- Вы всегда были таким мудаком по отношению к нему?
Последний налет вежливости слетел с меня.
Корин взял паузу, прокручивая в пальцах одно пуговицу на моем пальто. Мне показалось, что еще чуть-чуть и он ее оторвет.
- Вы оправдываете его поступки и привычки, мисс Холлоуэй?
Отходя от мужчины, я нахмурилась.
- Нет. Конечно, нет.
- Вы можете представить, что когда-нибудь полюбите человека, который делает выбор в пользу непристойности и собственной эгоистичности, в ущерб вашему собственному счастью?
В помещение было приятно тепло, но, тем не менее, холод растекался по моим венам.
- Я… нет. Никогда.
Или я схожу с ума, или Корин Бёрч начал улыбаться, будто только что стал самым счастливым человеком на Земле.
- Я пойду. Ваше пальто будет ждать вас в гардеробе. Наслаждайтесь вечером, мисс Холлоуэй.
И на этом все закончилось. Маленькое путешествие в ад, которым оказался разговор с Бёрчем, окончено. Наблюдая, как Корин удаляется, я и забыла, что мой бокал был давно пуст, и в очередной раз глотнула воздух. Недовольная, даже раздраженная, я постаралась разыскать одну из официанток на этом вечере.
К чему была вся эта беседа с Бёрчем? Почему он вел себя так странно?
Он знал мою мать…. Но не собирался говорить откуда.
Он оклеветал своего сына, дразня меня тем, что брака мне не избежать.
Если этот человек хотел представлять себя неким супер-злодеем, то был чертовски близок к своей цели.
Разыскивая девушку с напитками, я двинулась через толпу. Я не ушла слишком далеко, потому что замерла на месте. Коленки подкосились, среди гостей прохаживалась пара, от вида которой мне захотелось прислониться к стенке, чтобы не упасть.
****
Это была моя мама.
И она шла вместе с Абелем.
Отходя в сторону, я заставила себя не нарушать правил поведения, чтобы не привлечь к себе внимания. Почему они вообще разговаривают? Это была обычная вежливая беседа?
Всматриваясь в их сторону, я отметила, насколько эффектно смотрелся Абель в его дорогом сливовом жилете поверх белой рубашки. Контраст оттенков помогал подчеркнуть ширину его плеч. Он подвернул рукава до локтей, не стесняясь демонстрировать всем свои тщательно прорисованные татуировки. Это сочетание делало его похожим на рок-звезду. В некотором смысле, это было недалеко от истины.
Он богат, популярен и сексуален. Воспоминания о словах его отца скрутили мой живот тугим узлом. Я не знала, как себя чувствовать. Абель – повеса, но его отец – настоящий монстр, лишний раз напоминающий о недостатках сына и называющий его неудачником.
Всё, о чем говорил мне Абель, пока мы сидели в торговом центре и ели мороженное, становилось более понятным. Теперь я понимала, почему он стремился сбежать от давления своего отца, очевидно, перегибавшего палку. В конце концов, глядя на свою мать, у меня были схожие желания.
Резко наклонившись, Абель прислушивался к тому, что говорила ему моя мать. Даже издалека его улыбка заставила мое сердце взреветь реактивным двигателем. Он так здорово смотрелся, когда улыбался так, будто у него есть очень важный секрет, который он расскажет вам… за определенную цену.
Абель отвернулся от моей матери, пробираясь через толпу. Прямо ко мне.
Дрожа, я схватила полный бокал с подноса проходящей мимо девушки. Он еще не обнаружил меня. Но прежде, чем я успела ретироваться, взгляд его сапфировых глаз настиг меня. Его коварная усмешка походила на медвежьи капканы.
- Никс, - произнес он, остановившись в дюйме от меня. – Мне казалось, мы договорились, что ты наденешь платье из омелы.
Я посмотрела на свое платье.
- Удивительно, но я не смогла найти ничего подобного. Так что пришлось выбрать это в качестве замены.
Щелкнув языком, он потянулся в свой нагрудный карман, доставая маленькую веточку омелы, которую там прятал.
- Это твоя счастливая ночь, у меня припасено немного с собой. Давай отойдем куда-нибудь, посмотрим, как она будет смотреться на тебе.
Беспомощно улыбнувшись, я поболтала шампанским в своем бокале.
- Одной веточки не хватит, чтобы я растаяла.
- Точно, - прошептал он, склонившись ко мне. Его дыхание защекотало мою шею. – У нас же есть уговор.
Порхание бабочек в моем животе превратились в горячие волны возбуждения. Абель напрочь ломал все мое сопротивление, как бы я ни старалась держаться от него подальше.
Отведя взгляд, я вновь отпила шампанское.
- О чем вы говорили с моей матерью?
- Она предложила мне пятьдесят баксов, если я позволю ей потрогать свой член. Но я отказал.
Выплюнув свой напиток, я привлекла к себе внимание окружающих. Мое лицо вытянулось от удивления, я начала кашлять.
Смеясь, Абель выхватил платок из своего кармана и предложил мне
- Думаю, тебе пригодится.
Вытирая лицо, я дико покраснела.
- Она убьет тебя, если узнает, что ты сказал подобное.
Внутри я все еще смеялась.
- В таком случае, тебе придется защищать меня, - подмигнул парень, забирая из моих рук бокал, и залпом допивая мое же шампанское. – Хочешь, проведу небольшую экскурсию?
Втягивая нижнюю губу, я проигнорировала то, как он отобрал у меня мою жидкую храбрость.
- Конечно! Это в любом случае будет лучше, чем вести беседы с кучей незнакомцев. Кто все эти люди? Друзья твоего отца?
- Друзья? – Абель сделал широкий жест одной рукой. – Просто люди с деньгами, связями и властью. Что-то вроде благотворительной шелухи, с которой любит связываться мой отец.
Его глаза вспыхнули, он кинул на меня быструю улыбку.
- Пойдем. Я не был здесь уже лет восемь. И постараюсь, чтобы мы не заблудились.
- Восемь лет? – я шаркала каблуками по отполированному полу, стараясь не отставать от Абеля. – Почему так долго?
- Ты моего отца видела? – посмеявшись, он открыл передо мной дверь. Я быстро проскользнула внутрь, оказываясь в прихожей, покрытой коврами. – Я перестал жить с ним, когда мне было шестнадцать.
- Это так рано! Куда ты пошел? Как ты вообще мог жить самостоятельно?
Закрывая за нами дверь, Абель направился дальше по коридору, его голос звучал очень мягко.
- На самом деле ничего впечатляющего. Папа никогда не перекрывал мне доступ к деньгам. У меня была кредитка на мое имя сколько я себя помню.
Я ответила ему легкой усмешкой.
- Достаточно самонадеянно считать в столь юном возрасте, что сможешь пойти своей дорогой.
- Считаешь меня самонадеянным?
Тепло растекалось по моим щекам.
- Думаю, да. Это слово тебе подходит.
Абель повернул за угол, приводя нас в круглую комнату, наполненную книгами.
