оставив правую сторону тела в той зоне, где совсем недавно, какую-то жалкую минуту назад, глубоким сном еще спали существа.
Пока Клим пытался выбраться из прессинга створок, почему-то не поддающихся раздвижке, запущенная им цепная реакция быстро привела к последствиям, о которых они узнали слишком поздно. Легко было понять первый признак изменения баланса сил: рваные крики существа, пронизанные счастьем от пробуждения после долгого сна. Упираясь ногой в одну из створок, Хью смог раздвинуть их наполовину к тому моменту, но, услышав животный клич, отпустил и, развернувшись, приготовился к конфликту с врагом. Только вот враг был по другую сторону дверей, куда как раз сейчас, так и не успев освободиться, смотрел Клим: повернув голову в сторону зала, некогда погруженного во тьму, сейчас, при выключенном приборе ночного видения, он заметил свет. Прямо над существами по всему потолку прорастала некая трава с чем-то вроде початков, чьи стебли от корней паутинкой распространялись по всему помещению вокруг, причем некоторые из них даже были у самой двери вдоль потолка, всего в метре от Клима. В момент касания огня началась реакция медленного тления, после чего внутри стеблей что-то загорелось, переведя огонь уже к основному скоплению. А там уже пламя медленно съедало всю растительность, превращая початки в огненные куски, падающие вниз через считанные секунды.
– Хью! – быстро окликнул он напарника, сразу же поняв положение дел. Оба быстро пытались вновь раздвинуть створки, почему-то продолжавшие смыкаться до конца.
– Часть того сектора не поддается управлению, возможно, проблема с блоком управления системами, – быстро проговорил Первый.
– Клим, Хью, помочь вам не можем, Вектор еле живой. Быстро справляйтесь сами и принимайтесь за противника!
– Принято!
Клим обратился к Хью, повышая голос от того, что шум монстров становился все громче, оставляя лишь мгновение до момента, как ими будет замечен их завтрак.
– Быстро ставь турель для прикрытия, я пока их задержу!
Ситуация накалялась с каждой секундой, никто в Центре даже пошевелиться не мог, в то самое время, как на Векторе малейшее промедление могло привести к страшнейшим последствиям. Хью побежал за второй турелью, чей ящик находился в другом конце коридора, хотя в голове и пробежала мысль взять уже установленную и просто передвинуть. Но все же с таким раскладом, как сейчас, ему куда спокойнее знать о прикрытии с тыла. В этот момент Клим следил за тем, как четырехногие создания, обладающие человекоподобным изуродованным скелетом с ярко выраженными мышцами вдоль костей, кидаются друг на друга и кусают. Клим насчитал уже десять штук: все в слизи и неких фрагментах ткани и разложений, они были почти одного размера – где-то метр в высоту и полтора в длину. Вытянутые морды с рядами зубов аж до самого кончика носа, глубоко посаженные глаза и шипы на спине, не говоря уже о выдвижных когтях. «Сраные динозавры!» – подумал он про себя. Поначалу он даже подумал о везении: все-таки незачем примитивному существу искать еду, если она перед глазами. Но довольно быстро стало ясно, с каким играющим настроем они относятся друг к другу. А раз друг друга жрать не собираются, то вот-вот заметят его, торчащего на одном месте, да еще и под лампой. Тактика была выбрана простая: замереть – пусть они подойдут поближе, желая попробовать на вкус что-то новое перед глазами, – и в первый же доступный момент поджечь ближайшего. Авось загорится легко, да если еще и других подпалит собой же, то вообще отлично. И вот началось: первое существо увидело, второе последовало примеру, третье же неожиданно испугалось, а остальные немного разбрелись, не лишая себя возможности вновь и вновь нападать на собрата.
– Хью, – начал Клим тихо и многозначительно, – играю в приманку, жди команды.
– Принято! – вложив в одно слово недовольство вынужденной ситуацией, медленно приблизился он, только дотащив части турели.
Пытаясь нюхать, чуть прижимаясь к полу, двое существ уже приблизились на расстояние в пару метров, третий все так же был позади. Клим старался не шевелиться, даже на мгновение подумал о том, что и за еду его не примут из-за отсутствия запахов и выделений. Он все так же был полубоком, замерев с немного развернутой рукой, чтобы огонь сразу же попал во врага. И вот тут был его промах, поскольку из сопла так и несся запах горючего вещества из-за недавнего поджога: в ту же секунду, как самый смелый монстр выразил недовольство запахом, Клим нажал на курок.
13
Яркое пламя сразу же охватило ближайшее существо, из-за крика которого остальные сначала даже испугались, но, сразу же показав коллективное поведение, они сбежались к горящему собрату. Самому Климу было интересно, как быстро и насколько сильно они горят: все-таки, если пламя бесполезно, значит, и тратить время на пустую попытку нет смысла. На каких-то секунд десять за этим же исследованием наблюдали и все остальные создания, словно впервые видя огонь, пытаясь понять его влияние и привыкая к новому для них явлению на Векторе. Наблюдал за этим и Центр, где Света подумала про себя: «Не горят», и сразу же испытуемый пламенем бросился на руку Клима, пытаясь от жадности и гнева откусить кусок побольше. В следующее мгновение он выпустил новый пучок огня, но не ради нанесения минимального ущерба, а ради провокации испуга, дабы отсрочить момент нападения остальных и успеть выбраться из «тисков».
– Прокусили?! – крикнул Хью.
– Нет, готовь турель!
И тот сразу же продолжил ее установку напротив дверей, пока Клим водил дулом огнемета во все стороны, выпуская пламя на несколько метров вперед, оттолкнув туда первую волну этих уродов, пока на его правой руке возле бицепса висел самый смелый, пытаясь прокусить броню. Клим использовал преимущество и внимательно изучал в минутный промежуток времени противника: кожа оказалась немного покрыта коркой, но почему-то уже вновь была в некоей прозрачной смоле, судя по всему, выполняющей роль защитного слоя. Мяса прилично, кости на вид обычные, крупный калибр вряд ли переживет, думал он про себя чуть дольше дозволенного. Адаптация все же произошла, остальные сородичи последовали примеру в добыче еды, без промедления побежав вперед, чуть ли не внаглую игнорируя пламя. Пытаясь добраться до тела Клима, многие ударялись друг о друга и даже о дверь. Пока его руку не закусили остальные, становясь жертвами своего же эгоизма, он кинул дуло огнемета на пол с включенным пламенем, чтобы свободной рукой добраться до светошумовой гранаты на поясе. Не позволяя вновь схватить себя за руку, уже сжимая гранату в кулаке, Клим бил размашистыми ударами по ближайшим существам, которые, в свою очередь, громко и недовольно кричали ему чуть ли не в ухо. Они постоянно создавали движение, неуверенно цепляясь зубами за остальные части
