Я навострила ушки, продолжая обнимать блондина за талию. Да какое там обнимать? Вцепилась в него, как клещ в источник пищи, причем в прямом и переносном смысле. Ведь сильнейшие — «динозавры» неизведанные, еще схватит меня пресветлый гад да засунет в портал, как котенка беспомощного. И буду я тогда девять месяцев в подземелье куковать.
— Вчера в нижнем городе все было нормально, — холодно произнес Сэн.
— Тем более, — не сдавался Кир-Кули, — зачем нам подвергать опасности сейлин, возвращая ее в город, где все ненормально, — не без издевки заметил он.
— Затем, что тут опасно.
— Там тоже.
— Я должен проверить, — немного подумав, сказал темноволосый маг.
— Давай. Мы никуда не денемся с этого озера. Ты же хорошо обезопасил все подступы к нему?
— Более чем.
— Тогда иди и проверяй свой город, а мы подождем, — предложил аше-ар, как бы невзначай потрепав меня по волосам, подсушенным его же стараниями.
— Угу, — поддакнула я, очень надеясь, что Сэн свалит… без нас.
— Чаю попьем… с пирожными, — продолжил убеждать компаньона страж. — Собачку с котиком угостим, — с явным намеком добавил он.
— Угощайте, — согласился, наконец, сильнейший. — Но если вдруг что…
— То Таас тебе тут же доложит, — блондин тряхнул волосами и улыбнулся… во все клыки.
А мне почему-то подумалось, что этот белобрысый прохвост опять обернул ситуацию в свою пользу, ведь, судя по их диалогу, возвращать меня в Неронг он и так не планировал. Сэн же обвел присутствующих не самым добрым взглядом, после чего махнул рукой, разрезая пространство, как кусок ткани, и… нырнул в клубящуюся в разломе тьму. Не зря, видать, я про порталы вспоминала, когда за братца крови, как за спасательный круг, цеплялась. Как только мир вокруг вновь стал нормальным, решительно отодвинулась от стража и, подняв плед, принялась снова в него заматываться.
— Далеко собралась? — насмешливо спросил аше-ар.
— Чай пить, — честно ответила я и добавила: — В компании «котика» и «собачки», — при этом подмигнула мирду, сильно похожему на собаку Баскервилей, и мило улыбнулась шпиону-Таасу.
— Про должок не забыла?
— А что ты хочешь? — решила уточнить, входя в дом.
— Потанцуешь для меня?
— Что-о-о? — плед опять рухнул, на этот раз оттого, что пальцы дрогнули и разжались. Я, рефлекторно стиснув ворот, обернулась и посмотрела в голубые-гобубые невинные глаза, а потом предложила: — Давай лучше песню тебе напишу. Даже спеть могу, и картинку к ней нарисовать, но танцевать…
— Не умеешь? — понимающе хмыкнул Кир-Кули, поднимая покрывало и снова накидывая его на меня. — Научу, — шепнул, наклонившись. Низко, близко, почти касаясь губами моей кожи. И было это так… так… так интимно, чувственно, странно, что я даже дышать перестала, застыв, как вкопанная, в дверях. — Чай остынет, принцесса. Идем! Или тебя на руках отнести? — вкрадчиво поинтересовался этот лис.
Нести не пришлось, потому что отмерла я быстро и почти бегом направилась в спальню… одеваться. Если уж учиться танцевать, то никак не в полотенце, пледе и полуразорванной рубашке!
Где-то в лесу…
Гайя Белоснежная стояла у Ворот, где располагался портал, и никак не решалась сделать шаг в родные миры. Уходить вот так, с пустыми руками и тяжелым сердцем — ей не хотелось. Многоликий с Радужным вернулись на рассвете и то, что они смогли разузнать в Неронге, сильно расстроило главу Ордена сильнейших. Ее ученица, ее синеглазка, ее лучший экспонат в живой коллекции приближенных существ — она попала в лапы безжалостного тирана, плененного ими почти десять веков назад. Только полная дура могла верить, что гай Светлоликий отпустит моэру живой. А дурой Таис себя не считала, потому прекрасно понимала, что глупой девчонке в ближайшее время не поздоровится. Да еще эти мирдовы стражи куда-то исчезли всем составом! Неизвестность давила, раздражала и даже пугала.
Они пришли сюда впятером: три «маски» в форменных синих плащах и два телохранителя аше-ара, без которых Белоснежная выходила разве что во двор собственного дома. Эта пара наемников всегда была рядом, прикрывая ей спину, успокаивая, ублажая… мужчины много получали за свою работу и в их верности гайя не сомневалась. Был и третий в ее личной белокожей охране — молодой и романтичный Мий из рода Кули. Но его, в отличие от сослуживцев, Таис не посвящала в свои грязные тайны.
— Ты идешь? — обратился к ней Многоликий, активируя межмирный переход, замаскированный среди деревьев. Женщина не ответила, продолжая молча стоять в нескольких шагах от своих соратников. — Втроем мы не вызволим Ырли из лап пленника. Там его территория, ты же понимаешь.
Она понимала. Отлично понимала, но почему-то не могла заставить себя уйти. Будто ждала чего-то. Чуда, наверное.
— Надо собрать совет шестерых, — поддержал друга сильнейший с копной разноцветных волос. — Вместе мы что-нибудь придумаем.
— Да, — голос Белоснежной звучал как-то хрипло, а в глазах за полуопущенными ресницами бушевал снегопад. — Надо, — согласилась с доводами «масок» она и… сделала аж целых три шага к Воротам прежде, чем случилось то самое чудо. И выглядело оно как птица, рухнувшая с небес на тропу прямо к ногам женщины.
Пернатая гостья не была ранена или больна, потому быстро оправилась от падения и, подскочив на ноги, внимательно оглядела присутствующих. Затем странно дернула крылом, что-то курлыкнула, и потопала прочь, но была быстро схвачена магической сетью одного из аше-аров.
— Лазутчица? — спросил его напарник?
— Посланница, — широко улыбнулся в ответ белокожий телохранитель и, неотрывно глядя в глаза пернатой гостье, начал считывать информацию, что хранилась в ее памяти.
А с макушки одного из самых высоких деревьев тем временем взмыла ее товарка и, не оглядываясь, полетела на «кладбище невест», где ждал возвращения своих шпионок хозяин. Хитрый, расчетливый, опытный охотник, который первым делом постарался отловить всех животных, чью волю подчинил Кир-Кули. Потом Илин из рода Ули заменил уничтоженный «материал» на собственные «глаза и уши», а когда убедился, что работодатели из-за стараний Сэн так и не смогли выйти на след беглецов, решил подкинуть им кое-какую информацию. Не всю, конечно, и не вполне достоверную, но достаточную, чтобы гости передумали покидать планету раньше времени.
Например, про удачно инициированную сейлин и про Кир-Кули, якобы перебившего почти всех стражей ради спасения потенциально опасной девчонки, которую он умудрился выкрасть у самого Светлоликого. Где именно следует искать предателя-эйсарда, таинственный доброжелатель точно не сообщил, но предположениями на сей счет охотно поделился, облачив их в мысленные образы-картинки, заложенные в сознание птицы.
