Вырядившись по всем правилам этикета в белоснежную рубашку с золотыми запонками, темно-синие штаны, расшитый серебряными нитями темно-зеленый камзол и черные туфли на невысоком каблуке, Эдуард вместе с остальными членами посольства шагнул в портал.
Вышли они на небольшой каменистой площадке, с постеленными под ногами ворсистыми дорожками желтого цвета и построенным по бокам от дорожек почетным караулом. Принимающая сторона стремилась показать, как ей нужен этот брак.
Эдуард про себя усмехнулся: конечно, нужен. Драконы, считай, вторые после демонов по силе в этом мире. Все остальные расы не дотягивают до них даже наполовину.
И когда дракон предлагает брак, на него всегда соглашаются, на любых условиях. Вот и теперь император оборотней согласился. И даже готов был за сыном приданое отдать. Лишь бы связать семью с драконами, пусть и через наследников.
Сам император, вместе с женихом, стоял неподалеку, у другого конца дорожек, ожидал, когда подойдут послы. По всем правилам этикета встречать их нужно было в зале дворца, в переполненном придворными зале. Появление императора вне стен дворца только подчеркивало, как жизненно необходим ему был этот союз.
Высокий, мускулистый, убеленный сединами, но еще физически здоровый правитель оборотней, со второй ипостасью медведя, с трудом скрыл изумление, увидев Эдуарда в составе посольства. Тот тщательно спрятал ухмылку, пропуская мимо ушей торжественную речь и внимательно следя за реакциями жениха, симпатичного сероглазого шатена, тоже медведя. Ему, похоже, вся ситуация не нравилась, и даже очень. Но эмоциями своими он владел неплохо, стоял молча, старался не встречаться взглядами ни с кем из членов посольства.
«Похоже, меня ждет интересная неделя», — хмыкнул про себя Эдуард.
Второй раз отец пришел через двое суток — принес бобы нескольких видов, и для посадки, и для варки, турку, несколько пачек обычного растворимого кофе и пять-шесть бутылок коньяка. «На пробу», — как он выразился с усмешкой. Устно он также передал наставления от мамы, просившей не разрушать мир до молекул.
— Мы попробуем, но ничего не обещаем, — сообщила Светка, глядя жадными глазами на одну из пачек с кофе.
Отец точно головой покачал:
— Сопьетесь — заберу вас к демонам, буду лечить там, — шутливо пригрозил он.
— Бедная та Бездна, — в тон ему откликнулась Вика. — Не жалеешь ты, папочка, своих подданных.
После встречи с отцом — очередной урок магии с дедом и присоединившимся к нему Аороном. Своей силой сестры уже научились владеть, теперь пытались не столько развить способности, сколько понять, к какой из стихий у них есть предпочтения. Получалось, что и Вика и Света могли считаться магами-универсалами, хотя Свете тяжелей всего давалось управление землей, а Вике — воздухом.
— Вика, воздушный хлыст делается не так. И не нужно смотреть, будто ты собираешься разрубить противника напополам, — командовал дед. — Света, вызвать дождь из земли — не лучшая идея. Не будь на нас защитных куполов, твои комья могли бы и прибить. Да, всех четверых.
Сестры переглянулись. Боги, включая бабушку, решили остаться во дворце на неопределенный срок, видимо, чтобы проконтролировать процесс «обживания». Судя по довольному виду свекра, ему такая идея пришлась по нраву. Еще бы. Трое сильных богов живут у него, дракона, во дворце. Это ж как поднимет престиж в глазах других рас!
И вот теперь дед учил сестер магии, а бабушка с Аороном — этикету. Не сказать, чтобы Вике нравились занятия за столом, когда нужно помнить, с каким блюдом подают какое вино, но она признавала, что будущей правительнице такие знания пригодятся.
— Вика: вернись к нам, пожалуйста, — насмешливо позвал ее дед. — Мы уже отрабатываем дождь из подручных средств.
— Чтобы можно было убить? — деловито уточнила Вика, включаясь в процесс. — Или всего лишь покалечить?
