тянулись от узла к узлу, соединяя разбитые механизмы в единую, пусть и сбоящую сеть.
Я подошёл к ближайшему станку — массивной конструкции из чёрного металла и кристаллов, наполовину разрушенной временем и положил руку в «Перчатке Архитектора» на его поверхность.
Энергия откликнулась мгновенно. Слабая, прерывистая, но она была.
И в этот момент перед моим внутренним взором вспыхнуло сообщение — такое, которого я ещё никогда не видел.
[Получен внешний запрос на подключение!]
[Попытка установления связи…]
Я замер, наблюдая за тем, как моя «Система» сама, без моих команд, пыталась подключиться к древнему механизму. Это было… неожиданно.
[Ошибка: Критические повреждения интерфейса]
[Ошибка: Неполная целостность энергетического контура]
[Ошибка: Невозможно установить стабильное соединение]
[Соединение прервано]
Я отдёрнул руку, но мысли уже мчались галопом.
Система пыталась подключиться. Значит, эти механизмы были совместимы с ней? Или, по крайней мере, могли быть совместимы, если бы не были разрушены.
Я обернулся, оглядывая зал новым взглядом. Здесь были десятки таких устройств. Разбитых, сломанных, покрытых ржавчиной и пылью. Но если их починить…
— Костяша, ты чего застыл? — окликнула меня Лиандри, подходя ближе. — Нашёл что-то интересное?
Я прошёлся вдоль стены, внимательно наблюдая за потоками энергии через «Духовное Око». Они шли глубже, уходя в стены, в пол, тянулись куда-то вниз, к самому сердцу крепости.
«Источник энергии», — произнёс я наконец.
— Что?
«Все эти механизмы всё ещё подключены к источнику энергии. Он где-то здесь, в крепости, и до сих пор работает».
Лиандри нахмурилась, глядя на разбитые станки.
— Ты серьёзно? После тысячелетий?
«Видимо, да. На худой конец, иначе эти конструкты не смогли бы активироваться, но теперь у меня есть прямое тому доказательство».
Я повернулся к ней, формулируя мысль, которая только что кристаллизовалась в моём сознании.
«Если я найду этот источник… если смогу получить к нему доступ… я, возможно, смогу не только починить эти механизмы, но и подчинить всех тех из них, кого нам ещё предстоит уничтожить, углубляясь в крепости».
— Подчинить? — переспросил Клык, подходя к нам. — Как твоих скелетов?
«Возможно. Я уже попытался, но провалился из-за слишком больших повреждений. Но если я найду способ восстановить узлы крепости, если найду центральный управляющий узел…»
Я не стал продолжать, но моя мысль уже была очевидна для каждого. Армия древних конструктов, подчинённая мне. Производственные линии, защитные системы крепости, которые можно обратить против врагов, а не нас.
Это было бы… невероятно.
— Ты собираешься взломать целую крепость, — констатировала Лиандри с лёгкой усмешкой. — Костяшенька, твоя жадность не знает границ.
«Ничего не знаю».
Я снова посмотрел на зал, на разбитые механизмы, на потоки энергии, текущие в стенах. Да, это была колоссальная работа и она займёт какое-то время, но потенциал…
Это было слишком привлекательно!
* * *
Мы продвигались дальше вглубь крепости, оставляя позади хаос разбуженного цеха. Лиандри шла впереди, её посох излучал яркий свет, выхватывая из темноты ржавые станки и обломки древних механизмов. Клык держался рядом, настороженно оглядываясь по сторонам.
Я же сканировал пространство через «Духовное Око», отслеживая энергетические потоки.
И заметил аномалию.
Впереди, среди обычных каменных стен, одна выглядела… неправильно. Снаружи — самый обычный камень, покрытый трещинами и паутиной, но энергетические линии вокруг неё формировали плотную, многослойную сеть. Слишком сложную для простой стены.
«Стойте», — приказал я через Сеть.
Группа замерла. Лиандри обернулась.
— Что-то не так?
Я подошёл к стене, наложив руку в «Перчатке Архитектора» на холодный камень. Энергия отозвалась мгновенно — пульсирующая, живая, защищённая несколькими уровнями магических барьеров.
«Это ещё одна дверь. Замаскированная и закрытая».
Лиандри прищурилась, подойдя ближе. Она провела рукой по поверхности, концентрируясь.
— Ты прав. Иллюзия и физическая печать одновременно. Очень грамотная работа. Тот, кто это создал, явно не хотел случайных визитёров.
«Не значит ли это, что внутри может быть что-то ещё никем нетронутое, как ты считаешь?»
— Это было первое, о чём я подумала. Но что-то у меня не очень хорошее предчувствие…
Она начала накладывать контрзаклинание, а я погрузился в структуру печати, отслеживая узловые точки и перенаправляя потоки энергии.
Один узел. Второй. Третий… Десятый.
Стена задрожала.
— Почти… — пробормотала Лиандри. — Ещё немного!
Одиннадцатый узел поддался. Раздался глухой щелчок, и иллюзия рассеялась, обнажив массивные металлические врата, покрытые древними рунами.
С грохотом они начали отъезжать в сторону, открывая огромное помещение за ними. То, что я увидел, заставило бы любого застыть в изумлении.
Это было еще одно производственное помещение, но гораздо более интересное! Оно было гигантское, вдоль стен тянулись конвейеры, покрытые толстым слоем пыли. Ржавые манипуляторы застыли в неестественных позах, словно замершие в середине работы. Повсюду валялись обломки механизмов, детали, куски металла.
Но это было не главное.
В центре зала возвышалась конструкция.
Гигантский механический монстр, похожий на осьминога, но состоящий из древних, покрытых ржавчиной частей. Его «тело» представляло собой массивную бронзовую сферу размером с карету, а от неё отходили восемь длинных манипуляторов, заканчивающихся разными инструментами — клешнями, сверлами, режущими дисками.
Он стоял неподвижно, словно мёртвый.
[Промышленный Манипулятор. Состояние: неисправен. Владелец: Неизвестен. Раса: Механизм.]
Я запросил повторный анализ, не поверив своим глазам. Неживой объект в Системе значился почти так же как и все живые! Как это вообще возможно?
[Внимание! Обнаружен Катализатор Эволюции внутри механизма. Позволяет пройти эволюцию в более совершенную форму.]
Внутренне я усмехнулся. А вот и оно! Это то, что я хотел найти в этой крепости больше всего.
— Что это за чудовище? — прошептал Клык, сжимая топор.
Лиандри подошла ближе, изучая конструкцию.
— Похоже на какого-то огромного механического насекомого. Возможно, это конструкт, который что-то разгружал, учитывая сколько здесь странных ящиков и всего такого.
Я не стал вдаваться в подробности. Объяснять им концепции роботов, конвейеров и автоматизированного производства — бессмысленная трата времени. Хотя и сам не до конца понимал, откуда все это сам знаю.
«Осторожно. Это „насекомое“, назовём его „Осьминог“ за количество и форму конечностей, может быть всё ещё активен».
Как только я произнёс эти слова, ржавчина на механизме начала осыпаться.
Один из манипуляторов дёрнулся. Затем второй. Сфера в центре загудела, внутри неё вспыхнул тусклый красный свет.
Монстр ожил.
— Это что ещё за «Осьминог» такой! — рявкнул Клык. — Нам что, против него тоже сражаться? Да он же огромный!
Манипулятор развернулся к нам, раздался оглушительный рёв давно застывших механизмов, и он двинулся.
Только лишь глядя на это, моя душа уже трепетала. Огромный сложный и почти не повреждённый механизм,
