— Монстров. Туннель ведет в ту часть подземелья, где мы не обитаем. Почти сразу мы наткнулись на монстра и нам пришлось бежать, но по дороге я заметил мерцающий водоем. Один из стражников, с которыми я был, предположил, что мерцание исходит от кристаллов.
Не буду лгать, я с интересом наблюдал за реакцией этого человека. Иногда пухлое лицо Одената казалось хмурым, иногда озадаченным, но, когда я закончил свой рассказ, он выглядел слегка удивленным.
— Хорошо, теперь я понял, почему от меня потребовали выставить охрану в Новом городе. — Откинувшись на спинку кресла, Оденат шумно вздохнул. — Строительство Нового города важная задача. Людей больше, ресурсов меньше.
Мне показалось интересным, что он решил заговорить об этом вслух. Все-таки с темы о монстрах он перескочил на тему о нуждах города, а это уже была явно не сфера рядового стражника.
— Поэтому вы и рыли вглубь? — спросил я, стараясь поддержать разговор. — Надеялись, что найдете новую подземную реку или что-то вроде того?
— Вода не единственная проблема. Те же самые кристаллы полезны для освещения города, но их мерцание не вечно. А любые другие искусственные источники света могут привести к полному уничтожению города, которое мы не остановим. — Оденат невольно повернул голову и посмотрел в сторону фотографий его семьи, висевших на стене. — К тому же мы почти исчерпали наши продовольственные ресурсы. Если бы мы нашли новую пригодную почву для выращивания или хотя бы что-то вроде лекарственных трав, которые использовались раньше.
— В таком случае появление монстров может быть знаком.
Кажется, мои слова не были восприняты правильно. Оденат, посмотрев на меня, сначала недовольно нахмурился, а затем, все же догадавшись, спросил:
— Ты о том, что нам нужно приспособить под себя ту часть подземелья?
— Я понимаю, что это опасно, но если там есть водоем, тогда, может быть, там будет еще что-то? Мы все это время прятались за стенами, и эта стратегия помогала нам выживать, но сейчас обстоятельства другие.
— Ты сам сказал, что на вас сразу напали монстры. — В его голосе все еще звучало недоверие. — Думаешь, мы сможем дать им отпор?
— Если научимся быстро замечать их приближение. Думаю, что регулярные зачистки туннелей хотя бы позволят нам исследовать ту территорию, а уже потом принимать решение стоит ли рисковать.
Я чувствовал себя немного странно. Почему-то мне сразу вспомнились времена, когда я был в своем втором апокалипсисе и помогал Алгару, главному герою, в качестве советника.
Недоверчиво осмотрев меня, Оденат заговорил:
— Судя по тому, что ты сказал, у тебя есть какой-то план.
— Что насчет того, чтобы использовать животных во время зачисток? В темноте нам тяжело обнаруживать монстров, но животные имеют более развитые чувства и могут быстрее ощутить опасность.
— Например, собаки? Из всех имеющихся у нас зверей осталось не так много видов, которые можно было бы применить в подобном ключе.
— Да, собаки идеальный вариант.
Оденат размышлял в течение пары минут. Пока он перебирал в голове все накопившиеся мысли, я непринужденно смотрел на то, как его палец нервно выбивал чечетку на столе. В конечном счете все же приняв решение, Оденат резко выпрямился, решительно посмотрел на меня и приказал:
— Тогда отправляйся на ферму. Выбери сам себе животных, которые по твоим меркам подойдут для этой миссии.
Положив руку на сердце, я лишь покорно поклонился. Можно сказать, часть моей главной миссии на сегодня была завершена. Разрешение получено, следующий шаг сделан, оставалось только разобраться с животноводческими вопросами и все-таки отправиться отдыхать.
Когда Оденат разрешил мне уйти, я сразу же почувствовал слабость. Покинув его кабинет, я на мгновение прижался спиной к стене и попытался перевести дух. Казалось, повязки на моем теле уже пора было поменять, но времени на это почти не было. Мне приходилось принимать решения быстро.
Внезапно среди тишины коридора прозвучал недоверчивый голос дракона:
— Чего это ты удумал?
