репутация важнее Мира, –
То Смерть разрушит ваши мысли,
Ведь вы создали не того кумира!
Молодой купец, торговец артефактами и по совместительству курьер по доставке своего товара лично в руки, спешит доставить заказ в Прагу. Товар, которым он торгует, разумные люди по почте не отправляют и другим доставить не перепоручают. Он слишком дорожит своей годами заработанной репутацией, чтобы разрушить её в одночасье.
Тёмные, коротко остриженные волосы, симпатичная мордашка, почти смазливая, если бы не слишком серьёзные для его двадцати лет глаза. Глаза видавшего виды старика. Его телу позавидовали бы легкоатлеты: стройный, подтянутый, крепко сложенный. Фитнес-клубы и курьерская доставка не прошли даром. Походная удобная одежда: высокие сапоги, водоотталкивающий плащ-куртка с капюшоном, беспалые перчатки. Всё – серого, нейтрального цвета – мало ли с кем ему придётся работать? С белыми ли, с чёрными ли... В его деле главное – придерживаться нейтралитета.
Он очень спешил, ибо на горизонте маячил впервые в его карьере риск опоздать с доставкой из-за непредвиденных обстоятельств, что задержали его в пути. Одним из обстоятельств оказалось, как ни странно, ожидание его эскорта...
Торговец расспросил местных и выяснил, что призрачных всадников Дикого Гона слышали в последний раз день назад. Значит, этот день был уже вторым. А доставить посылку требовалось в Прагу не позднее трёх дней после сломавшейся к зиме осени. После трёх дней окончания Дикой Охоты.
День уже клонился к концу, мелкий дождик, моросивший с самого утра, наконец, прекратился. Нет худа без добра!
Вот, судя по карте, последнее селение на пути к заветной цели. Пройти бы мимо и сэкономить толику времени, но живот предательски скрутило от голода. Второй день ни крошки во рту. С такой работой можно и язву заработать. Нет, определённо, стоит перекусить сейчас, а не терпеть до самой Праги.
В этой миссии всё с самого начала пошло не так: и сроки были слишком сжатые, и мелкие неприятности в дороге, и вынужденные отступления от собственных, выверенных годами золотых правил: за сомнительные заказы не браться, ночью не передвигаться, попутчиков не брать... Но уж больно награда была «вкусной», к тому же, заказчик сразу оплатил аванс в размере пятидесяти процентов от общей суммы. За репутацию торговца. Репутацию! Наверное, именно это и подкупило его, а не огромные деньги за его товар. И ещё точно такая же впечатляющая сумма ожидала его после передачи заказа в руки покупателя. Золотыми монетами! «Блин, прямо, как в какую-то старину!» Но это цепляло ещё больше, а он сам считал лишь приятным бонусом к уже произведённой оплате и подтверждённой репутации.
Кстати, о попутчиках... Гонорар был более чем солидным, путешествие казалось опасным, а ночи – тёмными. Поэтому торговец впервые решился воспользоваться услугами некой известной в узких кругах службы эскорта, которая на практике предоставляла сопровождающих, выполняющих роли телохранителей. Конспирация – страшная сила!
Белобрысая, миловидная девушка лет двадцати двух-двадцати трёх, с перебинтованной головой, сокрытой под капюшоном тёмно-зелёного плаща, назвалась Гердой. Ещё на ней красовались того же цвета полусапожки, а под расстёгнутым плащом виднелся одетый прямо на голое тело средневековый кожаный доспех. «Эка невидаль!» А вот оружия-то видно и не было.
– Как мне называть Вас, господин, поинтересовалась Герда сегодня приятным мелодичным голосом.
– Зови меня Яном, – ответил парнишка, рассматривая аппетитные формы своей спутницы, с которой уже коротал три ночи кряду. По отдельности, без всяких шуры-муры, к его величайшему сожалению.
На сайте, где он нанял Герду, нигде не значилось, что эскорт предоставляет такие услуги. А жаль. Порой Ян думал, что готов был бы приплатить за такую дополнительную опцию. Нет, можно, конечно, попытаться подкатить к самой девушке, но Ян был достаточно стеснительным для этого. А «то, что не куплено за деньги, твоим не является», – так всегда считал он. Ему оставалось лишь вздыхать об упускаемых им возможностях.
У Герды на среднем пальце оказалось одето занимательное колечко, будто сделанное из стекла, но его сердцевина светилась синим цветом. Светилась и пульсировала, как биение сердца. Особенно заметно кольцо было в темноте.
Остановились перекусить в kavárna "Sun"[1]. Странно, но спутница не выказывала никаких признаков голода. Хотя заказ она себе тоже сделала, усевшись с Яном за один столик, угловой, как она настояла. Причём Герда уселась так, чтобы с её места просматривалось всё заведение. Капюшон она не сняла даже здесь. Странно, когда мы зашли в это место принятия пищи, кольцо на пальце девушки стало гореть ярче. Теперь оно светилось уже всё, а не одна только сердцевина. Герда, заметив эти изменения, нахмурилась и принялась внимательно всматриваться в посетителей. Ян же сидел спиной ко всем остальным, наслаждаясь своим углом и девушкой в его маленьком уютном мирке.
Вскоре, после того, как им принесли заказ, Герда заметно напряглась, а секунду спустя на плечо Яна легла маленькая, тёплая даже через одежду ладошка.
– Полагаю, я вас не сильно побеспокою, если присоединюсь к вам. Обычно я занимаю этот угол, ожидая клиентов, – произнёс нежный, бархатный голос.
И вот из-за спины Яна выплыла обладательница сего чудного голосочка. Чёрное, почти до пят, приталенное платье; вьющиеся, чёрные и длинные волосы, жёлтые красивые глаза, большие пушистые ресницы, славный носик и аппетитные сочные губы цвета крови.
– Но, раз я сегодня припозднилась, какое имею право стеснять вас? – маняще захлопала ресницами подошедшая девушка, которой на вид было едва больше двадцати одного года. Правда, возраст девушек так обманчив... – Но очень надеюсь, что вы позволите занять место подле вас, за одним столом.
– Да-да, пожалуйста! – слишком восторженно произнёс Ян, для которого красота Герды уже померкла перед чудесными формами незнакомки.
– Господин Ян, слюни с воротника подберите! – осуждающе заметила Герда.
А незнакомка уже уселась рядом с Яном:
– Моё имя Тиана, – соизволила поделиться с угловым столиком она.
– Приятно познакомиться, Ян, а это – Герда, – тут же ответил торговец.
– Вижу, вы – путешественники. Позвольте спросить: куда путь держите? Помощь не нужна?
– Спасибо, сами управимся, – почти враждебно отозвалась Герда, опережая уже готового «расколоться» Яна.
«Что это со мной? Я влюбился? И уже готов ловить каждый её вздох, взгляд, выполнять все её прихоти? Тиана!» – буря сладострастных эмоций одолевала Яна.
Но вдруг взгляд парня упал на правую руку его желанной, и он сразу скис. На безымянном пальце той красовалось простенькое золотое колечко. «Она замужем! – кажется, отчаяние захлестнуло его разум. – Я опять в пролёте».
– Уж не в Прагу
