называлась в древности такая штука. То ли пергамонт, то ли папирос… А может, бодяга? Или бумбага?
– Как – «оставь»? – просипел Джосси. – А что тебе скажут родные?
– Ничего не скажут. Папе, Стиву и дяде Альту плевать, во что я одет, а тетя Люсильда, наверное, и не помнит, какие вещи у меня есть, а каких нету.
– Фигассе! – Джосси лег и укрылся плащом. – У тебя так много шмоток?
Роберт пожал плечами.
– По сравнению с ней – мало. У нее пять гардеробных комнат, в них несколько сотен шкафов, а сколько там всего понапихано, наверное, она сама не знает… Что это такое, Джосс?
Роберт ткнул пальцем в стоящий на столе блестящий серый параллелепипед.
– Где? – Джосси приподнял голову с залатанной подушки. – А-а, это квантовый моноблок. Па его починил, и на нем можно работать, только выхода в информаторий у нас нет… А у тебя дома есть?
– Конечно! Только в учебный. Квантовый моноблок – я и не слышал про такие! Потом покажешь, как он работает?
– А то. Я гоняю на нем обучающие программки.
– Хм, а это что?
– Книги. Хочешь, дам почитать? Или возьми насовсем, любую!
Роберт снял с полки первую попавшуюся книгу и повертел в руках, снова озадачившись, из чего же она сделана. Похоже, из того же, из чего листки с рисунками, только не из белого, тонкого и гладкого, а из потрескавшегося, толстого и настолько ветхого, что с трудом можно было разобрать надпись на староанглийском: «Семь радуг».
– Как ее включать? – спросил он, крутя книгу и так и эдак.
– Включать? Ее не надо включать, ее надо читать! Дай сюда…
Роберт протянул Джосси книгу, тот откинул верхнюю толстую часть («обложку» – всплыло в памяти Роберта слово из уроков древней культуры) и ткнул пальцем в страницу:
– Вот!
– А-а! Я видел такие на виртуальных экскурсиях и в фильмах про Старую Землю! – вспомнил Роберт. – Мой учитель, мистер Ортега, обещал когда-нибудь показать мне настоящую древнюю книгу, но потом у меня начались каникулы и папа распустил всех учителей.
– На нашем корабле нашлось… кха… четырнадцать мешков старых книжек, – сквозь кашель сообщил Джосси. – Вот уж повезло так повезло!
Роберт поводил глазами по строчкам, слово за словом разбирая письменный староанглийский, тряхнул книгу, зажмурился, снова открыл глаза и недоуменно взглянул на Джосса.
– Она сломана, что ли?
– Почему… кха… кха… сломана?
– Мыслеобразы не появляются!
– Как не появляются образы? – Джосси привскочил на кровати. – Еще как появляются! Дай-ка мне…
Он выхватил книгу у Роберта.
– Робби не умеет читать книжки! – с хихиканьем пропищала Мяушша.
Роберт показал ей язык. Мяушша в ответ высунула длинный розовый язычок и скорчила такую гримасу, что ее нос пополз куда-то к уху. Роберт тоже скорчил гримасу, Мяушша не осталась в долгу, распялив губы пальчиками и зажмурившись от усердия. Некоторое время они строили друг другу рожи, потом малышка заявила:
– У Мяушши получается лучше!
– Она говорит глаголами! – вдруг понял Роберт.
– Позавчера начала, – гордо кивнул Джосси.
– Мяушша глаголет! – похвасталась Мяушша и повисла на кровати вниз головой.
– Упадешь!
Роберт вытянул руки.
– Не упадет, – листая книгу, рассеянно сказал Джосси. – Она может даже ползать по потолку, как мюмзики…
– Как кто?
– Мяушш, дай Робби книжку про мюмзиков…
Мяушша отцепилась от кровати, приземлилась на четвереньки, одним неуловимым движением оказалась у полок, вытащила нужную книгу и сунула Роберту.
