разворачиваясь, чтобы избежать третьего мужчины, который попытался схватить ее. Она выхватила кинжал и бросилась на самого крупного из двух мужчин, державших Нессу. Ее колющее лезвие не попало в цель, но все же прошло достаточно близко, чтобы мужчина был вынужден вывернуться, ослабив хватку настолько, что Несса смогла высвободить одну руку.
Свободной рукой Несса ударила локтем в лицо более крупного рыцаря. Второй мужчина, державший ее, попытался ослабить хватку, чтобы компенсировать потерю, но Несса была быстрее; она повернулась и ударила его ладонью в нос.
Мужчина отшатнулся, зажимая кровоточащий нос. Кас быстро ударила его ботинком в живот и этим вывела из равновесия. Когда его спина ударилась о землю, она схватила меч, все еще висевший в ножнах у него на бедре, и выдернула его, а затем передала этот меч Нессе.
Несса ненавидела сражения любого рода, физические или иные, но она также от природы хорошо владела клинком. Ужасающе хорошо. Удивление на лицах людей, когда они понимали, что их превзошла такая маленькая, изящная на вид штучка, всегда забавляло Кас, и этот раз не стал исключением; она сделала паузу ровно настолько, чтобы послушать и посмеяться над шокированными проклятиями двух мужчин, с которыми Несса сошлась первыми.
А затем Кас снова развернулась в сторону, выискивая новую цель для своего маленького клинка. Она продолжала пригибаться и прокладывать себе путь сквозь толпу, которая собралась вокруг них. Ее кинжал безостановочно рубил и колол, и вскоре все превратилось в размытое пятно из тел и крови среди растущего жара раннего послеполуденного солнца.
Внезапно Лорент выкрикнул предупреждение, и Кас, обернувшись, увидела женщину, прислонившуюся к склону холма, вытаскивающую стрелу и направляющую ее на нее.
Звон выпущенной стрелы прозвучал на удивление громко среди этого хаоса. Кас ударилась о землю как раз в тот момент, когда она пролетел мимо. Солдат двинулся, чтобы воспользоваться ее неловким приземлением на землю, но она перекатилась, приподнялась на корточки и глубоко вонзила свой клинок ему в икру, когда он попытался пнуть ее обратно. Его вопли боли были оглушительными. Кас быстро выдернула кинжал, наполовину спотыкаясь, наполовину отползая подальше от ужасного шума.
С трудом выпрямившись и восстановив равновесие, она снова заметила Лорента. Два тела неподвижно лежали у его ног. В руке он держал два меча. Один был его. Второй краденный. Их глаза на мгновение встретились, и он протянул второй Кас. Она подбежала к нему и взяла его, в то время как Несса отскочила от последнего солдата, которого уложила на землю, и присоединилась к ним.
Все трое стояли спина к спине, в то время как оставшиеся Миротворцы сомкнулись вокруг них.
Но ни один из приближающихся солдат не атаковал, потому что в следующее мгновение сам Говорящий со Смертью выступил вперед, разделяя их ряды.
Его глаза сузились, когда он подошел к Кас.
— Хватит, — его тон больше не был небрежным, мрачно-насмешливым, который она ожидала от него.
Она быстро окинула взглядом солдат, которые все еще стояли позади и по обе стороны от него, их тела были напряжены и готовы пойти в атаку по малейшему приказу. Казалось, их стало больше, и на каждого, кого она и ее друзья обезоружили и повалили на землю, приходило еще трое.
Кас обнаружила, что на самом деле обдумывает предложение Говорящего, сделанное ранее.
Как будто почувствовав это, Несса бросилась к Кас, прежде чем та смогла согласиться на что-либо. Ее меч поднялся, лишь слегка дрожа, в сторону говорящего от имени короля. Солнечный свет отражался от лезвия, освещая капли крови, застывшие на металле.
Говорящий спокойно протянул руку к Нессе.
Ее тело мгновенно напряглось. Воздух задрожал. Небо, казалось, потемнело, и Несса упала на колени, схватившись за голову. Ужасный, гортанный звук сорвался с ее губ.
— Что ты с ней делаешь? — взвыла Кас, когда она и Лорент бросились к ней. Лорент поднял обмякшее тело Нессы, прижимая ее свесившуюся голову к своей груди, в то время как мертвенно-бледный взгляд Кас поднялся к Говорящему.
Его глаза выглядели странно; казалось, они потемнели от голубого до темно-серого вместе с небом. Она снова прокричала свой вопрос — на этот раз громче, — он моргнул и снова бросил на нее странный взгляд.
Он не ответил ей.
Кас вскочила на ноги и бросилась на него с обнаженным клинком. Он отпрыгнул назад и в сторону, когда она качнулась вперед. Он почти вспарил, по-настоящему, с грацией, которая казалась нечеловеческой. Он не сводил с нее пристального взгляда. Он так и не ответил на ее вопрос, но мгновение спустя его магия обрушилась на нее вместо Нессы. Сила пронзила Кас и сжала ее внутренности, заставляя ее чувствовать себя так, будто она изнутри замерзла до смерти.
Жестокий холод вскоре пронзил все ее тело. Она искала взглядом Ледяной меч, который он использовал против нее той ночью. Но, хотя у его бедра и был пристегнут клинок, он не был тем самым.
Она поняла, что эта магия, омывающая ее, была силой другого рода.
Это была магия Смерти.
Его врожденная магия.
И вскоре она почувствовала не просто холод. Это было… это было отсутствие всякого тепла, которое она когда-либо познала. Секунды проходили в смертельном холоде, и он быстро убедил ее, что она никогда больше не почувствует тепла. Что ее легкие наполнились этим льдом, а затем огнем и пеплом, когда небо стало еще на оттенок темнее, чем раньше.
Она не могла дышать.
Но все еще могла двигаться.
Поэтому она снова упрямо бросилась на него.
Ее рука потянулась к тому, что, как она думала, было его лицом, к этим странным, потемневшим от магии глазам. Она хотела вырвать их. Цепляться, извиваться и делать все, что необходимо, чтобы сбить его концентрацию и разрушить его чары.
Кончики ее пальцев отыскали кожу, и она погрузила их в нее. Секундой позже странный звук, похожий на щелчок тетивы, пронзил ее, а затем между ними взорвался поток энергии и света.
Она отшатнулась, все еще тяжело дыша. Холод, сковывавший ее, начал таять. Небо просветлело. Вернулось солнце; оно казалось ярче, чем раньше.
И Говорящий со Смертью смотрел на Кас,
