дойдут до большого мира — сюда точно нагрянут толпы туристов.
Тут же начал осторожно вскрывать вторую часть разрубленной головы — левую, логично предположив, что симметричное расположение вполне имеет место быть. Ошибся самую малость: лезвие Истинного Льда прошло по одной из граней белого скрипт-камня и срезало начертанные на поверхности руны.
«Лядство!» — выругался я, извлекая камень из плоти. Скрипт был красивый — ровный белоснежный куб со сложным переплетением рун по всем поверхностям… кроме одной, которую я только что повредил.
И горю не было бы предела, если бы не тусклый отблеск, замеченный в мешанине плоти. Еще один скрипт?
«Сколько же ты в себя запихала, мать⁈» — удивился я, в очередной раз запустив руку в мозг древней Шу.
Удивление тут же сменилось ошеломлением, стоило небольшой резной ледяной пластинке оказаться в моей руке. Во-первых, она светилась — ровно и ясно. Во-вторых, была неестественно холодной, так что мне даже пришлось бросить табличку на каменный пол. Ну и напоследок — это был накопитель энергии, причём крайне мощный, но неподвластный мне. Я даже не мог понять, откуда в нём столько энергии и как её использовать. Она мне просто не давалась.
Картина произошедшего здесь стала ещё яснее и только что получила логическое завершение.
Несомненно, я держал в руках Высшую Руну. В данном случае — Аркану Льда. Именно она питала всю защиту Купели столько времени, и именно для неё был интегрирован скрипт Не-Жизни в тело древней Шу. Я вижу подобное уже второй раз и у меня сложилось стойкое ощущение, что человек попросту неспособен использовать Высшие Руны при жизни. Либо сразу после использования он перестаёт быть живым.
«А зачем они тогда нужны вообще?» — задал я вопрос сам себе, не отрывая пристального взгляда от резного кусочка льда, валяющегося на пыльном каменном полу зиккурата.
Думал я недолго. Поместил Аркану Льда в ячейку скрипт-хранилища, так и не понимая, что мне с ней делать. Вживлять такое в себя я точно не буду. По крайней мере, не в ближайшем будущем. Да что там вживлять… такое даже показывать опасно.
Обнадёживало, что это не какая-нибудь Аркана Огня или, скажем, Земли… а именно Льда! Считай Вода. И подозреваю, что бывшая владелица утратила над ней контроль, иначе тягаться с ней мне было бы не под силу.
«Нет!!!» — тут же осенило меня. — «Она использовала Аркану Льда, чтобы остановить действие Выжигателя! Боже, какая дура!»
А может, и не дура вовсе. Выжигатель разошёлся не на шутку. Я не только сконцентрировал его действие на небольшой области, но и подпитывал довольно длительное время. В том месте, кажется, каменный пол уже плавиться начал, а воздух гореть.
Сразу вспомнил тот огромный хищный цветок, который, как бы грозно ни выглядел, Выжигатель всё равно его убил. Значит, всё зависит от времени действия этого чудесного и неприлично опасного скрипт-камня. Чем дольше он действует, тем сильнее становится жар и давление в области. Возможно, у Бессмертной Матери попросту не было выбора. Ей пришлось использовать Аркану Льда, чтобы спасти свою никчёмную не-жизнь.
И все равно, как-то блекло для такой могущественнейшей руны. Что-то тут определенно не так.
Глава 16
Я беспрепятственно выбрался из зиккурата. Да и кто мог мне помешать? Живности тут не водилось — слишком опасная зона. Задень любой осколок Истинного Льда, и ты либо инвалид, либо покойник, если у тебя нет под рукой эликсира Регенерации или одаренного Целителя.
Отойдя метров на сто, я в последний раз взглянул на многоярусное причудливое строение, бывшее обиталищем для древних одаренных более чем две тысячи лет. Нет, они скорее были его узниками. Бессмертная Матерь не могла покинуть защищенное место по понятным причинам: вся воздвигнутая ею защита могла рухнуть, а в большом мире в таком виде её бы никогда не приняли. Другие м’ер непременно нашли бы ее и уничтожили. А вот темный был натурально в плену, скорее — в рабстве, как батарейка, с помощью которой продлевали не-жизнь.
Представление о Шу как-то враз перевернулось с ног на голову. Нет, они, вероятно, не были добрыми и пушистыми, как я думал. Адепты Жизни и Воды были простыми людьми и подверглись тем же порокам, что и все прочие. Как оказалось, и м’ер-Са’эри не были конченными подонками, люто ненавидящими всё живое, и тот узник это доказал.
Он говорил, что когда-то видел Эа-Энки, которого пожрала Великая Тиамат. Если всё так, тогда это многое объясняет о происхождении всех Са’эри, как темных, так и светлых.
«Эх, мне бы сейчас доступ к Википедии», — горестно вздохнул я.
Стало очевидно, что это шумеры — одна из древнейших человеческих цивилизаций на Земле. Имена их божеств… вернее, обожествленных одаренных из числа сильнейших, знакомы многим ещё из истории древнего мира. Если Энки и Энлиль часто остаются за кадром, то Тиамат — это персонаж множественных компьютерных игр, в которые я когда-то играл.
«Шу и М’ер… и как я раньше до этого не додумался? Шу-мер… шумеры, однозначно же».
Итак… Стало быть, я жалкая подделка некоего великого Эа, который, вероятно, обитал в мире Ишнуна, откуда родом происходят Лёля и Боля, и на которого, по словам всё того же узника, явилась сама могучая Тиамат. Да ещё и медленно пожирала его. Кто она — эта Тиамат? Одаренный человек или чудовище, направляемое темными?
Много вопросов и совсем нет ответов. Но наверняка ясно одно — надо держаться от м’ер-Са’эри как можно подальше. Или я уже несколько поздновато спохватился? Может, зря остался на праздник Жатвы в Ти-ире? Ведь теперь темные наверняка знают, что в мире появился ещё один Шу.
«Надо уходить из Эреду. Сперва в Убежище, а потом в другой мир», — твердо решил я.
Машинально взглянув на панель Истока, а точнее — на скрипт-камень портального ключа в Д’иль-мун, я увидел, что он по-прежнему неактивен (впрочем, как и все остальные скрипты). Следовало как можно быстрее в этом разобраться. Иметь возможность сбежать в самый опасный момент — очень дорогого стоит. А в Д’иль-мун’е я уже буду способен защититься даже от самой Тиамат, если она вознамерится проникнуть вовнутрь. Там я практически всемогущ.
Направление, откуда мы с проводником пришли, я приблизительно запомнил. Именно что приблизительно. В этой бескрайней однообразной степи всё равно было сложно ориентироваться, но я решил довериться ощущениям. Путевые Камни я не чувствовал, точного направления к ним не знал, но двигался в одну сторону очень уверенно, словно чувствовал, что мне
