Меня там чуть не убили нахрен!
Он наливает мне стаканчик.
– Понимаю… понимаю. Вот – сними стресс.
– Мммм… неплохо.
– Ладно, обойдёмся без церемониала. Вот тебе патент на Рыцаря Империи. Будь Её Достойным Щитом и Разящим Мечом во Славу и всё такое. Бла-бла-бла. Вот тут распишись.
Ставлю свою закорючку.
– Вот тебе накладная.
– ???
– Шпоры на хоз. складе получишь. И мой тебе совет – вали отсюда.
– ??????
– Ты тут многим дорогу перешёл. У Барона на тебя зуб, Виконта обидел, Сквайра того тоже убил. Был бы ты хоть дворянином, на Анаконде – другое дело, а так… Так что мой тебе совет – получай шпоры и, как твоё корыто подлатают, сваливай. Мне отчётность несчастным случаем на станции портить желания нет. Доступно объяснил?
Мде… куда уж доступнее… Хорошо хоть Питошу подлатали. Да и прав он: на Анаконде я смотрелся бы солиднее… чёрт, чёрт, чёрт! Придётся всё же на неё пересаживаться… вот только, где б мне ещё миллионов так 230–250 наскрести?!
Шпоры, кстати, так себе оказались. Латунь…а я-то на Золотые надеялся.
Залез в кабину. Куда податься бедному рыцарю? Кому я нахрен нужен? Кручу карту…
– О! Название знакомое – Аченаар. Где-то я это название слыхал… только вот где? Ну, не помню.
Полез в бардачок – освежить память чем-то крепким, ну, или креплёным. Увы, ничего подходящего не нашёл, но вывалил на палубу кипу бумаг с одной из прошлых станций. И прямо сверху – пропуск в закрытую систему. Угу, в ту самую, в Аченаар.
Скормил пропуск компу и велел туда курс проложить.
Прыгнул.
Благо на моём Питоше это совсем рядом – каких-то 40–60 св. лет.
Выхожу из прыжка к Звезде… Мама миа… или мия? Не важно. Нейтронный Супер гигант.
Быстрее крутить от него – такой засосёт и чирикнуть не успеешь.
Вырулил.
Смотрю информацию по системе. И нахрена я сюда попёрся? До ближайшей станции, точнее платформы – аж 1.200 св. сек. До нормальной станции – больше 20.000. Полетел на платформу, попутно читая новости – и местные, и Имперские, и Галактические.
Не, в целом неплохо. Тут все партии Имперские, т. е. работать можно на все. Но как же далеко от звезды. Хотя вид на систему хорош – всё с синеватым отсветом. Такого я ещё не видел. Успокаивает.
Имперские новости меня порадовали: Принцесса объявила продолжение охоты на всех коррумпированных личностей. Сезон охоты продолжался. Она лично прибыла на станцию в системе Миктлан, чтобы самолично направить верных Империи и ей пилотов. И награду вручать будет – тоже лично.
– Я кто? Рыцарь! А что должен Рыцарь делать? Правильно – спасать Принцесс. Ну, как минимум, защищать. Кроме того… награда…
– Кваааааа…
– Большая награда!
– Квааааа… кваааа… квааа…
– Решено! Держу курс на систему Миктлан! Да и с Принцессой познакомиться надо, какие мои годы?!
Попутно связался со своими друганами, забили стрелку в баре «Чёрная Барабулька» на той же станции. Всё толпой Врагов Народа и Трона бить веселее.
Глава 18
Страдания немолодого пилота
Увы, но сезон охоты не задался. Жертв-то хватало, и они радостно взрывались во Славу Принцессы, но вот потом. А потом… при сдаче их скальпов и получении вознаграждений становилось муторно. Посудите сами, вы – боевой пилот, сутками не вылезаете из кабины, жизнью рискуете, а придворный щёголь одним новомодным стилем своих порток сбивает ваш рейтинг в негласном дворцовом соревновании. Я понимаю, что по сравнению с ним я – пропотевший и небритый – проигрываю даже, когда сдаю очередной десяток скальпов против его одного.
Чашу моего терпения переполнил комментарий тщательно напудренного и напомаженного клерка, которому я сдавал-сгружал данные по своим победам во славу Принцессы:
– За модой следить-с надо. Эх… а ещё Рыцарь… ппппффффеееееее…
При этом он старательно отворачивал нос от меня.
А я что? Ну так, ничего особенного Только ж из боя.
Ну, душ не принял, да. Не побрился, да и после вчерашнего снятия стресса выхлоп мой так же фиалками не благоухал.
Так что в принципе он был прав. Но всё одно обидно-с!
Ко всему этому добавилось очередное ухудшение здоровья ЕИВ. Конкретное такое. По дворцу поползли слухи, что уже всё, скоро. Соответственно начали сколачиваться альянсы, союзы. В общем, обычная дворцовая грызня. Но я-то не привык к подобному.
Я – наивный, полагал, что смогу пробить себе дорогу к Трону своим мечом, кораблём в смысле. Облом.
Правда, пару раз меня пытались перетащить на свою сторону местные группировки. Первым был посланник от Канцлера – молодой, модный, пидорковатого вида вьюнош. Он старательно расписывал мне все блага, кои я могу получить от Канцлера, если приму его сторону. Я отказался, а когда он предложил себя в залог союза, как он сказал, ради уплотнения нашей связи, я банально набил ему морду.
Следующим, точнее следующей была молоденькая фрейлина от тётки ЕИВ. Она жарко ратовала за сохранение традиционных ценностей и тоже предложила уплотнить связи. Если бы я не знал о её похождениях-уплотнениях, может и согласился б. Но увы, что-что, а сплетни по дворцу распространялись быстро. Пришлось отказаться, сославшись на ранение, ослабленное здоровье и данный мной рыцарский обет. Дама, не могу назвать её девушкой, хоть и молодая покинула меня сама, без мордобоя. Хотя и сказала напоследок, что я много чего мог бы узнать нового. Вот в этом я с ней был полностью согласен.
Поняв, что от меня уже не отстанут, я решил рвать когти отсюда. Я-то сам им нахрен не сдался, но вот заиметь у себя в команде парня-из-народа, простолюдина, ставшего Рыцарем, этого им хотелось. А так как вода она и камень точит, то понял я, что уболтают, в конце концов. Быть манекеном или пешкой в их играх, да и не проходной не хотелось. Кому я тут нужен без роду, без племени… Так что я быстренько собрал свои нехитрые пожитки и двинул в Галактику. Куда именно двигаться я не знал. Так, ткнул пальцем в первую попавшуюся звезду и попрыгал.
Ткнул я хорошо – аж на 200 с лишним светолет от дворца. Двигался я неспешно. Рубился с анархистами в ничейных системах и потом сдавал их грузы пиратам. Исследовал неизученные планеты – пару раз мои сенсоры обнаруживали на поверхности мёртвых планет не то руины, не то обломки – но спускаться желания не было. Настроение было какое-то расслаблено пофигистическое. И вот в один из подобных дней, когда я болтался в системе тройных солнц, меня
