пилотская карьера, если бы друзья не дёрнули меня. Выслали новость, что Император – всё. И что сейчас можно неплохо приподняться. Да и, кроме того, мой контракт коммандо практически истёк, оставалось зачистить всего одну планету, но руководство пошло мне навстречу и отпустило меня.
Вернулся. Смахнул пыль с джоя и РУДа и полез в Галанет, новости смотреть. Читаю и офигеваю. Император действительно всё. Империя развалилась аж на четыре куска. Федералы на радостях тоже начудили – их Сенат на банкете по случаю очередной годовщины чего то – чего именно не важно, но удачно совпавшей со смертью ЕИВ, перепились и закономерно передрались. А как протрезвели – раскололи Федерацию надвое. По шумок зашевелилась и мелочь всякая. Тот же Ли, от которого я свалил, отхватил себе пару систем и готовился хапать дальше.
В общем, в Галактике шло веселье. Нет, на словах всё было чинно-благородно. Империя типа сплотилась после такой утраты и уверенно пёрла в светлое будущее. Правда, это не мешало всем четверым лидерам делать гадости друг другу – отжимать планеты, в том числе и с применением вооружённых сил. И такая ситуация повсюду. Так что податься можно куда угодно.
Ещё раз просматриваю новости и накопившуюся почту.
Вот чем хороши пираты? Счетов никаких. Зато рекламы море. И оружие и броня, тюнинг всех элементов. Даже с десяток выгодных контрактов прислали, увы, устаревших. Среди всего этого спама натыкаюсь на скромное послание от двора принцессы Айслинг. Ну, той самой – дочери почившего. Хотя когда он её заделать успел? Девка-то молодая, а папашке под сотню было, когда он того.
Читаю. Точнее, открываю файл, и на меня взирают полные горя и слёз глаза молодой, и весьма симпатичной, девчушки. Надо думать, самой принцессы. Ниже текст.
«Мой рыцарь! Если ты читаешь эти строки, значит моё послание дошло до адресата. Ты, который проливал свою кровь за наш Дом, и был обижен несправедливостью последних лет можешь вернуться Домой. Не держи в своём благородном сердце зла – несправедливость получила заслуженную кару и наш новый Дом очищен от скверны.
Вместе мы построим наше здание любви и мира, добьёмся счастья для всех наших подданных и начнём Эру любви и созидания в Галактике!
Рыцарь!
Твоя принцесса ждёт тебя!
Дата, подпись.
PS: Ты мне нужен…».
Охренеть. Это что? Меня обратно на службу просят? Откладываю распечатку в сторону и иду в бар обдумать ситуацию. Ехать или не ехать? С одной стороны – опять в стойло. С другой стороны – «мы», «ты», хм… мож там и взаправду что-то поменялось? После второго стакана решаю, что стоит слетать посмотреть. После четвёртого, если она пишет мне «мы», мож и обломится чего? Я ж типа независимый, не связан кровными узами с её семейством, свежая струя… кхм… крови в их дряхлеющем древе?
Наутро решаю лететь. Перелёт, хоть и дальний, прошёл нормально. Даже скучно. Прилетаю в её тронный мир – систему Кубео. После суеты у Ли тут тихо и пустынно. Странно для Тронного мира-то?
Докуюсь, иду на контроль – никого. Нет, народ-то видно, но на посту никого. Сую карту в считыватель, он пищит и высвечивает добро. Попутно прошу докеров залить, чего мало и подтянуть, что ослабло.
Брожу по станции, выискивая офис принцессы. Не её лично, конечно, офис её сил, партии представителей её дома. Спустя полчаса нахожу. Там сидит пара чиновников.
– Вам чего?
– Вот, – протягиваю им распечатку письма.
– Серг, глянь, – начинает лыбиться один, – ещё один прибыл. Двадцать седьмой уже.
– Эээ… простите, что? – спрашиваю.
Оба смотрят на меня и открыто ржут.
– Мужик, ты только не серчай. Ты уже 27-ой рыцарь с этим письмом. Так же уже прибыли с десяток баронов, три графа и четыре герцога. И все – к принцессе, руки простить. Ты как – тоже просить пришёл?
Чёрт. Ну какой же я тупой. Мог бы догадаться – в письме моего же имени нет. Обычный спам, хоть и от Императорской семьи! А я-то и повёлся… «мы», «ты», «вместе». Влажные мечты как у курсанта.
– Нет, мужики, – говорю. – Женитьба – это осознанное рабство. Я работать прибыл. Говорят, тут у вас платят неплохо?
Их взгляды теплеют.
– Ну, хоть один адекват попался! Хотя не, ты не первый. На прошлой неделе ещё один такой был. Он в патруле сейчас. Оформлять тебя?
Киваю.
– Мож не стоит, а? – начинает отговаривать меня один из них.
– У нас тут кризис. Сам видишь, – он кивает на дверь, – народ разбегается. Из вас – рыцарей, ты 27-ой, но 25 уже свалили, как поняли что до неё, – он тычет пальцем вверх, – не пробиться. Тут кризис, на большей части наших планет волнения. Ты подумай.
– Не, – говорю. – Раз припёрся, то уж послужу.
– Ну, как хочешь, – он с размаху шлёпает печать и протягивает лист мне. – Вот тут и тут распишись.
Расписываюсь.
– Ну, типа поздравляем и всё такое. Теперь иди на восьмой уровень, жёлтый сектор – там задания раздают. Шибко не напрягайся. Удачи!
Благодарю их и выдвигаюсь по указанному адресу.
Да, с персоналом тут явно беда. В указанном секторе тишина и запустенье. Валяются какие-то листы с распечатками и только жужжит вентиляцией терминал выдачи миссий.
Ну-с посмотрим…
Не глядя беру первую миссию. Угу, доставить 10 т груза. На экране загорается список планет. Ищу, где б его распечатать, но, пока изучаю менюшки, терминал вырубается. А, да ладно, разберусь по ходу.
Готовлюсь к взлёту – груз уже на борту. Тэк-с… во, ближайшая система в 16 светогодах, вот туда и отвезу. Вылетаю со станции, курс, прыжок, и я на месте. Захожу на посадку.
Ох! А вот тут жизнь бьёт ключом. Поперёк коридоров натянуты транспаранты: «Принцесса – наш выбор!». На стенах плакаты – и с каждого Она улыбается или грустит. Прижимаюсь к переборке, пропуская шествие барабанщиц в ультра коротких юбчонках. За ними идут молодые парни, скандируя: «За принцессу мы горой – установим трон мы свой!».
Ошарашенно провожаю их взглядом.
– Кхм, вы кто и что тут делаете? – обращается ко мне невзрачная серая личность с розеткой Императорского цвета в петлице.
– А вы кто?
– Куратор станции от Высокого дома Айслинг.
– Ну, а я еёрыцарь. Вот, – сую ему накладные, – груз вам привёз. Выгружайте.
Он углубляется в бумаги.
– О, как вовремя! Мы как раз готовимся отметить предшествие дня тезоименинства нашей Принцессы, а плакаты кончились…
Вдруг он отрывает взгляд от накладных.
– Что вы приволокли?
– Там написано, – говорю, – что в трюм засунули, то и приволок. А что?
– Тут
