Заинтригованный, что происходит внутри, Коля придвинулся ближе к окну и осторожно в него заглянул.
Он увидел только трех человек, все остальное скрывала портьера. Однако хватило и одного взгляда, чтобы разобраться — он стал невольным свидетелем необычного собрания. Невысокий и плотный мужчина, с пухлыми руками и выпяченными вперед губами, был ни кто иной, как король нагарцев, хозяин дворца, Рэмиус Пятнадцатый. Рядом с ним стоял жилистый и коренастый человек, с обветренным лицом и светлыми, почти белыми, волосами по пояс. На плечах, вместо плаща, красовалась прекрасно выделанная шкура. Третий — худощавый и высокий, опирался на спинку кресла. Черные с проседью волосы закрывали его лицо, но не могли замаскировать длинный нос, любопытно высовывающийся наружу.
Что же их заставило собраться в столь укромном месте? Ответ не заставил себя ждать.
— Давайте присядем, — произнес Рэмиус. — Желаете что-нибудь выпить? Уважаемый Дараг? Орх-Ан?
Ничего себе! Коля затаил дыхание. Дараг — вождь шайнаррцев! А вот Орх-Ан… Где-то он слышал это имя… Ну конечно! Король Нор-Дола! Что же им понадобилось?
— Садитесь, садитесь! Вы тоже, конечно… — голос Рэмиуса предательски сорвался, когда он посмотрел куда-то в сторону. Вскоре стало понятно, почему. В комнате на самом деле присутствовало четверо, портьеры скрывали полный обзор. Теперь же к столу подошел последний. Высокий, с мощным торсом, длинными ручищами, вооруженный вопреки всем правилам королевского приема, он ногой отодвинул кресло, стоящее во главе стола, и бесцеремонно в него уселся. Николай не встречал незнакомца прежде, впрочем, как и всех присутствующих. Однако с этим, четвертым человеком, его связывало слишком многое, чтобы не узнать его. И не потому что на его плече сидел гриф, и не потому что мужчина гладким черепом, крючковатым носом и пронзительными черными глазами сам походил на птицу-падальщика. Коля нутром чуял врага, потому что носил ненавистный образ в себе, навсегда записанный в истории его крови. Гнев и ярость взметнулись откуда-то изнутри, но он знал — еще не время. Убить Ратхарга-Яракала еще представится возможность.
— Итак, думаю, можем приступать, — Рэмиус присел напротив ор-думмца, Дараг и Орх-Ан заняли места по бокам. — Все мы знаем, что последние события возымели должный эффект. Люди страшатся одного только упоминания вашего имени, Ратхарг. То, что вы сделали с Саад-Аром несколько… неожиданно, однако не могу не признать, что подобная жестокость принесла свои плоды. Кирэмцы в отчаянии, а, значит, скоро допустят ошибку, которая станет последней для строптивцев. Исчезновение Саад-Ара нанесло им огромный урон, как экономически, так и духовно. Готов поспорить, после демонстрации такой силы, желтолицые поубавили свою прыть.
— Дела кирэмцев нас не касаются, — заявил Дараг. — Зачем вы позвали меня?
— О! — снисходительно улыбнулся Рэмиус. — Так вы не в курсе всех событий? Оно понятно, конечно, жить в такой изоляции…
Звучный удар кулаком по старинному столу прервал рассуждения нагарца.
— Не оскорбляйте мой народ! Шайнаррцы…
— Достойные люди, — закончил за него Рэмиус. — Право дело, не стоит обижаться на мои неосторожные слова. Значит, вы знаете, что кирэмцы планируют заключить союз с Лайранским королевством?
— Со скотоводами? — хмыкнул Дараг. — Пусть подписывают договор с их лошадьми, у них мозгов больше!
— А вот зря вы так, — подал голос Орх-Ан. — Лайранцы дружны с меррилами, меррилы — сородичи гномов. Понимаете, к чему мы клоним?
— Союз между скотоводами и гномами? Невозможно!
— Почему нет? Кирэм наращивает силы и скоро вступит в схватку! Новый союз между ними, лайранцами, меррилами и гномами существенно увеличивает их шансы на победу. И тогда вам, шайнаррцам, туго придется! Желтолицые получат контроль над пограничными землями, а мы окажемся в тисках. Более того, — Рэмиус пригубил кубок с вином, — скоро и туманные земли потеряют свою былую значимость.
— Да, это правда, — нахмурился Орх-Ан. — Нам стало известно об одном шаге, который хотят предпринять кирэмцы.
— Каком же? — Дараг откинулся на спинку кресла.
— Они собираются вести переговоры с водяными об открытии морского пути в волшебные земли.
В комнате повисла тяжелая тишина. Коля едва сдержал довольный смешок. Наконец-то кирэмцы додумались начать диалог с водяными! Если все пройдет успешно, южане получат неоспоримое преимущество перед всеми остальными королевствами.
— Это будет началом конца, — вздохнул Орх-Ан. — Туманное море очень опасно, многие суда просто не достигают своей цели, разбиваясь о рифы или попадая в желтый туман. Убытки несут обе стороны, и с появлением нового торгового пути мы не выдержим соперничества.
— Не думаю, что вам стоит волноваться, — безразлично произнес Дараг. — Водяные ни за что не пойдут на переговоры с людьми. С ужином они не разговаривают.
— Истинно, человек ничто перед существом морским, — печально вздохнул Рэмиус. — Именно поэтому кирэмцы хотят объединиться с эльфами. А уж остроухие смогут уговорить кого угодно. Они за версту чуют выгоду, здесь же она налицо. Получить товар быстрее и дешевле — разве не к этому мы все стремимся?
— И что же вы предлагаете? — в морозных глазах шайнаррца едва заметно промелькнула искорка интереса.
— Скоро из Шериама в столицу южан прибудут эльфы для заключения союза. Мы намерены сорвать переговоры.
— И как же?
— Мы убьем эльфийского посланника.
— При всем моем уважении, — Дараг слегка улыбнулся. — Подобный шаг лишь отсрочит решение проблемы.
— Конечно, — выдохнул Орх-Ан. — Но так мы выиграем время. И, если наш расчет верен, эльфы больше никогда не захотят иметь дело с желтолицыми.
— Неужели остроухие настолько обидчивы? Они бросят такой выгодный договор только из-за мести за одного-единственного посланника?
— Совершенно верно, — Рэмиус в азарте наклонился вперед. — Если этот самый посланник — принц Шериамский. Их так называемый Ир-Та-Эманни. Именно благодаря ему и стали возможны переговоры с кирэмцами. Никто так не радеет за низшую расу, как он. Не станет принца — не будет и пути через Южное море. К тому же, его убийство, тем более, на чужой территории вызовет много вопросов. Пока суть да дело, мы раздавим южан. Именно для этого нам нужны вы, Ратхарг.
Яракал сидел спиной к окну, но Николай мог с точностью сказать, что падальщик довольно ухмыльнулся. Что же эти корольки наделали? Неужели они не понимают, что как только Ратхарг разделается с кирэмцами, он примется за остальных и подчинит себе все земли Анделора? Они сами взрастили чудовище, которое скоро выйдет из-под контроля! Неужели они не знают, какой страшной силой тот владеет? Или им уже все равно? В жуткой грызне за господство они потеряли чувство опасности?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
