- Наверное, это твой брат звонит. И нам пора выходить.
Сердце рухнуло вниз, а я начала разглядывать собственное платье.
- Да. Точно. Стоит идти, пока он не начал собирать поисковой отряд.
Почему он разорвал наш поцелуй? И почему из-за этого я так переживаю?
Мы вышли из комнаты, и наши руки оставались в опасной близости от прикосновения. Я знала это, и мне безумно хотелось дотронуться до него. Так неправильно.
Все это было неправильным.
На краю зала, окруженный толпой, стоял Грэм, что-то набирая в телефоне. Оставляя Абеля, я махнула брату рукой:
- Грэм!
- Ники! Вот тебе на! Я начал думать, что тебя здесь вообще нет.
Я подбежала к нему, чтобы поздороваться. Но, прежде чем я успела что-то сказать, остановилась. Абель оказался сзади, сжимая мои плечи и эффектно лишая меня всякой воли. Я побледнела и увидела удивление в глазах своего брата.
- Вы, должно быть, Грэм. Приятно познакомиться с вами лично, - сказал Абель.
Вставая рядом со мной, он протянул руку. Грэм пожал ее, прищуриваясь.
- Взаимно. Спасибо за приглашение. У вас потрясающий дом.
- Не мой, но приму за комплимент, - ответил Абель. Я смотрела, как он сжимает руку Грэма, как его суставы белеют, и я вся напряглась. – Отличная, крепкая хватка, шурин.
Плечи Грэма расправились. Улыбка сошла на нет.
- Не торопите события.
Они оценивали друг друга. Это тихое состязание двух мужчин, которые пытались предугадать намерения противника. Глупая демонстрация мужественности. Я не хотела, чтобы кто-то из них начинал разборки.
- Эй, вы оба. Прекращайте.
- Прекращать что? – спросил Грэм.
Прикрывая глаза, я слегка толкнула его.
- Вы знаете что. Перестань испытывать его. И ты, Абель, не дразни Грэма.
- Я не дразню!
Я изогнула бровь.
- Нет дразнишь. Прекращайте. Это вечеринка, у всех должно быть хорошее настроение.
Громкий звон разрезал воздух.
Разговоры стихли, я увидела Корина в центре комнаты. Он высоко поднял бокал, постукивая ложкой по его основанию. Улыбка исчезла с моего лица. Какого черта он делает?
- Внимание! Я хотел бы сказать тост, - он оглядывал комнату, пока не обнаружил меня. Мое дыхание остановилось. – Семейство Бёрч с радостью сообщает, что у нас будет пополнение. В конце этого месяца Николь Холлоуэй станет членом нашей семьи. Они с моим сыном поженятся, и это делает меня невероятно счастливым. И вы все приглашены на свадьбу! За ваше здоровье!
Аплодисменты взорвались настоящим ураганом. Все внимание было приковано ко мне. А я продолжала натянуто улыбаться, помахав Корину рукой.
- Глава Девятая –
НиксДни пролетали незаметно. Час за часом они испарялись пока, наконец, та самая дата не наступила. Сегодня я должна примерять свадебное платье.
Как так получилось, что две недели так быстро пролетели? Я проводила все время в планировании предстоящего мероприятия, решала вопросы в фирме. И иногда старалась расслабиться за случайными встречами после обеда. Но они изводили меня больше, чем все эта затея со свадьбой.
Абель врывался в мою жизнь. Постоянно находил многочисленные способы оказаться рядом. И каждый раз пытался заставить меня признать, что я хочу его. Я была сильна, но если быть честной, то борьба давалась мне с трудом. Ублюдок был слишком хорош в поисках трещин в моей броне. Один жаркий шепот, и мои бедра начинали гореть. Словно каждый атом моего тела запрограммирован на то, чтобы реагировать именно на этого мужчину. Каждый день искушение плюнуть на все и поехать с ним в какое-нибудь уединенное место, чтобы повторить нашу первую ночь, становилось все сильнее.
Мне нужно перестать видеться с ним.
Это отличное решение. Избегать Абеля Бёрча. Только сегодня это сделать уже не получилось. Стоило покинуть квартиру, как…
Абель ждал меня.
Черт возьми.
Он припарковался рядом с моим домом, стоял, облокотившись на капот своего автомобиля. Солнце отражалось от глянцевой поверхности, но его улыбка все равно была ярче. Никогда прежде я не видела, чтобы человек выглядел настолько самодовольным. А для Абеля это было естественным, словно его уверенность была его второй кожей.
Оттолкнувшись от машины, он махнул мне.
- Отличный день, чтобы встретиться, сладкая.
- Что ты здесь делаешь?
- Принес тебе кофе, - он показал на два стакана позади себя, которые стояли на капоте Феррари. – С двойными сливками, как ты любишь.
Я покраснела.
- Ты приехал, чтобы завезти мне кофе?
- Разве это настолько удивительно?
Я открыла рот, делая паузу.
- Да. Вообще-то, да.
- Ты делаешь мне больно, - протягивая мне напиток, он засмеялся. – Еще мне сказали, что ты сегодня опять занимаешься свадьбой, так что я решил, что смогу составить тебе компанию.
Ему сказали? Кто? Вспоминая рождественскую вечеринку, я сразу поняла.
- Моя мама предупредила, не так ли?
- Да, - кивнул Абель, потягивая свой кофе.
Проклиная эту женщину за вмешательство, я быстро втянула запах горячего кофе, чтобы чуть снять напряжение. Аромат молотых зерен и свежих сливок накрыл с головой.
- Абель, я собираюсь ехать на примерку платья. И это то, что обычно делают девчонки. Ну, ты знаешь, хихиканье, примерка одежды? Готов просидеть весь день без дела? Скучно.
- Красавицы, которые то и дело оказываются без одежды? Очень похоже на место как раз в моем вкусе.
По моему позвоночнику прошли уколы ревности. Я выпила еще кофе.
- За кофе спасибо.
- Поблагодари меня, разрешив подвезти тебя до свадебного салона.
Мое сопротивление сломилось после стольких дней флирта с ним.
- Хорошо. Будем считать это моим подарком. Можешь меня подвезти.
Он засмеялся, разрезая холодный воздух своим теплым смехом.
- Разве я не счастливчик? – отпирая двери ключом, сказал он. – Карета подана.
Было сложно самой не развеселиться, когда Абель был таким игривым. Проскальзывая внутрь автомобиля, я сразу потянулась к магнитоле.
- Эй! Что случилось с этой штукой?
- С моей «штукой» все в порядке, почему ты вдруг о ней заволновалась?
Вдавливая педаль газа в пол, мы стартовали с места с такой скоростью, что меня вжало в мое сидение.
- Эй!
- Прости.
Я стрельнула в него взглядом. Он что-то скрывает. Я не знаю, как выманить из него информацию, чтоб это выглядело ненавязчиво. Да и в любом случае, какая разница, что случилось с его радио? Только то, что теперь у меня не было музыки, чтобы избежать нежеланной беседы.
Тепло быстро наполнило салон автомобиля, и это было намного лучше, чем идти по холодным улицам. Я становилась сонной и расслабленной под тихое гудение двигателя.
