не хочешь?
- Это личный вопрос, Лео, - я упрямо поджала губы. - Пообещай больше не вмешиваться в наши с Элиотом отношения. Нет между нами никаких чувств.
- Не могу такого обещать, - запротестовал он. - Вы должны быть вместе и точка.
Переубеждать Лео было бесполезно.
- Давай закроем тему. Ответь лучше, что это такое? - я продемонстрировала руку, и глаза кота заметно расширились. - Сегодня утром появилось.
- А говоришь, что чувств нет, - радостно засиял он. - Это метка истинности, дорогая! Элиот все-таки признал тебя! Невероятно! Самый лучший день в моей жизни!
- Объясни нормально! - зарычала я. - Ни черта же непонятно.
- Все предельно просто, Мари. Вы были близки, Элиот дал волю драконьей сущности. Теперь узор с каждым днем будет расти, а когда завершится, ты получишь искру магии. Сможешь и сама колдовать потихоньку. Но до тех пор рекомендую об этом никому не рассказывать. Истинных пар давно уже не было в нашем королевстве, порядки изменились. И многим может не понравится, что один из королевских сыновей получил давно утерянный дар.
- А самому Элиоту можно показать? - на всякий случай уточнила я, не зная толком, как реагировать на свалившиеся известия.
- Ему можно, - разрешил Лео. - Так лед между вами даже быстрее тронется.
Я в этом очень сомневалась, но спорить тактично не стала во избежание очередных нравоучений.
Неожиданно тишину раннего утра прервал оглушающий рев, разнесшийся по всей округе, а затем дом содрогнулся.
- Что за чертовщина?! - я испуганно пригнулась к полу, отчего Лео ехидно рассмеялся.
- Поднимайся, Мари. Это братья-драконы так резвятся на свежем воздухе. Иди лучше к окну, посмотри. Ты ведь раньше никогда не видела настоящих драконов.
Уговаривать меня не пришлось. От любопытства я, как ужаленная, подскочила на ноги и бросилась к распахнутому окну. Высунув голову на улицу, мне едва удалось сдержать писк восторга.
Оторвавшись от земли в районе озера, в небо быстрой стрелой вспорхнула огромная зеленая махина. Прочная чешуя переливалась в первых лучах солнца изумрудным блеском. На массивных лапах были крючковатые когти, а из длинного хвоста торчали острые шипы. Он грациозно крутанулся в воздухе, распугав всех местных птиц, и устремился высоко в облака, где его уже дожидался синий дракон.
- Кто из них кто? - завороженно спросила я у Лео.
- Твой зеленый, - коротко ответил он, чтобы не мешать мне любоваться невероятным зрелищем.
Драконы по очереди гонялись друг за другом над озером, издавая громкий рев. Я будто прилипла к подоконнику и не могла отвести взгляда от горизонта. Они играючи толкались между собой в попытках оказаться выше над соперником, исполняли разные трюки по типу свободного падения и плевались огнем.
Вскоре ко мне заглянула Нинэль, чтобы помочь собраться к завтраку по личному распоряжению Элиота. Он планировал познакомить меня с гостями, а потому требовал идеального внешнего вида, чтобы не опозориться перед старшим братом.
Я и сама хотела произвести впечатление хозяйки дома, а потому к делу отнеслась серьезно.
Через четверть часа я вышла на кухню при всем параде: с красивой укладкой, эффектным макияжем, в облегающем изумрудном платье с длинными рукавами, которое превосходно сочеталось с моими огненными локонами, но внизу кроме экономки никого еще не оказалось.
- Вот держи небольшой подарок, - сказала Нинэль, положив на стол передо мной сложенную тряпицу.
В ней лежал тот самый защитный браслет от черной магии с кулоном в виде полумесяца, который еще вчера приглянулся мне на рынке.
Нинель его все-таки выкупила. Мне стало так тепло на душе, что я кинулась искренне обнимать добрую женщину.
- Госпожа Мари, наконец-то я вас нашла, - победно ухмыльнулась стоящая в дверном проеме Рита.
Я обернулась на знакомый голос и тут же столкнулась с удивленным взглядом бывшей подруги. Она явно ожидала увидеть меня прежнюю, но ошиблась.
- Доброе утро, графиня, - я приветливо улыбнулась, чтобы не выдать истинное волнение. - Вы рано проснулись. Надеюсь, вам у нас нравится. Проходите, присаживайтесь. Скоро подадут завтрак к столу.
Я испытывала двоякие чувства: вроде бы и рада была, что она осталась жива, но предательство прошлых дней отравило нашу дружбу на корню. Мне больше не хотелось иметь с ней никаких дел. К тому же их ночные забавы с принцем только подлили масла в огонь.
- Эм, - кажется, моя наигранная безмятежная реакция застала ее врасплох. - Простите, мы не представлены. Меня зовут Ванесса, и можно сразу на ты. Хорошо?
Я кивнула.
- Мари, - в ответ представилась я, хотя она и так знала мое новое имя.
- Элиот вчера сказал, что тебе нездоровилось, все ли в порядке? - с большим участием спросила Рита, присаживаясь за стол рядом со мной.
- В грозу меня беспокоят головные боли, - без тени сомнения солгала я. - Ничего критичного.
- Я знаю несколько техник расслабления мышц, хочешь покажу? - предложила она, а я мысленно усмехнулась.
В нашем мире Рита ходила на йогу пару раз в неделю и все уши мне прожужжала об этом.
- Давай в другой раз, - отказалась я. - Уже все прошло. Лучше расскажи, чем занимаешься? Откуда ты? Как вы с принцем очутились в этих краях?
Нинэль тихо закашляла, дав понять, что я слишком настырно лезла в чужие дела.
- Сколько вопросов, - рассмеялась Рита, но я не собиралась отступать.
- Прости, просто к нам так редко заглядывают новые лица. Мне хочется узнать о королевстве драконов все-все-все.
- Кто-то сказал про драконов? - насмешливый голос старшего принца донесся из коридора.
Я едва успела подавить разочарованный вздох, как в кухню зашли два брата. Они были весьма похожи друг на друга, но особо выделялись острые скулы, прямой нос и одинаковый хищный взгляд.
- Графиня! - при виде меня Элорон аж засветился от счастья. - Честное слово, я еле дождался утра, чтобы наконец увидеть вас собственными глазами. Вы прекрасны! Боги! Я не могу на вас налюбоваться. Моему братцу очень повезло. Я даже немного завидую.
Рядом хмыкнула Рита, и я догадалась, что этот спектакль готовился лично для меня уже давно.
- Мне приятна столь высокая похвала, ваше высочество, - обратилась я напрямую к принцу, как меня учила Нинэль. - Полагаю, вы хорошо провели время до утра, не так ли? Простите, здесь тонкие стены.
От моих слов Рита покраснела, как рак,
