пожал плечами, — пришлось выступать в гладиаторских боях, чтобы приняли за своего и допустили в круг особо приближенных.
— Ты убил того человека? — Лекс посмотрел на Пина другими глазами.
— Мне отдали приказ, я его исполнил, — Пин отвел глаза, — не переживайте, меня не узнают, я тогда внешность менял и лицо пеплом мазал. Ну, так многие делают, чтобы оставаться неузнанными. Те, кто ищут наемников, спускаются в масках, но это ненадежно, маску и сорвать могут. А с открытым лицом там ходят совсем отчаянные, кто уже понимает, что другой жизни у них не будет. Поэтому наемники, которые хотят сохранить инкогнито, и мажутся пеплом, чтобы лицом не сверкать, отсюда и название: серый квартал.
— Значит, Сканда хотел убить кто-то из местных, — Лекс удивился, — кто бы посмел напасть на второго наследника, и в довершение всего, посреди войска.
— Если бы он смог убить и уйти в суете незамеченным, то все бы решили, что это пираты мстят за своих, — сообщил Мэл, — если бы и взяли бы след по запаху, то пахнет рыбой и водорослями, как от пиратов. Никто бы и не сомневался. Но ты подумай лучше о другом, — Мэл посмотрел Лексу в глаза, будто хотел пришпилить, — Сканда можно было убить много раз, когда он был один, но напали, когда ты был рядом. Кто-то хотел, чтобы ты видел, как Сканд умрет. И, кстати сказать, тот парнишка, который стрелу получил вместо генерала, умер по дороге от яда. Так что, если бы ты выхаживал Сканда, как в прошлый раз, то мог бы увидеть его конвульсии.
— Не все решатся напасть на Избранного — любимца богов, — Крин кусал губы, — боги мстительны и вызывать их гнев не каждый решится. Но сделать тебе больно, убив человека, которого ты любишь, это намного проще. Поэтому, это у тебя враг, а не у Сканда.
Лекс задумался и, наконец, заплетя косичку, подошел к краю утеса. Двое лучников посторонились, уступая ему лучшее место. Лекс посмотрел на берег. Баржа почти ушла в песок. Она теперь была заполнена песком, который засыпался внутрь сквозь разрушенные борта. Пока баржа затягивалась песком, она почти выровняла крен, и теперь над песком была только палуба, с одного бока до песка было полметра, с другого почти метр, но при таких размерах баржа смотрелась почти ровно. Очень необычно все это смотрелось в окружении песка: палуба, надстройки на носу и корме, мачта с почти целым такелажем и свернутым парусом. Лекс отправил посыльного, чтобы у баржи обрубили мачту и убрали парус и такелаж. Пусть баржа быстрее пропадет в песках, чтобы не привлекать к себе постороннего внимания.
К пляжу направлялся караван грузовых ящеров, между каждой парой были закреплены носилки, чтобы перевозить тяжелый груз. На берегу под усиленной охраной стояла все еще приличная стопка сундуков, Лекс подумал вдруг, что, несмотря на выплату войску, у императора казна очень сильно пополнится. Как бы это не стало причиной для очередной войны. Алчность соседей — самый лучший стимул для начала войны. Но что тут сделаешь?
На городских улицах показался паланкин Киреля. Лекс помнил его с тех пор, как императорская чета приезжала в усадьбу посмотреть на требушеты. Как давно это было! Лекс поежился от воспоминаний, он был уверен что, сделав требушеты, он освободит Рарха и сможет освободиться сам. Но тут, как птичка и сети, завяз коготок, можно перестать трепыхаться, потому что с каждым движением будешь запутываться в обязательствах все сильнее. Паланкин был закреплен на спинах коротколапых ящеров, но когда паланкин развернулся, то рыжик увидел, что внутри не Кирель, а Пушан. Ах, ну да, как он забыл: аристократы передвигаются в паланкинах! Только Сканд ездит верхом, как военный.
Кстати, Сканд на синем Шу вскоре нагнал паланкин брата и они о чем-то стали разговаривать. Похоже, они о чем-то договаривались. Вот Пушан улыбнулся и махнул брату рукой, как будто прогоняя. Сканд рассмеялся в ответ и двинулся в сторону старого дворца. Лекс вздохнул и отправился проверить, что из съестного осталось в корзине. На удивление, еда там была совершенно нетронутой, даже оторванный вчера кусок лепешки сиротливо лежал сверху под салфеткой. Лекс хотел спросить, почему не ели воины, но тут увидел большую корзину, по внешнему виду, совершенно пустую. Рыжик тогда без лишних вопросов откинул салфетку и принялся завтракать. Во фляге был сладкий сок, а на дне обнаружились засахаренные кусочки фруктов и орешки.
Внизу раздался знакомый свист. Пин глянул вниз и расцвел довольной улыбкой, сообщив, что они все, похоже, отправляются домой. Лекс, подскочив к краю, увидел крайне довольного Сканда во главе небольшого табуна оседланных самочек. Рыжик не стал дожидаться, пока его опять обвяжут веревкой, как ребенка, быстро сбросил конец веревки и скользнул вниз, как это делали все. Веревка скользнула горячим по ладоням, но это было неважно, наконец-то это великое сидение закончено! Можно вернуться домой и опять иметь возможность ходить везде и делать все, что захочется!
Сканд перехватил рыжика в воздухе и усадил к себе на ноги, а после этого впился в его губы поцелуем, как умирающий от жажды в живительный источник. Лекс довольно вцепился в волосы мужа двумя руками, он и сам едва не забыл, как классно целуется этот громила. Только то, что следом стали спускаться еще люди, заставило парочку разорвать приветственный поцелуй.
— Мы едем домой! — Сканд предвкушающее улыбнулся, — я договорился с Пушаном, он вместе с наместником присмотрит за отправкой добычи в столицу. Своим командирам я тоже уже отдал последние распоряжения, они дождутся окончания перевозки и, наконец, все, кто не приписан к местному гарнизону, смогут вернуться в родные казармы. Триумф победителей сделаем уже после праздника вылупления. Ну что за торжество победы без родителей? Да и казначею надо умудриться пересчитать всю добычу и определиться с выплатами.
— Поехали быстрее домой! — Лекс поблагодарил Пина, который подвел оседланную самочку ближе, и рыжик смог просто перебраться из одного седла в другое. И, наконец, подобрав поводья у самочки, довольно улыбнулся, — вначале помоюсь, как следует в ванной, а потом надену чистую одежду, а то от меня воняет, как от Шу. А вот потом лягу в чистую кроватку и усну!
— Ты надеешься, что я дам тебе вот так просто уснуть? Наивный! — Сканд блеснул бандитской улыбкой и стегнул самочку Лекса, — давай поторопимся, а то я завалю тебя в ближайшие кусты! Давно хотел заняться любовью в бассейне! И в ванной! И про кусты я, кстати, не пошутил!
— Фу, плохой ящер! Плохой! — Лекс покрутил головой, ориентируясь, где выезд
