надолго не задерживаются, она довольно комфортна ради последних дней жизни… А если орк невиновен – зачем принижать его в глазах других?
– То есть у вас темница больше похожа на комнату ожидания приговора? Что-то не верится, что вы, орки, такие правильные! – расхохотался гном.
– Вы могли подумать, что так во всех городах? Но нет! Семьи, бывает, сговариваются, и жизнь города идёт по тёмной стороне, истязая жителей. Там царит полное беззаконие и насилие. Горожанам могут даже запретить выход за границы владений. Я рассказал про город, в который я переехал со своей родины, откуда просто сбежал с отцом и братом. Мою мать убили, когда она закрыла меня от стрелы, выпущенной стражником! Мы бежали из города Сайн-Тран в Кар-Тран. Там мы рассказали всё, что с нами произошло, и тогда армии ближайших владений немедленно выдвинулись для правосудия. Наша система власти работает не только в городе, но и по владениям. Если в одной области всё идёт плохо, другие семьи из всех городов судят диктаторов вражеского города. Так они захватили и очистили Сайн-Тран от врагов народа. Сейчас там тоже всё хорошо, но я не был во всех орочьих крепостях, и не знаю, везде ли соблюдается закон.
– А это ведь интересно! Спасибо за рассказ. Даже я не всё знал, – похвалил рассказчика Кардиандрант.
– И мне приятно, что кто-то интересуется такими вещами, как и нашим народом.
– Приближаемся к горам! Там крысиные норы, а за ними – непроходимые леса и болота, судя по карте, – заявил гном, почёсывая рукой грудь.
– Кому взбрело в голову тут шастать? Да я даже не знаю, что делать в гиблых землях путнику или картографу, это же опасно для жизни! – удивился орк.
– Этим рарасам хорошо платят за полученные данные… – отметил рулевой на корме.
– Мир держится на деньгах! – заключил орк.
***
– Урм, что тут! Это Крысиные норы?
– Только голая земля и скалы, они не очень-то доброжелательно выглядят, человек!
– Смотрите, следы на земле! Их могли оставить те твари?
– След похож на тот, что был у границ с землями Ариаф, – предположил Урм.
– Мы будем ждать вторую группу?
– Да, причаливайте, здесь мы подождём подмогу и пойдём обследовать местность. Видно, что убийцы не стали заметать следы, и нам могут понадобиться все силы на случай засады! – распорядился командир-орк.
Урм с разведчиками причалили к земляному берегу. Орк громко крикнул, чтобы разбивали лагерь. Главное – сделать это добротно, ведь ещё не менее дня нужно ждать Кардиандранта с войском.
Отряд сразу начал собирать хворост для костров и ставить колья вокруг лагеря для защиты. Урм трудился вместе со всеми, не забывая при этом командовать и подгонять, когда кто-то пытался отлынивать от работы. После схода с корабля люди начали жарить на костре гусей, что им выделил король.
Путешественники сели вокруг костра и завели разговоры, поедая вкуснейшее мясо. Вообще, провианта у них было предостаточно. Живую птицу везли прямо в клетках, им выдали много овощей и небольших буханок хлеба. Хотя хлеб чаще бывает нужен на коротких привалах, когда нет возможности готовить на костре.
Четырёх людей выставили по углам наблюдателями. Они, если кого заметят, должны были громко вскрикнуть! Даже если в твоём теле уже «проросло» несколько стрел, ты обязан предупредить своих!
Орка Урма подчинённые видели опытным и серьёзным, он был спокоен даже тогда, когда всё выходит из-под контроля. А в беседах вне службы был добродушным и сдержанным. Он мог сдержать горячие головы от драки, просто посмотрев в сторону начавшего спор. Орк носил хороший доспех – кроме шлема. Видимо, покрывать голову не любил. Наверное, зря, ибо уголка правого уха у него не было. Доспех у Урма – средний и ничем не выделялся: кожа да кольчуга. Из оружия – булава и меч. Булава с виду как полураскрывшийся бутон кувшинки. Меч же – орочий, на конце тупой, раздвоенный, с загибающимися вниз и вверх заусенцами. Дробящее и рубящее оружие. Соратники желали увидеть, как будет Урм действовать своим оружием в бою.
