ожидания. Солнце поднялось выше, и порт начал оживать — где-то сильно вдали послышались первые голоса докеров.
Магофон завибрировал — сообщение от Прохора: «Начинаем».
— Статус! — прошептала она через амулет связи.
— Княжна! — в ухо ударил встревоженный голос Соколова. — Тут сложная схема! Три независимых детонатора, дублирующие цепи и предохранители. Нужно ещё хотя бы пятнадцать минут!
Засекина скрипнула зубами. До назначенного времени «встречи» оставался час, но враги в складе уже начали готовиться — она видела, как подъезжают дополнительные машины с бойцами. Если кто-то из них решит пристально изучить баржу или поймёт, что Платонов не явится…
— У вас десять минут, не больше! — отрезала она и повернулась к бойцам. — План не меняется. Атакуем!
Северные Волки давно уже заняли огневые позиции. Ярослава подняла руку, концентрируя воздушные потоки. Рядом с ней Безбородко уже формировал огненный шар размером с тыкву.
— Огонь! — скомандовала княжна.
Воздушное копьё разорвало утренний воздух, пробив стену склада насквозь. Следом ударил огненный снаряд Безбородко, взрываясь внутри здания фонтаном пламени. Гранатомёты Северных Волков выплюнули свой смертоносный груз — три взрыва потрясли склад, обрушив часть крыши.
Из пробоин повалил дым, послышались крики раненых. Несколько человек выбежали наружу, объятые пламенем.
— Вперёд! — Ярослава первой ринулась в атаку, активируя свою фирменную технику. Вихревой клинок окутал родовой меч «Бурю» режущими потоками воздуха. Первый же противник даже не успел крикнуть — голова слетела с плеч, словно срезанная гигантской бритвой.
Увидев сигнал к атаке, метаморф сложил крылья и камнем ринулся вниз. На высоте десяти метров его тело начало меняться — но не в обычного зверя, а в нечто куда более жуткое.
Кости с хрустом удлинялись, мышцы вздувались неестественными буграми. Перья втягивались в кожу, которая тут же покрывалась хитиновыми пластинами цвета старой кости. Конечности вытягивались, становясь непропорционально длинными, как у богомола. За три секунды обычный орёл превратился в трёхметровую химеру весом под полтонны.
Чудовище пробило ослабленную взрывами крышу. Доски и черепица разлетелись фонтаном. Крестовский обрушился прямо в центр группы наёмников. Его голова, усеянная десятками разнокалиберных глаз, видела одновременно во всех диапазонах — инфракрасные, ультрафиолетовые, обычные человеческие. Один бандит попытался зайти сзади, но химера, не поворачиваясь, пронзила его когтистой конечностью длиной в два метра. Второй выстрелил в упор — пули отскочили от хитиновой брони. Крестовский подхватил стрелка передними лапами и разорвал пополам одним движением, как богомол разрывает добычу.
Наёмники в панике отшатнулись от кошмарного существа. Кто-то закричал что-то нечленораздельное, увидев, как десятки глаз синхронно фокусируются на новых целях.
Одновременно Северные Волки хлынули через пробоины в стенах. Склад взорвался хаосом. Выстрелы, крики, звон стали. Ярослава неслась через поле боя, оставляя за собой кровавый след. Риск взрыва баржи висел над ней дамокловым мечом, но отступать было некуда. Оставалось только верить, что Соколов и Марков успеют.
Глава 9
Матвей Крестовский в боевой форме больше не напоминал живое существо — скорее ожившее возмездие. Хитиновые пластины на его теле двигались независимо друг от друга, создавая волнообразный эффект. Метаморф не рычал и не угрожал — работал молча, методично, с пугающей эффективностью. Его удары были выверены до миллиметра — когти пробивали точки, где броня стыковалась со шлемом, где ремни оставляли незащищённые участки. Двое наёмников открыли огонь из автоматов, но Крестовский просто развернулся боком, подставив самую толстую часть панциря, и продолжил движение, сметая противников взмахом массивной конечности.
