залезла под одеяло и постаралась забыть произошедшее, как страшный кошмар. Моя жизнь превратилась в один нескончаемый стресс.
Появившийся из воздуха Лео залез на подоконник, подслушал негодование экономки и тут же выяснил что к чему. Когда она ушла встречать приглашенного лекаря из деревни, кот перебрался ко мне на кровать и по-дружески потерся головой о мое плечо.
- Как долго будет расти узор на руке? - прямо спросила я у него, отметив, что рисунок стал значительно больше за последний час.
- Обычно метка проявляется целиком при первом сексуальном контакте, - честно ответил кот. - При простом общении дольше. В вашем случае это может занять неделю. Может, месяц. А может, и год.
- Процесс как-то можно ускорить? - столько времени у меня в запасе не было.
- Конечно, - оживился Лео. - Почаще думай о муже в ласковом ключе. Касайся его, разговаривай с ним. Чем больше вы будете вместе, тем быстрее ты получишь искру магии.
- Отлично! - обрадовалась я. - Вроде бы ничего сложного.
- Но самый надеждой способ - это все-таки переспать! - с ухмылкой добавил кот.
Осмотр лекаря ничего серьезного не выявил, но на всякий случай мне все равно прописали постельный режим. Я чувствовала себя подавлено и не хотела никого видеть.
На утро поднялась высокая температура, охрипло горло и начался сильный кашель. Жутко болела голова и неприятно сводило живот. Меня знобило, бросая то в жар, то в холод. Нинэль с лекарем сидели у моей постели круглосуточно. Пару раз заглянул Элиот, но нам так и не удалось нормально поговорить. Метка истинности больше не росла.
Затем прошло еще несколько дней, мне стало значительно лучше. По словам экономки Рита отвертелась от заслуженного наказания. Она что-то наплела принцам про досадную случайность и обещала извиниться передо мной лично. Ее и простили. Тем более что найденный у берега камень оказался каким-то дорогим самородком из алмазных шахт, и братья договорились о совместном посещении ближайших штолен, что позволило гостям остаться в доме еще на некоторое время.
Пока я восстанавливалась после болезни, Рита охмуряла Элиота. Они часто гуляли под моими окнами вдвоем, смеялись и много о чем-то разговаривали. Мы же с мужем практически не виделись, отчего моя татуировка слегка потускнела.
Стонов из соседней комнаты я тоже больше не слышала. Элорон решал какие-то королевские вопросы и был постоянно занят.
- Элиот, прекрати, пожалуйста, смешить меня, - в очередной раз заливисто хохотала Рита во дворе. - Уже щеки болят!
Мы сидели с Лео в комнате и думали, каким способом лучше избавиться от наглой соперницы.
- Давай яд добавим в еду делов-то, - предложил он.
Я поморщилась.
- Мы не будем опускаться до их уровня. Рита - злая. Я - нет!
- Глупая! - заворчал Лео. - Останешься ведь у разбитого корыта одна одинешенька. А эта профурсетка тебя даже не вспомнит в последствии!
- Очевидно, ты прав. Рита создала себе идеальные условия, чтобы выпустить когти. Ей нужен Элиот, а мне магия. Получается, у нас расхождение интересов. Она уже попыталась от меня избавиться и сделает это снова при удобном случае. Но пока муженек вертится вокруг этой стервы, я ничего не смогу изменить. Нужно как-то привлечь его внимание!
- Расскажи Элиоту про метку! - спохватился кот. - Он же до сих пор не в курсе.
- А это мысль, - обрадовалась я, подскочив с кровати. - Слушай, а почему Элиот сам-то ничего не чувствует? Ну, связь между нами и все такое. Вон у меня на руке метка, а у него что?
- Ничего. Пустота. Черная магия сделала принца таким черствым. Элиоту трудно проявлять какие-либо эмоции. Его сердце превратилось в толстый кусок льда. И потребуется много огня, чтобы добраться до его души.
- Я не верю. Вон посмотри сам, он вовсю веселится с Ритой. Эмоции дракону не чужды.
- Так это все напускное, - не согласился Лео. - Ты же с ним не говорила, поэтому и не знаешь, что у него на уме.
- А вот пойду прямо сейчас и поговорю, - ехидно передразнила я. - Пусть тоже отдувается за эту пресловутую связь. На зря же ты меня из другого мира вытащил.
- Наконец-то до тебя дошло, - усмехнулся Лео. - Ступай, благословляю.
Голоса Риты и Элиота все еще доносились с улицы. Я спустилась на первый этаж и у выхода столкнулась с Элороном.
- Графиня, как же я рад вас видеть, - старший принц заслонил собой дверь, перегородив мне путь во двор. - Вы вновь сияете, как ангел небесной красоты.
Он провел пальцами по моим волосам, но я тут же попятилась назад, вежливо улыбнувшись.
- Простите за наглость, ваше высочество, но прошу впредь меня не трогать и не проявлять так открыто интерес к моей скромной персоне.
- Вам претит мое внимание? - огорченно спросил он. - Неужели я так противен?
Я виновато опустила глаза в пол.
- Мари, я очарован вами, - принц схватил меня за руку и притянул к себе. - Вы самый драгоценный камень из королевской коллекции. Мне очень жаль, что вы достались не тому брату. Я бы сделал вас своей королевой.
Я чуть воздухом не поперхнулись. В этом доме все с ума посходили что ли?! Или Элорон с Ритой решили таким образом поменяться парами?!
- Отпустите немедленно! - повысила голос я, почувствовав себя птицей, загнанной в ловушку. - Это глупый разговор! Прошу больше не поднимать подобную тему. Она мне неприятна.
Мужская хватка ослабла, и мне удалось увеличить между нами дистанцию. Но я все еще ощущала аромат ментолового парфюма.
- Я все же надеюсь завоевать ваше доверие, графиня, - усмехнувшись, сказал Элорон. - Прошу лишь дать мне шанс. Если узнаете меня поближе, то непременно передумаете. Элиот и пальца вашего не стоит. Скажите, что он такого сделал, отчего вы так преданы ему?
- Я его жена, - сухо ответила я, не желая продолжать дискуссию. - Разве этого недостаточно?
- Поверьте, Мари, со стороны хорошо видно ваше одиночество. Прошу прощения за бестактный вопрос, но вы кончали с Элиотом? Доставлял ли он вам настолько блаженное удовольствие, что подкашивались ноги? Что-то я не видел его у вашей двери.
Я даже опешила от возмущения. Благо отвечать не пришлось, так как с улицы вернулся Элиот. И кажется, последнюю фразу он прекрасно слышал.