– Урм, а откуда у вас эта булава? Это же сложнейшая работа!
– Это – трофей, найденный на задании.
– А что за задание? Какой-то монстр или бандиты?
– Что? Опять рассказывать? Вы вполне можете переждать этот день без моих приключений!
– Капитан, завтра уже может быть бой, и кто-то из нас не вернётся! Мы хотим послушать ваши истории, возможно, в последний раз.
– Я понял вас, ребята. И хотя теперь у меня мысли будут только о будущих смертях, я расскажу всё, что успею!
История о внучке короля и маге
«Мне дали задание взять пару десятков воинов и проводить внучатую племянницу короля в город эльфов Нарналиан. Мы отправились рано утром, когда фермеры и мастера уже вышли на работу. Проходя мимо домиков и полей, некоторые рабочие, кто не был слишком занят, махали нам руками и желали спокойной дороги. Они верили, что по возвращении внучка короля, принесёт много знаний от других городов и народов, что облегчат всем жизнь. Мы ступили на так называемую светлую сторону, которая выходит к полям. А есть ещё проход, в который вы зашли, – это тёмная сторона! Она так называется из-за болота. Мы пошли по единственной дороге, идущей в Алогатар. Она проходит через часть леса Алоре, где растут тёплые деревья, или по-другому их зовут «живые». Мы переживали насчёт гоблинов, но вроде как их там быть не должно, да и наш бравый отряд, вполне мог вырезать сотню серых! Мы не боялись там проходить! – начал рассказывать орк.
– А почему этот лес именно так называется?
– Вроде как там проходит следующая жизнь у эльфов после их смерти, но давайте не перебивать. Я продолжу… Подходя к озеру западнее леса, мы заметили затухающий костёр и насторожились, ибо в этом лесу нельзя разжигать огонь, рубить деревья и охотиться. Пройдя вглубь, я увидел — что бы вы думали! – поваленное дерево. В лесу, где это запрещено! А ещё оно было повалено так, чтобы перегородить проезжую дорогу. И, как вы поняли, это оказалась засада! Четверо наших людей сразу были застрелены, а потом нам навстречу вышло около двадцати бандитов. Некоторые были с луками, значит, мы ничего не могли поделать. Стоило нам дёрнуться в сторону… и мы с вами сейчас бы не говорили! Среди тех людей, что на нас напали, был черноволосый парень с длинными, до плеч, волосами, стянутыми повязкой на голове. Он произнёс:
– Кто тут у нас? Орк? Во главе людей? О, извиняюсь, я не представился, пред вами Лариет эн дар Унис, и у вас не-ет выбора: отдавайте нам ваш груз!
– С какой стати? Кто вы! – возмутился я.
– Мы – разбойники, мародёры, подлые убийцы, полночные воры, ненавистные всем и вся!
– И чего это мы должны вас слушать? – я закипел, хотя понимал, что сила на их стороне.
– А… подожди… – тут к Лариету подбежал человек и что-то шепнул. – Так вы мне подарок привезли, королевский поклон вам за это!
После слова «это» всех моих людей поразили стрелы, а ко мне с быстротой лани подбежал высокий и сильный человек, намного здоровее меня. Он вырубил меня с одного удара, да так мощно, что, когда я очнулся, у меня всё ещё было темно в глазах, болели голова и челюсть. Я поднялся, ощущая слабость в теле и, еле передвигаясь, побрёл с тропы, чтобы отсидеться и подумать, что делать дальше. Я ведь потерял всё! Ни повозки с принцессой, ни разбойников видно не было.
Спустя пару часов по дороге прошёл человек, пока я сидел в канаве, немного отходя от того удара. Этот незнакомец подошёл к поваленному дереву и одним мановением руки поднял его и откинул в сторону. Я тогда понял, что передо мной маг. Я был удивлён и, возможно, счастлив, что появилась возможность вернуть внучку с его помощью. Но также он мог и убить меня! Я решил показаться и начал выползать из канавы; маг резко развернулся, и из-под его рукава появилась рука в синих энергетических сполохах, а я уже не мог пошевелиться! Маг сменил жест, и я перестал чувствовать землю
