потрясенный, словно она сама была солнцем, и он никогда не видел его до этого самого момента.
— Как ты это сделала? — его голос был шепотом, который могли слышать только они двое.
— Что только что произошло? — дрожащий голос Нессы был намного громче, но казался таким далеким.
Кас не ответила ни одному, потому что не знала ответа ни на один из вопросов.
Говорящий все еще смотрел на нее, выглядя таким же потрясенным, как и она сама. Метка на его руке все еще светилась.
Наконец, он убрал руку и откашлялся. Казалось, он подыскивал слова, чтобы обрести самообладание и повелительный голос, которые, похоже, украли у него ее прикосновения. В конце концов он просто уставился на нее.
Ей казалось, что она все еще может чувствовать щупальца его магии, зависшие над ней, как легкий, но очень смертельный мороз поздней весной. Она была в ужасе от того, что эта сила может полностью овладеть ею снова. Ей хотелось бежать. Но она этого не сделала. Она держалась между ним и Нессой и смотрела прямо на него.
— Отпусти их, — тихо сказала Кас, — и я пойду с тобой. Таков был уговор, не так ли?
— Они напали на моих людей. Боюсь, сделка больше недействительна.
— Мы защищались! — огрызнулась Несса, голос ее все еще немного дрожал от ужаса.
— И мы не убили никого из них, — добавил Лорент, быстро пнув одно из тел на земле, что вызвало у того болезненный стон.
— Они правы, — настаивала Кас. — Это начали твои солдаты, а не мы.
Он рассеянно провел рукой по волевой линии подбородка, прослеживая пальцами то место, где ее рука коснулась его кожи. Мрачное любопытство горело в его глазах, смешиваясь с началом того, что могло быть решимостью.
— Дай мне одну минуту, чтобы поговорить с ними, — взмолилась Кас, — а потом я пойду с тобой. Больше никаких драк. Никаких фокусов, клянусь.
В знак доброй воли она бросила украденный меч на землю к его ногам.
Он уставился на нее, и на его челюсти дрогнул мускул.
— Одна минута, — наконец сказал он. — Попытаешься выкинуть что-нибудь глупое, клянусь пятнадцатью богами и богинями, это плохо для тебя кончится.
Кас быстро повернулась, схватила Нессу за рукав и оттащила ее так далеко от их врагов, как только осмелилась.
— Мы не уйдем без тебя, — почти сразу же сказала Несса.
— Нет, уйдете, — прошипела Кас в ответ.
— Касия… — начал было Лорент, но она остановила его взглядом. Взглядом, который напомнил ему, что они в значительном меньшинстве, и что никто не может сказать, какими еще ужасающими видами магии может обладать эта правая рука короля-императора. Теперь было ясно: это б не тот бой, который они могут выиграть. Если двое из трех могут уйти — и отнести лекарство Асре, — тогда это считалось, по мнению большинства, победой.
— Вам нужно уйти, пока эти ублюдки не передумали, — сказала она Лоренту, а затем глубоко вздохнула и улыбнулась, прежде чем повернуться и встретиться взглядом с глазами Нессы, которые блестели от непролитых слез.
— Не беспокойтесь обо мне, — настаивала она. — Но и не ждите меня сегодня вечером. Просто сосредоточьтесь на том, чтобы доставить это к нам домой, — она ловко вытащила мешочек с цветочными лепестками из своей сумки и сунула его в руки Нессы. — И сотвори магию с ингредиентами, хорошо? Асра нуждается в тебе сейчас больше, чем я.
Она почувствовала движение позади себя. Кас быстро опустилась на одно колено и притворилась, что поправляет ножны на ботинке, в то время как на самом деле засовывала второй предмет, который достала из сумки — Огненный кристалл — в другое тайное место внутри этого ботинка.
— Я сбегу, — одними губами произнесла она, вставая и отступая на шаг от своих друзей.
Ответ Лорента был приглушенным:
— Мы придем за тобой, если не придешь ты.
С этими словами он взял Нессу за руку и оттащил в безопасное место.
Кас смотрела, как они исчезают вдали, и, наконец, медленно выдохнула, когда почувствовала, что они вне опасности. Мгновение спустя чья-то рука схватила ее за рукав пальто и развернула к себе. Она оказалась в объятиях крепкого мужчины с неглубоким кровоточащим порезом на заросшем щетиной подбородке. Была ли эта кровь делом рук ее собственного клинка? Она потеряла счет тому, кого пырнула; но этот человек определенно сжимал ее руку, словно у него были с ней личные счеты.
— Может, нам надеть кандалы, Капитан? — спросила второй солдат справа от нее — симпатичная рыжеволосая женщина, которая была ненамного старше самой Кас.
Капитан Эландер на мгновение задумался, наклонив голову в сторону Кас.
— Мне нужно заковать тебя, или ты сама пойдешь с нами?
— Я же сказала, что пойду мирно, разве нет?
Она вырвалась из хватки истекающего кровью солдата с большей силой, чем намеревалась, а затем автоматически приготовилась к ответному удару капитана.
Но он только выгнул бровь в ответ на ее резкое движение. Затем сделал глубокий, решительный вдох и слегка толкнул ее.
— Иди, — приказал он.
Она пошла. Неохотно, но не останавливаясь. Бок о бок она шла с капитаном, говорящий от имени короля-императора, в то время как в ее голове роились вопросы.
Как только они достигли вершины холма, с которого открывался вид на Рыночную дорогу, она не смогла удержаться и выпалила один из вопросов:
— Каково наказание за воровство у короны?
— Ты совсем скоро узнаешь, не так ли?
Она закатила глаза, услышав попытку уйти от ответа — и сделанное предположение.
Он действительно считает, что достаточно силен, чтобы не дать мне сбежать.
С другой стороны, может, так оно и было.
Ее взгляд переместился на его руку, прежде чем она смогла сдержаться. Перчатки снова скрывали его метку. Он, очевидно, заметил ее пристальный взгляд, потому что легкая ухмылка искривила его губы.
Она нахмурилась и уставилась прямо перед собой.
Они прошли меньше полумили, когда до них донеслись крики. То была группа горожан, приближающихся к ним сзади, выкрикивающих протесты и
