– Какая же ты бессердечная, Бет! А почему? Как я узнал, тебе не пришлось ни голодать, ни испытывать другие лишения, пока ты растила моего ребенка. Тебе не на что жаловаться. О тебе, как я слышал, хорошо заботились.
– Бессердечная?! А знаешь ли ты, что я пережила, когда узнала, что жду ребенка? Передо мной стояла дилемма: сделать аборт или растить сына одной в нищете и без отцовской заботы. Это чудо, что Дерек был в меня влюблен. Он помог мне во всем, не требуя ничего взамен. Я не могла не ответить на такое чувство, и мы были счастливы. Если бы не проклятая авария, ты бы до сих пор не знал о Нике и прекрасно обходился бы без него.
– Но теперь я знаю о сыне и намерен объявить всем, что я его отец.
– Разве ты не помнишь, что говорил Джозеф? Не жалко себя и меня, пожалей хоть малыша. Скандал никому не нужен.
– Хорошо, я не буду устраивать скандал, но хочу видеть Ника каждый уик-энд… И ты скажешь ему, что он мой сын.
Бет не успела ответить. В дверь тихо постучали, и в гостиную вошла Маргарет. По ее знаку Алекс покинул комнату без возражений. Бет ожидала новой атаки, но Маргарет присела рядом с ней.
– Наш малыш спит? – спросила она, улыбаясь. – Знаешь, я хочу сказать тебе спасибо за то, что ты нас пригласила. Грегори тоже пришел бы, если бы не его упрямство. Он боится привязаться к внуку, вдруг все окажется неправдой, тогда он просто не перенесет разочарования. У него больное сердце, с этим приходится считаться.
– Пусть поступает, как считает нужным, – равнодушно ответила Бет, гадая, к чему приведет этот разговор.
– Что тебе сказал мой сын? Мне показалось, что вы спорили, когда я пришла.
– Он на одном выдохе попросил прощения, сделал мне предложение, оговорил право видеться с ребенком по уик-эндам и требовал сказать Нику, что он его отец. Только и всего!
– Ну а ты, конечно, все это готова отвергнуть.
– Разумеется. И я не хочу больше об этом говорить.
– Прошу тебя, выслушай меня. Я желаю добра и тебе, и внуку, и сыну. Я старше и опытней. Не отталкивай Алекса, дай ему возможность общаться с ребенком. И лучше сказать мальчику правду сейчас. Потом, когда Ник станет старше, ему будет труднее привыкнуть к новому отцу, да и вопросов он задаст намного больше. Бет, представь, что с тобой что-нибудь случится. Нет, не дай Бог, но все бывает! С кем тогда останется Ник? – Маргарет продолжала убеждать: – Алекс напрасно заговорил с тобой о женитьбе. Ты его не любишь, а он еще только пытается полюбить тебя. Хотя я уверена, что ты ему очень нравишься. Но даже если вы не будете вместе жить, нужно ради сына научиться спокойно общаться. Два родителя лучше, чем один. Мальчику особенно необходима мужская рука. Одна ты не сможешь дать ему все, в чем он нуждается.
– До сих пор как-то справлялась. Но я подумаю над тем, что вы сказали, – примирительно произнесла Бет, желая поскорее закончить тягостный для нее разговор, хотя слова Маргарет заставили ее задуматься.
– Тогда пойдем к гостям.
Они вышли из дома и направились к столу, оживленная беседа за которым при их появлении смолкла.
– Давайте выпьем шампанского за маму и папу нашего славного мальчика! – с ходу предложила Маргарет и подняла бокал.
Все ее поддержали, потом непринужденный разговор продолжился. Только Бет в нем не участвовала. Она явно что-то обдумывала, поэтому ее деликатно оставили в покое.
Проснувшийся Ник вернулся к столу. Порозовевший со сна, он попросился на руки, но не к матери, а к Алексу. Бет не сказала ни слова. Тогда обрадованный Алекс посадил Ника к себе на колени и с умилением смотрел, как тот ест большой кусок торта, приготовленного в его честь. Когда с тортом было покончено, Бет погладила сына по волосам.
– Ник, ты хотел бы, чтобы Алекс был твоим папой? – От ее вопроса все замерли. Бет поняла, что выразилась неточно, и поспешила с разъяснениями: – Он не станет жить с нами в одном доме, как папа Дерек. Но ты будешь приезжать к нему по выходным.
– Здорово! У меня снова будет папа! – И Ник обнял Алекса за шею.
– Ты молодец, Бет, – сказала Фелисити. – Сумела переступить через обиду и подумала о мальчике.
– Я знала, что ты меня поймешь, – вытирая слезы радости, поддержала подругу Маргарет.
– Начинаю верить в то, что вы с Алексом сможете мирно обо всем договориться, – не остался в долгу Джозеф.
– Ой, лучше ничего не говорите, а то я расплачусь. Сама не верю, что решилась на такое, – жалобно произнесла Бет, и все засмеялись.
Словно чувствуя, что силы хозяйки на исходе, Маргарет предложила закончить праздник. Супруги Бейли тотчас стали собираться домой.
Бет тепло попрощалась со всеми, особо поблагодарив Фелисити за хлопоты. Да, день выдался просто незабываемый!
Весь июнь родители Ника старательно соблюдали достигнутую договоренность. Утром в субботу за мальчиком приезжал кто-нибудь из Сэвиджей. Чаще всего это был сам Алекс. Мальчик радостно бросался ему навстречу.
В доме отца не могли на него надышаться. У мальчика даже появилась там своя комната. Она располагалась рядом со спальней Алекса, чтобы малыш мог позвать его, проснувшись ночью. Даже Грегори, хоть и пытался поначалу держаться отстраненно, не выдержал и очень скоро стал присоединяться к играм, которые затевали его сын и внук.
Вечером в воскресенье Ника возвращали матери. Она встречала его так, будто расставание длилось вечность. А мальчик, не успевая поделиться с Бет обилием своих впечатлений, засыпал на полуслове. Тогда она нежно целовала его трогательную ямочку на подбородке и укладывала спать. И только на следующее утро ей удавалось узнать во всех подробностях, как весело и интересно провел он время в доме отца.
Результаты анализов ДНК подтвердили правоту Бет, и Грегори распахнул настежь свое сердце для внука. Теперь он встречал Ника прямо у машины, старался проводить с ним больше времени и высказывался о необходимости более частых встреч. Алекс придерживался того же мнения, но не говорил ни слова Бет, опасаясь нарушить хрупкое равновесие их отношений.
Разговор об этом завела Маргарет, но в ответ услышала решительный отказ. Однако позже Бет поразмыслила над словами матери Алекса, и сердце ее дрогнуло.
Она сама позвонила им домой. К телефону подошел Алекс с Ником на руках. У него перехватило дыхание, когда он услышал, что Бет хочет изменить условия их договора. Неужели собирается отменить еженедельные визиты Ника? Поэтому Алекс едва не прослезился, когда услышал, что Бет решила добавить еще один день в неделю для его общения с сыном. Более того, предложила ему самому установить этот день. Алекс сразу сказал, что его устроит любой. Договорились, что теперь Ника будут привозить к отцу и по средам.
