Я бы решила, что это один из запланированных аше-аром маневров, если б с потолка, где одна за другой гасли лампы, не начала капать вода. Утонуть в «консервной банке» пусть даже и в обществе кота, я боялась ничуть не меньше, чем помереть любым другим способом. Страх буквально парализовал меня, даже руки дрожать перестали, а взгляд, бесцельно блуждавший по комнате, остановился на зеркале. Том самом добром-старом зеркале, которое сейчас, как и раньше, висело на стене столовой.
— Покажи мне Кир-Кули, — прошептала едва слышно, но не увидела ничего нового, кроме интерьера погруженной в полумрак комнаты. — Хозяина покажи! Пожалуйста! — крик больше походил на хрип, но, тем не менее, он прозвучал куда громче предыдущей фразы.
Вот только реакции не последовало. И мрачные предчувствия похоронной процессией прошествовали по моим натянутым до предела нервам. Что это? Не желание выполнить приказ гостя раненным домом или запрет аше-ара на трансляцию чего бы то ни было для меня? А если шарту просто не может найти своего создателя? Если Кир… Кир…
Я сглотнула, сдавив кота так сильно, что тот наверняка бы крякнул, не пребывай он в состоянии близком к трансу. Страж был пока жив, да. Иначе бы и его сестрица крови тоже умерла. Но жизнь — понятие растяжимое. И что являлось причиной странного дискомфорта, головокружения и наплывов тошноты, я с полной уверенностью сказать не могла. Может, выкрутасы тонущего дома, может, страх или беременность, а возможно и наша таинственная Эо-связь с блондином, которому сейчас требовалась моя помощь… моя энергия. Но… как ее отдать?!
Подумать на эту тему я, увы, не успела. Так как в комнате раздался неприятный треск, по потолку зазмеилась трещина, прочный на вид материал вздулся пузырем и… лопнул. Сквозь прореху потоком обрушилась вода, а вместе с ней рухнули и мы с котом, потому что комната перевернулась. Дальнейшие события я запомнила плохо. Кажется мы выплывали. Причем, кто именно был двигателем спасательной операции: я или вышедший из астрала Таас, который заметно вырос и теперь вполне мог тащить меня за шкирку, как тигр котенка. Он, вроде как, и тащил. И двери выносил тоже он. И лапами греб, пытаясь ускорить процесс… и вообще, делал все, чтобы спасти мою хрупкую человеческую жизнь. Или уже не человеческую? Судя по ощущению разливающейся по телу тьмы — второе было ближе к истине.
Это походило на шкатулку в шкатулке, на вторую кожу или на то странное чувство, когда чувствительными становятся кости, их будто ощущаешь отдельно от мышц и прочих тканей. Вот только сейчас мои «кости» словно состояли из чистого незамутненного светом мрака — гибкого и пластичного, но скованного рамками женской фигуры. Впрочем, и она, как выяснилось, не была препятствием.
В полуобморочном состоянии, балансируя на грани реальности, я видела, как смятой серебристой фольгой кружат вокруг нас странно деформированные рыбки. Причем, чем больше становилось этих блестящих скорлупок, тем яснее был мой взгляд, и легче переносилось подводное плавание без кислородного баллона и костюма для дайвинга. Я не захлебнулась, а благополучно выплыла, вдохнула полной грудью и… снова пошла ко дну, так как моего спасателя откинуло метров на десять в одну сторону, а меня — на столько же в другую.
Утонуть не дала чья-то сильная рука, поймавшая меня за шкирку и вздернувшая над поверхностью сильно неспокойной воды. Отплевавшись, разлепила мокрые ресницы и покосилась на спасите… льницу. Она легко левитировала над волнами, практически не касаясь их подошвами мягких туфлей и… светилась. Холодные голубые глаза женщины смотрели внимательно и… с любопытством. В который раз за время пребывания в этом мире, ощутила себя диковинным зверьком в зоопарке. Зверьком, которого выпустили за пределы решетки к вкусным и питательным… зрителям. Мысль попробовать свет аше-ары только зарождалась в моей слегка затуманенной голове, а просочившаяся сквозь кожу тьма уже дегустировала незнакомку. Вернее, пыталась, но невидимая стена мешала пробиться к такому аппетитному на вид свету.
Белое лицо женщины странно перекосилось, смазалось, выпуская наружу другие черты. На мгновение почудилось, что среди этих искаженных масок, сремительно перетекающих одна в другую, мелькнула и физиономия Кир-Кули. Руку, державшую меня, словно судорогой свело, но скрюченные пальцы намертво стиснули мой ворот, не желая выпускать добычу. Вот только ни она… в смысле, он… ни ЭТО двуликое существо, ни я не могли предположить, что в озерной баталии принимает участие и третья сторона.
Когда странная сила дернула меня вниз, оставив в белой «клешне» обрывок жилета, я даже вдохнуть не успела толком. Но смерть от утопления мне не грозила, потому что почти сразу вокруг раздулся слабо мерцающий пузырь, где помимо воды присутствовал и воздух. Я словно оказалась в экзотической ванной, причем не одна. Остролицее создание с пятнистой кожей и всклокоченными волосами сидело в этом же шаре напротив меня и молча изучало мою изрядно потрепанную и слегка коптящую тьмой персону. Существо смотрело синими-пресиними, как разведенные в воде акварельные краски, очами. Тьма же осваивалась, ощупывая пространство, но брезгливо обходила невкусного монстра с красивыми глазами, роскошным браслетом на запястье и смешными недоразвитыми крыльями за спиной.
Пузырь быстро опускался на дно, будто батискаф в морские глубины. Мимо стай перепуганных рыб, мимо потрескавшегося и покореженного шарту и… мимо темной стены обрыва… куда-то вглубь подземной пещеры.
— Приплыли, — обреченно выдала я.
— Еще нет, сейлин, — «мило» улыбнулось мне синеокое чудище, демонстрируя два ряда чуть заостренных мелких зубов. — Но уже скоро.
В то же время на поверхности…
Озеро бурлило и взрывалось фонтанами от пролетавших мимо цели снарядов. Со дна поднимался ил, превращая еще недавно кристально-прозрачную воду в мутную и вязкую. В такой и острое зрение было бы бессильно, потому единственное, что оставалось гаю Многоликому — это искать пропажу с помощью магии. По-прежнему в образе аше-ары из рода Кули, сильнейший парил над волнами, сомкнувшимися над головой сейлин. Информация, полученная от птицы, полностью подтвердилась. Девчонка и правда оказалась… необычной. Прикосновение ее тьмы было незабываемым. Если б не защитные чары, которыми окутывают себя практически все Повелители Времени, неизвестно, как бы закончилось знакомство с этой мелкой тварью.
Ментальные щупы, словно чуткие пальцы музыканта, скользили по дну, но ничего не находили. Сейлин словно сквозь землю провалилась! Может, течением уволокло под недобитый шарту, который бесформенным комом застрял в грязной толще воды? Или какое-нибудь животное заглотило? Вот бы была удача! Хотя… вероятней всего у девчонки был какой-то запасной план, и она банально сбежала, воспользовавшись суматохой.
