло ещё двадцать минут томительного
