– Оно и понятно. Все родственники его женушки – шаркуны паркетные, немочь бледная… Куда им за нечистью охотиться!
Тёрн не стал спорить.
– В замке нас не ждет огромное войско. Так, элваров тридцать. Мелочи.
– Тридцать элваров!? И один вы? Нереально.
– Неправда, – искренне обиделся Тёрн. – Ни хвоста не один! А с боевой ведьмой. Вряд ли Ёлка даст мне даже мечом помахать.
– Да ладно уж. Десяток твой. Я не жадина, – проворчала я.
– вот видишь.
– Вижу, – улыбнулась Аманда. – А как вас зовут?
Тёрн запнулся на полуслове. Не называть же родной матери свое имя?
– Его зовут Эст, – поспешила я на помощь. – Просто Эст. И не спрашивай о большем, ладно?
Аманда кивнула.
– Эст, ваш план безумен. Но выбора у меня нет. Я согласна на все.
– вот и прекрасно. – Элвар мигом стал образцом деловитости. – А теперь добиваем этого – и по коням.
– А здесь больше никого живого нету? – уточнила я.
Тёрн глухо фыркнул из‑под плаща.
– После меня?
– Действительно. Извини. Ты его добьешь – или я?
– Разумеется, я.
– Но… – попыталась вмешаться Аманда…
Поздно. Её еще не родившийся сын шагнул вперед. Рука его легла на рукоять сабли. Одно движение – выдернуть ее из Эрваса. Второе – резко рубануть наискосок.
И на пол по стене сползают уже две половинки. Тёрн просто разрубил дядюшку наискосок – от плеча до паха.
Я зажала рот рукой – и вылетела из комнаты. В дверях мы столкнулись с Амандой. Ее стошнило, а я все‑таки удержалась. И похуже видела. Главное – вовремя уйти от… объекта.
Тёрн вышел вслед за нами.
– Как вы тут?
– Нормально, – отозвалась я, помогая Аманде вытереть рот.
Тёрн, так же, не снимая капюшона, подхватил свою матушку под локоть и деликатно направил к входной двери. Правильно. На свежий воздух ее!
Одновременно элвар умудрялся разговаривать со мной.
– Ёлка, а ты уверена, что нельзя назвать мое настоящее имя? Или хотя бы прозвище?
– Нельзя. Во‑первых, мы не имеем права предвосхищать будущее, а во‑вторых, она все равно пока тебя не знает. Она тебя даже пока в проекте не родила! И папочка твой невесть где шляется…
– Ладно. Как скажешь.
– Так и скажу. Где ты нашу подругу оставил?
– За дверью.
– Вместе с трупами?
– Ну и что? Этого еще мало за все, что она хотела нам сделать!
– Все‑таки…
– И то, что она дура, ее не оправдывает. Что б ты знала, за покушение на короля у нас полагается смертная казнь. Уже лет так сто пятьдесят. Тысяч.
– И она дура, и ее это не оправдывает…. Иди, проявляй родственную заботу.
Тёрн послушно подошел и протянул Аманде кусок занавески.
– Вытри лицо. Нам надо спешить.
– Куда?
Я прислушивалась к разговору, одновременно убирая остатки иллюзии. Кожа чесалась, как от крапивы, зато на ощупь я была бы точно как Аманда. Только вот не пригодилось. Обычного заклинания хватило бы.
– Надо как можно скорее арестовать Вольгиану – и казнить ее, пока она не сбежала.
По лицу Мэнди было видно – идея побега главной гадины не вызывает у нее отторжения.
– Лучше я просто ее вышлю.
Аманда бросила последний взгляд на место своего заточения – и украдкой вытерла слезинку со щеки.
– Казните. Проще будет, – поддержала я друга. – Хороший конкурент – мертвый конкурент.
– Все‑таки он мой младший брат. Был, – невпопад ответила Аманда. Но я поняла.
– Был. А Вольгиана тебе вообще ни с какой стороны не родственница. Что ей помешает так воспитать сына, чтобы он через двадцать – тридцать лет пошел на тебя войной!?
– А я объявлю их вне закона?
– Ну‑ну. По коням?
– Как скажешь.
Ох и сказала бы я тебе, пацифистка хренова! Но лучше скажу кое‑кому другому.
– Тёрн, ты понял, что нам надо делать?
– Мою маму мы спасли. Теперь – прибить Вольгиану с отпрыском?
– Да.
– Мама не согласится.
– А ты сперва прибей, а потом спрашивай разрешения. Позаботиться о ней до возвращения твоего отца – это твой сыновний долг. Сам понимаешь, она просто не решится их казнить. С Эрвасом‑то полчаса комедию ломали. А если Вольгиана хоть чуть‑чуть поумнее гоблина, она моментально разжалобит Аманду, а потом, когда все подзабудется, ударит в спину. Я бы так и поступила.
– Хорошо, что ты не строишь против меня интриг.
– Еще не хватало.
– Кстати, – взгляд элвара остановился на ошейнике. – А ЭТО что такое?
Я опустила глазки вниз.
– Напали, оглушили, надели. Я потом его проплавлю и сниму.
– Еще чего!!!
Мысли элвара были полны ярости.
– Ну‑ка иди сюда.
Я послушно подошла почти вплотную к элвару.
– Бесполезно. Это или ключик искать, или специальный напильник.
Тёрн задумчиво кивнул. Адамантовая проволока – это вещь…
– А что может быть ключом?
– Или у кого он может быть…
Нас озарило одновременно. Я бросила взгляд на дверь – и заколебалась. Как‑то… не хотелось мне туда идти. Тёрн потрепал меня по волосам.
– Ждите здесь. Я сейчас.
Я одарила его благодарным взглядом. Вообще‑то в анатомичке я видела трупы и похуже Его Несостоявшегося Величества Эрваса, но… я все‑таки не некромантка!
Элвар вернулся через пять минут.
– Ну‑ка стой смирно.
К проволоке было приложено что‑то небольшое и холодное. Она тихо щелкнула – и распалась на две части. Я с удовольствием стащила гадость с шеи и сунула в карман.
– Потом исследую. На досуге.
– Может, лучше выкинешь?
– Директору подарю! Ему тоже будет интересно.
Больше элвар спорить не стал. Сунул ключ в карман – и кивнул.
– Дамы, на выход.
Мы послушно, как ёжики, пошли к конюшне. Я видела два тела элваров, но ни один не шевельнулся. Если кто и выжил, он успешно притворялся дохлым и молчаливым. Аманду слегка покачивало, и Тёрн поддерживал будущую мамочку под локоток. Эля с оседланными лошадьми ждала нас у крыльца.
– Долго же вы разбирались, – протянула она.
– Сколько надо, – огрызнулся Тёрн.
– Меня тут чуть комары насмерть не загрызли, – продолжала капризничать элваресса.
