Только благодаря случайности ни одно из дозорных неприятельских судов не было взорвано.
Разведка эта дала прекрасные результаты, позволив в точности установить весь распорядок и организацию охраны Гельголандской бухты.
Мы выяснили, что ежедневно вечером легкие крейсеры выводили миноносцы к определенным пунктам бухты, откуда последние полным ходом расходились по своим районам. С рассветом они возвращались обратно, причем около 8 часов крейсеры снова встречали их приблизительно в 20 милях на NW от Гельголанда. Выяснилось также, что все дозорные отряды выходили всегда до наступления темноты, а возвращались с рассветом».
Эти ценные сведения, добытые подводными лодками, коммодор Кийс и предлагал использовать.
Предпринять что-либо днем не представлялось возможным, так как к югу и северу от Гельголанда значительное количество миноносцев образовывало непрерывную линию охраны. Двигаясь все время полным ходом, они маневрировали, видимо, по точно установленному плану, цель которого — не допустить постановки заграждений и атаки подлодок; поэтому Кийс полагал, что хорошо организованный набег в районе, непосредственно прилегающем к берегу, если начать его перед рассветом, принесет свои плоды, и возвращающиеся ночные дозоры неприятеля не уйдут без потерь.
Однако предложение Кийса не было реализовано. Как раз в это время Адмиралтейство уже отложило намеченный адмиралом Джеллико совместный с Южными силами поиск к Гельголанду ввиду начавшейся перевозки дивизии экспедиционного корпуса, требовавшей наличия дозора у Broad Fourteens.
23 августа, когда надобность в дозоре миновала, его отозвали, и крейсеры, поддерживавшие его, ушли на практическую стрельбу.
Предложение коммодора Кийса решено было рассматривать как самостоятельную операцию, план которой на совещании с коммодором Тирвитом наметили в следующих чертах: набег начинается не с рассветом, а в 8 часов, когда ночные дозоры будут уже в гаванях, так что объектами нападения становятся не они, а миноносцы дневной дозорной смены, увлеченные подальше в море подводными лодками внешней линии. В остальном план сходился с планом Кийса.
Внутренняя линия трех подводных лодок (Е-4, Е-5, Е-9) находилась к северу и югу от Гельголанда; им надлежало держаться, не давая себя обнаружить до известного момента, в удобном положении, чтобы атаковать всякий крейсер, выходящий с намерением отогнать наши миноносцы как на пути в море, так и обратно.
Внешняя линия подлодок (E-6, Е-7, Е-8) располагалась в 40 милях мористее. Этим лодкам надлежало, обнаружив свое присутствие, стараться заманить неприятельские миноносцы в море.
В набег шли 1-я и 3-я флотилии эскадренных миноносцев со своими лидерами Arethusa и Fearless; линейные крейсеры Invincible и NewZealand, только что пришедшие в Хамбер, должны были поддерживать их, а адмирал Кристиан с эскадрой адмирала Кэмпбелла — находиться в резерве у Terschelling[29].
По этому плану, предполагалось, что, пока лодки будут выходить на позицию, линейные крейсеры и миноносцы отправятся на юго-восток от Доггер-банки, а затем в течение ночи пройдут на северо-восток с таким расчетом, чтобы в 4 часа утра следующего дня миноносцы оказались в 25 милях на SW от плавучего маяка Horns Reef, а линейные крейсеры — далее к западу. Отсюда миноносцы должны были начать набег, идя на юг и имея линейные крейсеры у себя на правом крамболе. Не доходя 12 миль до Гельголанда, в 8 часов они поворачивали на запад к берегу.
Таков был первоначальный план набега, в действительности развернувшегося 28 августа иначе. Когда разрабатывалась Остендская операция, решили с целью ее прикрытия привести в исполнение и намеченную операцию против Гельголандской бухты, причем главнокомандующий был предупрежден, что Остендская операция может вызвать выход Флота открытого моря.
Сделав на основе вышесказанного вывод, что его содействие желательно, адмирал Джеллико предложил выслать на поддержку линейные крейсеры Гранд-Флита, имея поблизости наготове и эскадры линейных кораблей.
Адмиралтейство нашло излишним присутствие линейных кораблей, но просило дать линейные крейсеры.
27 августа рано утром адмирал Джеллико уведомил Адмиралтейство, что он отправляет адмирала Битти с крейсерами Lion, QueenMary, PrincessRoyal и шесть легких крейсеров коммодора Гуденеффа, которым приказано встретиться с линейными крейсерами Invincible и NewZealand на следующее утро в условленном рандеву.
Главнокомандующий просил дать адмиралу Битти указания о том, какая задача возлагается на легкие крейсеры, на что было отвечено, что крейсеры должны присоединиться к миноносцам и следовать за ними в набег.
