Я остался на прежнем месте с каской на голове и каким-то странным спокойствием на душе. Удивительно, но с того момента, как я прибыл в этот мир, впервые мне казалось, что наличие пятерых детей не было каким-то ночным кошмаром. Часть из них уже была достаточно самостоятельной и зрелой, поэтому могла позаботиться о себе сама. А другая же часть, пусть и самая младшая, старалась просто быть ближе и не доставлять лишних проблем. Сейчас мне даже было немного стыдно за то, что как автор я невольно чуть не убил этих детей во время того инцидента на празднике.
— Райт, — снова прозвучал уже знакомый голос. Оглянувшись, я увидел рядом с собой того самого полноватого мужчину в каске. Он уверенно шагал мне навстречу, время от времени прихрамывая на левую ногу. — Мне жаль, что я вынуждаю тебя быть здесь.
— С чего такие переживания?
— Как с чего? Я лично видел, что случилось во время праздника. После такого людям полагается отдых.
— Но судя по тому, что меня вызвали, дело срочное.
— И прости, что сына твоего притащили. Я просто попросил одного из наших зайти за тобой, но, видимо, он не понял, что дело было не в том, что работников не хватает, а в том, что мне нужен был именно ты. Когда Цезар пришел, я хотел отправить его обратно, но он был настроен настолько решительно…
— Что ты не смог ему отказать? Понимаю. Этот мальчишка очень целеустремленный.
Уже понимая, что мы с этим человеком были в хороших отношениях, я решил немного понаглеть. Приподняв руку, я легко хлопнул его по плечу и с улыбкой сказал:
— В любом случае, я рад, что все закончилось хорошо.
— Как Оливия и Стивен? — Хорошо, слава богу все обошлось.
— Еще раз спасибо, что взял на себя заботу о них. Сам знаешь, после того как умер зять все стало сложнее. Сестра даже о себе позаботиться не может. Моя жена постоянно уделяет ей внимание.
Я удивленно замолчал. Ситуация с этими двумя карапузами становилась все более запутанной для меня. Кем был этот человек я все еще не понимал, но по крайней мере, теперь точно осознавал, что он приходился родственником этим двоим.
Немного собравшись с мыслями, я устало ответил:
— Не за что. Я уже привык к ним. Даже не представляю другой жизни.
И частично это было правдой. Из-за того, что я переместился в тело этого героя, когда у него уже было пятеро детей, жизни с тремя я, получается, не знал.
Мужчина улыбнулся и хлопнул меня по плечу. Этот ответный жест сразу подсказал, что он был искренне благодарен мне. Но позитивная нота нашего разговора не продлилась долго. Очень скоро я заметил на лице этого мужчины какое-то напряжение, неуверенность. Он будто не решался сказать что-то, и мне пришлось его подтолкнуть.
— Тебя что-то тревожит?
— Я знаю, что сейчас не вовремя, — говорил он, — но что ты думаешь о происходящем?
Мужчина неловко оглянулся, и никто в округе бы не понял, о чем именно он говорил, кроме меня. То, что его настораживало, это стоявшие то тут, то там, стражники. Они старались не вмешиваться в процесс строительства и никак не контактировать с рабочими, но все же с непривычки их присутствие напрягало окружающих.
— Необходимая мера, — серьезно ответил я. — Сам понимаешь, монстр выбрался отсюда. Если здесь появится еще один, без стражников все здесь окажутся в опасности.
— Но не значит ли это, что мы должны прекратить стройку?
— Прямо сейчас это ничего не изменит. Даже если мы забетонируем все это место, монстры просто прокопают дорогу ближе к старому городу. Раз уж на то пошло, тогда лучше остановить их здесь.
— И что же теперь делать?
— Пока не знаю. Это решать уже нашим командирам стражи.
Мужчина задумался и тяжело замычал. Теперь, смотря на него и на его поведения, я точно мог сказать, что он был одним из тех, кто руководил этой стройкой. Учитывая это, не удивительно, как мой герой сумел попасть сюда и заработать дополнительные деньги для семьи.
— Стройка, — вновь заговорил он, была единственным способом решить проблемы.
