а Элорон рассмеялся.
- А она хороша, - подмигнул он Элиоту. - Я очарован. Графиня, примите мои искренние извинения. Надеюсь, мы вас не сильно потревожили?
- Теряешь хватку, мой друг, - муженек ехидно улыбнулся. - Мари бесспорно победила тебя в этой партии.
Он тоже включился в игру, взяв на себя роль любящего мужа. Элиот подошел ко мне и мягко чмокнул в макушку, как будто это было для нас что-то обыденное.
- Доброе утро, дорогая.
Если бы я что-нибудь пила, то точно бы поперхнулась в этот момент. Складывалось нехорошее впечатление, что Элиот не рассказал ни отцу, ни брату о желании разорвать свадебный договор.
- Я видела из окна, как вы сегодня летали над озером. Это было просто изумительно, - честно ответила я, чтобы не вымучивать из себя напоказ отсутствующую любовь к супругу.
По руке, где располагалась метка истинности, приятно пробежали мурашки. Неужели все-таки Лео оказался прав? Перспектива использования магии меня очень подкупала. А всего-то требовалось для этого быть чуточку теплее к мужу. Я даже мысленно восхитилась старыми порядками драконов: ведь сближение истинной пары очень способствовало личностному росту в целом каждого из них.
- Сегодня погода наладилась, - воодушевленно подключилась к разговору Рита. - А давайте вместе сходим к озеру? Я бы с удовольствием прогулялась на свежем воздухе. Мы вчера практически весь день провели в душной повозке.
Нинель тем временем разлила по чашкам ароматный земляничный чай и поставила на стол румяные оладушки под ежевичным сиропом, горячие пирожки с разными начинками, сытные бутерброды, яйца всмятку на подставке, хрустящие тосты с плавленным сыром и вазочку с нарезанными кусочками фруктов.
К моему удивлению, завтрак в непринужденной обстановке пролетел незаметно. Все шутили, смеялись, мужчины рассказывали истории из жизни. Я даже на миг расслабилась и забыла, что нахожусь на ответственном задании.
Ближе к обеду мы вчетвером вышли к озеру. На улице стояла жаркая погода, пели птицы, приятно шумели волны. Я наслаждалась солнечными лучами солнца и окружающей природой. Пахло дикими цветами и хвойным лесом.
- Смотрите, там деревянный спуск к воде, - Рита, разувшись еще около дома, босиком помчалась по горячему песку в сторону небольшого сооружения.
Мда! Графиня явно не знала о правилах приличия в высшем обществе.
- А вода-то холодная после дождя, - разочарованно выкрикнула она, добравшись до цели. - Так жалко.
- Ничего себе! Элиот, гляди под ноги! Это же фридиант, - старший принц указал на обычный камешек в песке.
Я попыталась разглядеть в нем хоть какую-то ценность, но так ничего и не обнаружила. Камень как камень. А вот драконы чуть ли не целые археологические раскопки устроили возле него.
Плюнув на скучное занятие, я пошла к деревянному настилу, где Рита во весь голос расхваливала растущие вдоль берега цветы.
- Мари, какая же здесь у вас красота, - завистливо сказала она, когда мы поравнялись. - Воздух чистый, природа. Хотела бы я жить в таком месте. Да и муж у тебя просто прелесть. Не жизнь, а сказка.
Я непроизвольно заскрипела зубами от злости. Рита ни капельки не изменилась. Как любила все чужое прибирать к рукам, так и продолжала пакостить, лишь бы самой оставаться в шоколаде.
Мне больше не хотелось находиться с ней рядом, поэтому я развернулась, чтобы уйти, но вдруг почувствовала сильный удар в спину. Мерзавка столкнула меня в ледяную воду!
Глава 17. Подлость.
Сердце испуганно сжалось, когда ноги не коснулись твердого дна. Я с головой ушла под воду и быстро запуталась в длинных водорослях, пока пыталась выбраться на поверхность. От нехватки воздуха болезненно обожгло легкие, а картинка перед глазами превратилась в мутное пятно. Рита даже не думала меня спасать или звать на помощь! С неприкрытым злорадством она смотрела, как я тону. Она предала меня! Снова предала!
Мне стало так больно на душе от осознания безнадежного одиночества. Осталась лишь пустота. Мне давно следовало умереть, ведь мое настоящее тело погибло в ту роковую ночь на яхте. Сознание нехотя затухало.
Сверху едва слышно раздался мужской крик, а затем в воду кто-то нырнул. Неужели за мной? Я больше не могла ждать и закрыла глаза. Вот и все!
Глоток свежего воздуха стал для меня полной неожиданностью. Деревянный настил! Меня вытащили! Я закашлялась, выплевывая воду. Рядом сидел мокрый насквозь Элиот, а за ним стояла плачущая Рита и успокаивающий ее Элорон.
- Слава богам, графиня жива, - демонстративно хлюпала носом Рита. - Я так перепугалась за нее, хорошо, что Элиот быстро среагировал. А как он профессионально рот в рот делал! Мне показалось, что Мари уже не очнется.
Она уткнулась в грудь старшего принца и картинно разрыдалась. Ее никто не обвинял. А вот поступок Элиота приятно удивил. Он без раздумий кинулся меня спасать. И судя по всему, вытащив из воды, делал искусственное дыхание. Я непроизвольно залилась краской, а фрагмент татуировки увеличился на пару сантиметров.
- Я отнесу тебя домой, - сказал муж и, без предупреждения подхватив меня на руки, отправился вдоль берега назад.
Рита и Элорон остались у озера наедине.
Меня впервые кто-то нес на руках. Я прижималась к груди мужа, вдыхала его запах, чувствовала сердцебиение. Мне хотелось поблагодарить Элиота, рассказать ему о жестокости бывшей подруги, но горло будто сжималось тугим жгутом. За что же она так со мной? Захотела закрутить сразу с двумя драконами?
Рита толкнула меня не руками, это была какая-то магия! Но откуда у простой смертной такая способность? Очередной артефакт от принца? Меня все больше беспокоил приезд этой подозрительной парочки.
Но самая главная проблема заключалась в моей беспомощности. Я никогда не противостояла злодеям, не защищала себя, не давала отпор. Но с искрой истинности все могло измениться. Именно магия даровала людям абсолютно все: силу, безопасность, свободу. Это был мой, возможно, единственный шанс на нормальную жизнь.
Вернувшись домой, Элиот передал меня в заботливые руки Нинэль. Он пообещал вызвать лекаря, после чего быстро ушел переодеваться.
Экономка еще долго охала и причитала вокруг меня, отпаивая целебными настойками. Я промерзла до костей в ледяной воде, а потому стучала зубами и не могла говорить. Правда, мне все-таки хватило ума попросить у нее листок бумаги с карандашом и написать про подлость Риты.
- Какая дрянь! - возмущенно пыхтела Нинэль, ходя из угла в угол моей спальни. - Не волнуйся, я обо всем доложу господину Элиоту. Он в миг выставит чертовку за дверь!
Я