Я снова приподнял руку, инстинктивно притрагиваясь к хвосту Сириуса. Так как большую часть времени я его не видел, меня успокаивало хотя бы ощущение его своей кожей. Так мне казалось, что я все еще не сходил с ума.
— Ты же сказал, что хочешь стать осязаемым? — С натянутой улыбкой спросил я. — Как насчет собаки? — Опять глупое животное? — голос Сириуса звучал строго. Кажется, собака нравилась ему намного меньше, чем дракон, но выбирать не приходилось. Я не мог просто притащить откуда-то дракона и объявить его обычным домашним питомцем.
— Еще чего, — с усмешкой отвечал я. — Ты будешь самым опытным и умным среди них. Но самое главное — у тебя появится шанс действовать самому.
Сириус ничего не ответил, явно обдумывая эту идею. Но даже если бы прямо сейчас он сказал мне «нет», я бы все равно попытался его переубедить. После того случая вне города я уже прекрасно понимал, что Сириус ощущал монстров лучше любой ищейки. Если бы он мог сам принимать решения и помогать всем остальным, это бы точно могло нас спасти.
Внезапно из раздумий меня вызвал громкий женский крик:
— Эй, ты.
Оглянувшись, я заметил на другом конце коридора Ванессу. Девушка быстро и решительно шла навстречу мне. Выпрямившись, я удивленно спросил:
— Ты еще не ушла?
Она же, явно намеренно игнорируя мой вопрос, в какой-то момент остановилась, махнула и строго приказала:
— За мной.
Меня действительно удивляло то, что Ванесса была здесь. Как и я, она не спала вот уже второй день. Сначала ей приходилось следить за мной, потом она вместе со мной изучала туннели глубокой ночью. При этом я не мог сказать по ее внешнему состоянию, что она была хоть немного уставшей.
Быстро следуя за Ванессой, я снова заговорил:
— Я думал, что ты, как и остальные ночные стражники, пошла отдыхать.
— Я помогала Паулу подлатать раны.
— Он сильно пострадал?
— Благо нет.
Ванесса была непоколебима. Пусть я и шел рядом с ней, но не мог по ее лицу сказать ни того, что она чувствовала, ни того, о чем она думала. В конце концов не выдержав, я глубоко вдохнул и устало спросил:
— А мы куда идем?
— Подлатывать тебя.
Ванесса остановилась и опустила взгляд на мою грудь. Там, из-под одежды, проглядывали уже довольно грязные, пропитавшиеся остатками крови бинты. Честно говоря, прямо сейчас я даже не мог четко сказать была ли это моя кровь. Все-таки бинты на мне красовались с предыдущего бурного дня.
Снова хладнокровно посмотрев мне в глаза, Ванесса спросила:
— Или ты собирался весь день ходить в кровавых бинтах?
14. Смерть: разговор на ферме
Следующее место, которое я должен был посетить ради спасения этого мира, называлось фермой. От всех остальных оно отличалось тем, что здесь было шумнее всего. Любая живность, которую люди разводили для своего выживания и просто удовольствия: от совсем маленьких птиц и до крупного домашнего скота — проживала здесь.
Сохранились ли подобные виды животных на поверхности, честно говоря, мне самому было интересно. Как автор, при создании этого мира я больше переживал за линию главных героев, поэтому и описывал подробно все то, что они видели. А так как главный герой этого мира ни разу не бывал на поверхности, поэтому и описывать виды флоры и фауны вне подземного города мне даже в голову не приходило.
Здесь также работало множество разных людей. По тому, как они смотрели на меня, когда я пришел, сразу стало ясно, что каждый здесь знал друг друга в лицо. Появление чужака в виде стражника было плохим вестником, и с улыбками меня особо не встречали.
— Честно говоря, я удивлен вашей просьбе. — Мужчина, встретивший меня на ферме, растерянно покачал головой. — Еще никогда стражники не обращались к нам за помощью.
Он был слегка полноват и бледен. Из-под круглых очков, которые скрывали его небольшие глаза, выплывали симметричные, словно блюдца, синяки.