— Убейте эту тварь! — заорал кто-то из наёмников, но паника уже охватила их ряды.
Ярослава не упустила момент замешательства. Её эспадрон, окутанный Вихревым клинком, прорезал путь через дезориентированных противников, бегущих прочь от здания. Режущие потоки воздуха рассекали не только плоть — они перерубали стволы автоматов, разрезали бронежилеты, как бумагу. Княжна двигалась с грацией танцовщицы и точностью хирурга. Каждый взмах клинка находил цель и оставлял на её мести истекающие кровью ломти мёртвого мяса.
— Северные Волки, за мной! — скомандовала она, врываясь через пробоину в стене склада.
Внутри царил хаос. Огонь от снаряда Безбородко пожирал ящики и мешки с неизвестным содержимым, дым застилал обзор. Но Засекина чувствовала движение воздуха — её магия позволяла «видеть» через потоки. Семь фигур сгруппировались в дальнем конце склада, формируя оборонительный периметр.
В центре стоял Карим Мустафин по прозвищу Скорпион — смуглый мужчина лет сорока с острыми, словно вырезанными из камня чертами лица. Холодные чёрные глаза оценивающе изучали противников.
Ярослава мысленно выругалась — семеро магов против троих с её стороны. Они явно успели воздвигнуть защитные барьеры в момент первой атаки, иначе огненный снаряд Безбородко и взрывы гранатомётов разнесли бы их в клочья. Опытные, чёрт их дери. С другой стороны, изначально их было двенадцать, так что во всём есть ложка мёда.
На руках Скорпиона уже формировались огненные сферы — не простое пламя, а концентрированная плазма, способная прожечь сталь. Княжна знала его репутацию — Магистр третьей ступени, специалист по массовому уничтожению.
— Рыжая с мечом, — оценивающе произнёс он, и губы растянулись в хищной улыбке. — Не знаю, кто ты такая, но судя по технике — не простая наёмница. Жаль, что не успеем познакомиться. Я предпочту сжечь тебя заживо прямо здесь.
Рядом с ним выстроились шестеро магов разного уровня — два гидроманта, аэромант, геомант и ещё двое с неопределённой специализацией. Все готовые к бою, все опытные убийцы.
Безбородко первым атаковал, выпустив веер огненных стрел. Геомант противника поднял каменную стену, блокируя атаку. В тот же момент гидроманты создали водяные хлысты, пытаясь сбить княжну с ног. Ярослава взмыла вверх на воздушных потоках, уходя от удара.
Крестовский, закончивший разбираться с остатками бойцов, переключился на новые цели. Его множественные глаза мгновенно оценили расстановку сил. Химера издала утробный рёв и бросилась на магов, но аэромант создал воздушную стену, отбросив метаморфа назад.
— Валькирии! — рявкнула Ярослава.
И в ту же секунды женский отряд, оставшийся снаружи, открыл стрельбу через пробоины в стенах. Шквал прицельных выстрелов с нескольких направлений одновременно заставил магов спешно искать укрытие. Они укрылись за импровизированными барьерами, но это дало Северным Волкам возможность занять более выгодные позиции.
Тогда Безбородко и Засекина атаковали синхронно. Степан обрушил на геоманта противника концентрированный огненный молот, заставив того усилить каменную защиту. В тот же момент Ярослава создала воздушное копьё, пробив ослабленный барьер аэроманта.
Щиты дрогнули на долю секунды — но этого хватило. Снайперская пуля Северных Волков вошла аэроманту в висок, разнося половину черепа. Второй выстрел пробил горло одному из гидромантов — он рухнул, захлёбываясь кровью. Третий маг получил пулю в грудь, пробившую лёгкое.
— Прикрыться! — заорал геомант, пытаясь