– Ужин готов! – дверь открылась, и в комнату вкатилась ма Нэн с подносом в руках. – Манная каша и малиновый компот. Отложите книжки, пора ужинать!
Тарелка с кашей была большой и глубокой, но Роберт не успел опомниться, как съел все. Никакой воздушный торт не сравнился бы с этой вкуснотищей! Джосси справился только с половиной своей порции, но ма Нэн, с улыбкой наблюдавшая, как дети едят, почему-то воскликнула:
– Наконец-то!
Мяушша, начав с компота, быстро съела кашу из голубой тарелки, вылизала остатки и, хитро посмотрев на Роберта, хотела надеть тарелку себе на голову, но ма Нэн проворно отобрала у нее посудину.
– Мяушша, что ты, такая большая девочка! Пойдем, сегодня поспишь у меня, а Робби будет спать наверху, на твоем месте. Давай скажем мальчикам «спокойной ночи»…
– Мяушша хочет с Робби и Джосси! – возмутилась малышка, но ма Нэн подхватила дочку на руки и выкатилась за дверь: напрасно Мяушша извивалась, шипела и пыталась ухватиться за край кровати руками, ногами и, кажется, даже хвостом.
Джосси и Роберт молча слушали, как в коридоре Мяушша негодующе сыплет глаголами:
– Мяушша хочет! Жаждет! Требует! Просит-умоляет-обижается-заявляет… Я хочу спать с Джосси и Робби!..
– О! – Джосси радостно поднял палец. – Она впервые сказала «я»!
* * *
Вернувшись из туалета-душевой, куда его проводил па Геф (и давал указания из коридора, чем и как пользоваться в этом загадочном месте), Роберт забрался на верхний ярус кровати и стал искать переключение спальных режимов. Он не сразу понял, что режим тут один-единственный – «кровать деревянная старинная с тонким матрасом, тощей подушкой и с маленьким лоскутным одеялом». Это было даже интересно! Он растянулся на спине и потрогал вырезанные из металла фигурки, подвешенные на нитках к низкому коричневому потолку – большеклюва, чехвоста и птерочушь. Наверное, Мяушша забавлялась этими игрушками перед сном.
– Выключить свет? – сипло спросил снизу Джосси.
– Давай…
Джосси чем-то щелкнул, и лампа погасла. Теперь стало видно, как за иллюминатором шевелятся стебли травы, ускользнувшие от дяди Бозза.
– Джосс! – окликнул Роберт. – Одолжишь мне завтра свой крылолет?
– Бери, – сразу сказал Джосси. – А зачем?
– Мне надо на чем-то вернуться в Виндзор.
Роберту было страшно думать о возвращении, но…
– Может, па починит твой мыслелет? – неуверенно предположил Джосси.
– Да там нечего чинить, тигрожуть разнесла его в мелкие дребезги! Но я тоже ей дал – ка-ак проехался по ней! А потом – бац, бац, бац! И выбил ей клык!
– Врешь…
Джосси засмеялся и тут же закашлялся.
– Не вру! Но знаешь, Джосс… Что-то с моей везучестью не так. Сперва меня засадили в детской…
Роберт заколебался, говорить ли про андроида-уборщика. Его распирало желание рассказать про ужас в бассейне, про слугу, собравшегося метнуть в него поднос… Но если в Доме узнают, что его преследует андроид-убийца, вдруг его больше сюда не пустят?
– …потом птички и торт, – торопливо продолжал Роберт, – потом в мыслелете почти закончился заряд, а потом я нарвался на тигрожутика…
– С Улафом из книжки «Семь радуг» тоже так было, – откашлявшись, просипел Джосси. – Ему в мелочах не везло-не везло – а потом ка-ак повезло по-крупному! Он нашел старинный инопланетянский город, и инпы назначили его своим правителем.
– Да? Надо будет почитать. Может, завтра
