кожей. Я бы назвал это существо просто — лич.
Недалеко от этого существа валялось ещё одно тело… нет, скорее древние останки, практически превращённые в прах, но сияющий плотный сгусток энергии, зарытый в них, невозможно было не заметить.
«Кристалл Векс!» — мысленно возликовал я. — «Заполненный!»
Тут же потянулся к нему, распутывая узелок и вливая его в Шкалу сил. Выжигатель только что получил неплохую прибавку ко времени действия. Всего на несколько секунд, но и этого может хватить для того, чтобы убить уже давно должную быть мёртвой одарённую из народа Шу.
Чудовищная температура и давление, возникшие в области применения скрипт-камня нарастали все сильнее с каждой секундой использования. Но полая колонна Истинного Льда всё ещё была цела, а неподвижно застывшая в ней женщина-химера не предпринимала попыток атаковать меня. Скорее всего, область действующего Выжигателя глушила ей восприятие мира, как её лёд глушил моё восприятие. Но была и обратная сторона медали — я также не мог преодолеть эту область, чтобы получить контроль над льдом её защиты. Очень хотелось разрушить ее щит.
Усилившееся восприятие гуляло по первому этажу зиккурата в надежде найти завалявшиеся тут накопители энергии. За столько времени, огромное количество доноров частей тела, что использовала Нинта, должны были натаскать с собой немыслимое количество ценностей, в том числе кристаллы-Векс.
Я усиленно искал их — и нашёл. Ещё два, совсем крохотных, но на секунду способных пролить чудовищную атаку скрипт-камня. Энергия из них тут же пошла в дело.
Вскочил на ноги и оглянулся назад. Проход из зиккурата остался так же намертво заблокированным толщей чужого Истинного Льда. Попытался перехватить контроль, но не смог — лишь только потерял время и изрядное количество сил. Снова выдавил в рот сразу три тюбика эликсира Восстановления и приготовил ещё три. Они давали каплю в море, но сейчас важен любой источник.
Ломанулся в сторону прикованного к стене существа, но не добежал каких-то десяти метров, когда всё закончилось. Действие Выжигателя внезапно прекратилось, а Истинный Лёд вокруг хозяйки зиккурата мгновенно испарился и в ту же секунду образовался вокруг меня, намертво приковывая ноги к камню пола. Раздалось шипение сгорающей плоти, а до носа донёсся характерный запах жареного мяса. Я зарычал и, превозмогая дикую боль, выжал в рот два эликсира Регенерации, попутно пытаясь перехватить контроль над льдом.
— И ведь не хотела портить такое прекрасное тело, — произнесла женщина, ковыляющей походкой приближаясь ко мне.
— Мы связаны с ней, юный Шу. Убей меня, чтобы убить её, — услышал я голос, донёсшийся со стороны иссохшего тела. — Ты достоин жить.
Я среагировал мгновенно. Действие Второго Дыхания ещё не прошло, а внезапно прерванный Выжигатель сохранил некоторое количество сил, которые я тут же использовал по назначению. Отобрать лёд у хозяйки зиккурата мне было не под силу, но я ведь могу создать свой собственный.
Полутьму помещения разорвало двумя яркими и стремительными вспышками. Раздался хруст, треск камня и, кажется, вздох облегчения. Я выпустил в сторону прикованного к стене существа два шакрама, но не версии «эконом», а состоящих полностью из Истинного Льда.
Они ударили крест-накрест с интервалом в какую-то долю секунды. Первый разрубил тело древнего м’ер-Са’эри на две ровные половинки, а второй отделил располовиненную голову от остатков иссохшего тела.
— Н-нет!!! — раздался истошный вопль женщины-химеры. Она тут же завалилась на пол сломанной куклой.
— Ты достоин носить выбранное имя, Энки-ойя, — словно эхом разнёсся прощальный мужской голос. — Прощай, Эа.
Выдыхать от облегчения было рановато.
Хватка льда, который сжигал мне ноги, ослабла, и я успел этим воспользоваться, перехватывая управление. Но в этот момент я вдруг почувствовал отголоски применённой силы — чужой и враждебной.
На какое-то мгновение время словно остановилось, и я в мельчащих деталях разглядел происходящее вокруг. Оценил — и испугался.
Бессмертная Матерь, кажется, высосала окружающее пространство досуха — она призвала каждую доступную ей молекулу воды, чтобы нанести последний удар. Понимая, что умирает, химера не собиралась оставлять жизнь своему убийце.
Вокруг все было бирюзовым и темно-синим от воды и льда. Вода преобразовалась в осколки плазма-льда стремящихся в мою сторону с немыслимой скоростью. Тысячи осколков, нет десятки тысяч мельчащих смертоносных игл способных играючи пробивать насквозь даже метровую толщу армированного бетона. Это поистине колоссальная мощь, управлять сразу таким количеством Истинного Льда!
Последняя симфония умирающего одарённого. Собственными глазами видел, как при обороне Красноярской Академии посредственный одарённый пиромант создал локальный Армагеддон, а тут — Истинная Шу, владычица Воды и Жизни. Существо, прожившее не одну тысячу лет.
Но что сильнее? Всесокрушающий и последний удар умирающего ойя, или всеобъемлющее желание жить? Выжить, и быть готовым добровольно поставить эту самую жизнь на кон. Пожертвовать собой, чтобы выжить. Как бы глупо это ни звучало.
Те крупицы льда, что остались мне подконтрольны, растворились, переходя в состояние воды. Я не растяну лед в размер купола, что будет способен закрыть меня полностью. Его было слишком мало, но вода — совсем другое дело.
Сил я не жалел, вложив в купол воды всё то, что у меня оставалось, без раздумий опустошив Шкалу до самого дна. Вода вокруг меня засияла бирюзой и разогналась до немыслимых скоростей, образовывая водоворот.
Но вода ли это всё ещё? Нет, определённо уже не вода. Плазма как она есть. Плазма-вода.
А дальше наступила Грань. Или я все-таки умер, потому что чудовищный удар химеры не должен был оставить мне ни единого шанса.
Темнота.
Глава 15
Очнулся я на холодном камне, который ощущал всей кожей, соприкасавшейся с ним. А это, на секундочку, была вся спина, ноги и даже затылок. Мама бы точно стала ругаться, что я лежу на холодном полу. Сетовала бы на всяческие болезни и дороговизну лечения. Но узнай она всю предысторию, почему я оказался в таком положении, тогда что? Точно бы расплакалась или всыпала бы ремня.
«Почему так холодно затылку?» — удивился я, ту же ощупывая голову.
Волос не было совсем. Я присел и полностью осмотрел себя. Одежды также не было — я был абсолютно гол. Попытался вспомнить последние мгновения противостояния с Бессмертной Матерью, но ничего толком не разобрал. Только вспышка, чудовищное давление и боль. Кажется, я горел заживо. Причём больше от собственного щита плазма-воды, раскалённого до каких-то немыслимых температур. Так бы и помер, но, кажется, тройная доза эликсиров Регенерации пошла явно на пользу.
Но самое главное — я выжил!
Определённо, жажда жизни сильнее, чем посмертный удар. Взглянул