Вскоре после полудня Адмиралтейство направило соответствующие директивы адмиралу Кристиану, коммодорам Кийсу и Тирвиту. Первый получил сообщение Адмиралтейства своевременно, до последних же оно по несчастливой случайности не дошло, и они приступили к выполнению операции, совершенно не зная, что крейсеры Гранд-Флита будут принимать в ней участие.
Из-за этого недоразумения едва не произошло несчастье. В 3.30 утра флотилии, обнаружив шедшие к ним крейсеры, атаковали их, к счастью, безуспешно. Недоразумение скоро выяснилось, и суда, соединившись, начали операцию.
Отряд коммодора Тирвита приступил к набегу точно в назначенное время (легкие крейсеры двигались за ним, пять линейных крейсеров следовали в 30 милях, держась с правой стороны). Однако неприятель, заподозрив опасность, принял меры с целью обрушиться на миноносцы. (Из показаний пленных впоследствии выяснилось, что наши радиотелеграфные переговоры вызвали у немцев тревогу.)
Почувствовав около полуночи приближение значительного отряда миноносцев, неприятель решил не высылать обычных дозоров, а привести в исполнение план, ранее разработанный им на этот случай. По этому плану, предполагалось выслать в качестве приманки несколько миноносцев и увлечь наши суда в глубь бухты, а затем отрезать их легкими крейсерами. План немцев являлся контрпланом нашему и создавал крайне интересное положение, при котором каждый противник старался завлечь в ловушку другого.
Наступали мы, инициатива была на нашей стороне и, очевидно, пострадать первым должен был неприятель.
Коммодор Тирвит шел к 8-часовому рандеву у Гельголанда на легком крейсере Arethusa, первым вступившим в строй из числа бронированных судов нового типа. Свой брейд-вымпел он поднял на Arethusa лишь накануне.
На его правом траверзе держалась в походном порядке подивизионно, имея 5 кабельтов между колоннами, 3-я флотилия эскадренных миноносцев.
В 2 милях сзади шел лидер Fearless, ведя в таком же порядке 1-ю флотилию.
За ними на расстоянии 8 миль шел коммодор Гуденефф на крейсере Southampton с шестью легкими крейсерами. Крейсеры шли попарно в 2 милях друг от друга.
В состав 3-й флотилии входили:
Arethusa — 3500 тонн, ход 28,5 узлов, два 6-дюймовых, шесть 4-дюймовых орудия.
В состав 1-й флотилии входили:
Fearless — 3440 тонн, ход 25,4 узлов, десять 4-дюймовых орудий.
4-й дивизион 1-й флотилии (Badger, Beaver, JackalSandfly) был откомандирован к Хамберским линейным крейсерам. При подводных лодках были Lurcher (коммодор Кийс) и Firedrake.
Легкая крейсерская эскадра:
Этим строем отряд шел почти три часа. Около 7 часов в 3,5 милях на SO был замечен неприятельский миноносец, в погоню за которым коммодор Тирвит, не меняя курса отряда, отправил 4-й дивизион (ближайший к неприятелю).
Миноносец немедленно начал уходить на SO в глубь бухты. Дивизион, следуя за ним, в скором времени заметил еще несколько миноносцев. Наши миноносцы и преследуемый неприятель вели активную, но из-за дальности расстояния безрезультатную перестрелку.
Через полчаса они настолько ушли вперед, что отряд потерял их из поля зрения.
Погода стояла прекрасная и в море была отличная видимость, однако по мере приближения к берегу она значительно ухудшалась.
Звуки выстрелов все усиливались, поэтому начальник отряда, хотя в это время было замечено на SSW еще несколько миноносцев, решил идти на поддержку 4-му дивизиону и, показав сигналы «больше ход» и «лидерам сблизиться», одновременно с этим изменил курс на 4 R влево.
Через несколько минут стало видно, что наши миноносцы ведут бой с десятью германскими. В 7.40, изменив курс еще на 2 R влево, коммодор Тирвит, перестроив суда в строй фронта, дал полный ход и присоединился к погоне. Fearlessс 3-й флотилией следовал за ним. Начал сгущаться туман, видимость очень ухудшилась, расстояние, несмотря на самый полный ход, не уменьшалось, и стрельба не могла быть действенной. Неприятельские миноносцы держались группами справа и слева по носу. Почти полчаса продолжался этот бой на полном ходу курсом на бухту. За несколько минут до 8 часов с севера Гельголанда показался легкий крейсер типа «Штеттин», вскоре опознанный по характерным трем трубам, «Штеттин» (3494 тонн, 24 узла, десять 4,1-дюймовых орудий). Коммодор Тирвит повернул к нему, изменив курс на 4 R к востоку, миноносцы держались за ним. В это время показался второй крейсер, двухтрубный — «Фрауенлоб» (2656 тонн, 21 узел, десять 4,1-дюймовых орудий), сейчас же повернувший на 16 R. Тирвит изменил курс к юго-востоку, желая вступить в бой на параллельных курсах. «Штеттин» продолжал держаться контркурсом, и Arethusa на некоторое время попала под тяжелый перекрестный огонь.