Аорон со Светкой расхохотались. Дед ухмыльнулся и покачал головой:
— Вот она, демонова кровь. Все бы им убивать и калечить. Ты сначала движения отработай. А потом калечь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Вика обиженно фыркнула: подумаешь, движения. Вот вернется ненаглядный супружец из командировки, на нем и станет отрабатывать все движения. Надо же как-то тренироваться.
Глава 37
Эдуард пристально наблюдал за пышными торжествами, устроенными в честь появления посольства, и все больше убеждался, что семейная жизнь его племянницы скучной уж точно не будет. Танцы самых молодых и симпатичных оборотниц, ломившийся от яств стол, украшенный свежими цветами зал, волшебные огни, то и дело мелькавшие за окнами, — и на фоне всего этого угрюмое лицо жениха.
Альберт, герцог Ростанский, по праву считался одним из самых сильных и ловких оборотней. Завидный жених, он не спешил к алтарю. И Эдуард вполне мог понять его недовольство — кому же понравится, когда насильно женят на неизвестной девушке, пусть и племяннице правителя драконов, второго после богов и демонов. Эдуард даже искренне жалел жениха, где-то очень глубоко в душе. Но при этом намеревался развлечься за его счет.
— Ваше высочество, признаться, мы не ожидали вашего появления и были приятно удивлены вашим визитом, — обратился к Эдуарду Пейрон Величавый, отец Альберта, император оборотней.
Они оба сидели в удобных глубоких креслах, обитых алым бархатом, похожих на трон, с высокими спинками и широкими подлокотниками, во главе стола. Сытный обед прошел. Теперь можно было и пообщаться. Так сказать, навести мосты.
— Все решилось в последний момент, — ответил совершенно честно Эдуард. И добавил, не думая скрывать иронии. — Я смотрю, жених будущей свадьбе не рад.
— Дети, — устало поморщился Пейрон, — растишь их, холишь, лелеешь, вкладываешь в них всю душу, все силы, хочешь для них самого лучшего. А в итоге они заявляют, что лучше знают, как им жить.
Эдуард подавил усмешку, так и норовившую поселиться на губах. О да. Это отношение к жизни было ему отлично знакомо. Он-то уж точно сам знал, как ему жить, не спрашивал ничьих советов, все решал самостоятельно. В итоге в его дворце живут боги, сам он женат на полудемонице-полубогине и понятия не имеет, как справиться с чересчур активной супругой. Альберт, видимо, собирался пойти по стопам Эдуарду.
— Моя кузина будет рада такому жениху, — тонко намекнул Эдуард.
— О, не сомневайтесь, ваше высочество, — заверил его Пейрон, — Альберт — воспитанный молодой оборотень, он умеет держать себя в руках и ставить интересы государства выше собственных.
«Оно и видно, — язвительно хмыкнул про себя Эдуард, не поверивший ни единому слову. Да и верил ли в сказанное сам Пейрон Величавый? — Вон как кривится. Сразу понятно, что держит себя в руках. Осталось только узнать, в чьих именно».
В том, что у Альберта имелась дама сердца, Эдуард даже не сомневался. Слишком откровенно выражал тот свое недовольство сложившейся ситуацией. Если бы его сердце было свободно, он сидел бы со скучающим или равнодушным видом.
Альберт, располагавшийся, как и положено по дворцовому этикету, через два места от отца, между тем встал, сухо и негромко извинился и быстрым шагом вышел из зала.
Эдуард проводил его насмешливым взглядом.
Вопреки ожиданиям сестер, здание для будущего дома мод привели в относительный порядок довольно быстро: помогли магия и авторитет божественных родственников. Нет, конечно, доделывать можно было еще многое. Но уже сейчас готовые площади пустовали.
А значит, пора было нанимать работников.
— Портнихи? — свекровь задумалась. — Я узнала у фрейлин. Все их знакомые портнихи заняты, сидят с заказами.
— Да и не пойдет никто на сомнительную работу, когда есть официальный заработок, — добавила бабушка.
Они вчетвером сидели в гостиной, чаевничали после обеда. Свекровь с бабушкой, как знатоки реалий этого мира, подсказывали сестрам, что и как лучше всего обустроить.
Вика со Светой переглянулись.
— Когда есть официальный заработок, не пойдет, — кивнула Вика. — А когда его нет? Только не говорите, что прямо все швеи этого города снабжены работой.