— Какие?
— Перенаселение. Людей все больше, жизнь становится сложнее.
— Тут ты прав.
— Более того, мы специально рыли вниз. Надеялись, что обнаружим полезные ресурсы. Хотя бы еще одну подземную реку или что-то вроде того.
— Пока что одна река у нас есть, поэтому это не самая огромная проблема.
— Но она скуднеет. Воды становится все меньше, и мы не понимаем почему. Боюсь, что, когда мы напрямую столкнемся с этой проблемой, будет уже поздно.
Ответить на подобное я уже не мог. О конце этого мира я знал только как автор, который заложил в сюжет всего одну версию вымирания человечества: монстры. А вот что могло бы случиться, если бы их не было…
«Кажется, — попутно размышлял я, — в этом мире появляются ранее не известные мне, как автору, явления. Про оскуднение реки я ничего не писал, но эта проблема есть. Значит ли это, что даже защитив этот город от нападения монстров, вымирание человечества в этой дыре — это все равно вопрос времени? Раз так, тогда проблема масштабнее, чем я представлял».
Внезапно из раздумий меня вывел знакомый женский голос:
— А вот и ты!
Оглянувшись, я заметил парочку уже знакомых мне стражников. Ванесса и Паул шли мне навстречу в полном боевом облачении с копьями. И я уже чувствовал себя как-то странно. Что-то было здесь не так.
Подойдя ко мне ближе, Ванесса гордо заговорила:
— Командир отправил нас на смотр того туннеля, из которого выбрался монстр.
Первым, что бросилось мне в глаза, было два копья, которые девушка почему-то удерживала сама. Зачем ей два? Не успел я ничего сказать, как она буквально кинула мне в руки одно из своих орудий.
Все же словив и недоверчиво покосившись на эту хитрую улыбавшуюся стражницу, я спросил:
— А копье вы взяли потому, что он сказал вам захватить меня с собой?
Паул громко посмеялся. Быть может, из-за его размеров, но каждый раз, когда он хохотал, я буквально чувствовал, как тряслась земля у меня под ногами.
— Скажем так, — отвечал он, — зря ты предупредил нашего командира, что идешь прямо сюда.
Я удивленно и в какой-то степени даже возмущенно посмотрел на Ванессу. Она же, полностью игнорируя мой взгляд, заявила:
— Отказы не принимаются.
— И как мне потом без сна на дневную смену выходить?
— Справишься как-нибудь. Ты же до этого работал ночами? Вот и сейчас поработай.
Я был удивлен, растерян, но все же согласен с ее словами. Конечно, для сражения я был не в лучшей форме, но эта ситуация была самой что ни наесть удачей для меня. Все-таки для спасения этого мира я должен был стоять в первых рядах.
Искоса посмотрев на моего нового друга — начальника стройки, я полушепотом предупредил:
— Если мои дети снова окажутся здесь, не говорите куда я пропал. Соврите.
— Договорились.
13. Смерть: первая вылазка
Продвигаться по всем этим узким туннелям было даже как-то пугающе. Ни у меня, ни у моих спутников не было никаких источников света — носить их собой в логове монстров было буквально опасной затеей. Думаю, если бы не дракон, сидевший на моей шее, я бы уже дрожал от страха.
Ванесса вела всю нашу группу, а замыкал ее Пеур. Как ни странно, но этих двоих я нисколько не опасался. Несмотря на все те случаи в других мирах, когда меня предавали абсолютно дружелюбные и приятные персонажи, прямо сейчас я все-таки продолжал верить в то, что эта ситуация была особенной.
«В какой-то степени, — задумался я, — мне повезло, что этот мир не такой большой, как некоторые. Здесь каждый друг друга знает, все живут ради общей цели, и поэтому можно более-менее доверять».
В какой-то момент из узкого извилистого туннеля мы вышли к полости внутри пещеры. Когда пространство перед нами стало шире, потолок резко поднялся, а стены расступились, я почувствовал себя даже как-то спокойнее. Возможно, тем, что больше всего меня пугало, были именно стены, сжимавшие нас с обеих сторон.
