прихлебывал, задумчиво глядя в окно. Бывший лейтенант арбалетчиков, отдавший пятнадцать лет королевской службе, год назад получил неожиданное предложение, на которое, почти не раздумывая, дал свое согласие. Уйдя со службы, он возглавил охрану игорного заведения, но только в начале, пока не нашел себе достойного заместителя и не зарекомендовал себя перед нанимателями. После чего он занялся выполнением особых поручений, для которых у него под рукой было два надежных человека, его бывшие солдаты. Только эти двое, Жак и Гийом, знали, кем он был в прошлом и его настоящее имя – Оливье де Мони. Все трое были связаны не только прошлым, но и кровью, убийствами дюжины человек. Второй человек, сидевший с ним, высокий здоровяк с широкими плечами и мощными кулаками являлся его заместителем и начальником охраны «Дома изысканных удовольствий». Выпив уже два стакана вина, он сейчас с чавканьем и обсасыванием пальцев ел ветчину с хлебом. Это был бывший наемник Этьен Жоссон, который принес вчера вечером плохую новость. В тюрьме у него был приятель – стражник, к которому шевалье послал своего заместителя узнать, как там обстоят дела с убийцей заместителя прево. Стражник оказался довольно осведомленным типом и за пару монет поведал своему приятелю о том, что по тюрьме слух прошел, что с этим делом что-то нечисто, но что там произошло на самом деле, он не знает. Преступники забеспокоились, попытались узнать через начальника тюрьмы, но тот молчал, чем еще больше их насторожил, и только получив описание человека, которого сейчас обвиняли в убийстве заместителя прево, они поняли, что произошла подмена. Дело, к которому они так тщательно готовились, а затем довели до победного конца, неожиданно оказалось проваленным. К тому же для них стало неожиданным и сильным ударом появление сообщников у королевского шпиона. Теперь с этими неожиданно открывшимися новостями надо было что-то делать. Именно сейчас об этом и думал шевалье Оливье де Мони.
«Через неделю приедет комиссия во главе с королевским эмиссаром, и если окажется, что эта крыса сумела что-то раскопать, а если еще разжиться доказательствами, то мы, всей нашей веселой компанией, окажемся на виселице. Может, сбежать, пока не поздно? Деньги у меня есть, причем немалые. Куплю пару-тройку лавок, посажу людей…» – но развить дальше свою мысль он не успел, так как в дверь таверны вошел человек, которого они ждали. Мужчина сел напротив них, затем быстро пробежал по их лицам настороженным взглядом, так как его неожиданный вызов уже сам по себе говорил о плохих новостях.
Невзрачное лицо и белесые, неопределенного цвета, волосы королевского нотариуса Огаста Фонтена оттенял умный и цепкий взгляд голубых глаз. Его не было в том списке, что я получил из рук Антуана де Парэ, но именно он являлся мозгом всей шайки, а также осуществлял связь королевского казначейства с бандитами. Услышав новость, он задумался. О комиссии и прибытии королевского соглядатая в город они знали давно, как и о том, что представляет собой заместитель прево Антуан Обрио. Сначала они решили просто смахнуть королевского шпиона, как пешку с доски, с помощью парочки наемных убийц. Вот только покушение провалилось, к тому же выяснилось, что у него в городе есть союзники, о наличии которых они даже не догадывались. Кто этот враг, который мог найти такие большие деньги и выкупить жизнь Клода Вателя? Нотариус прекрасно знал расценки, поэтому мог прикинуть, сколько золота было заплачено прево и начальнику тюрьмы.
Почему их о нем не предупредил человек из Тура? Скорее всего, он о нем не знал, а это значит, что тот местный и многое может о них знать. Значит, положение намного серьезней, чем они думали, хотя в письме человека из Тура говорилось, что Клод Ватель представляет собой хитрого, осторожного, но при этом трусливого человека. Если это действительно так, то большую опасность из них двоих представляет его таинственный сообщник, решил нотариус, а вот сам Клод Ватель после всего, что с ним случилось, скорее всего, забьется в какую-нибудь нору и будет там сидеть до приезда комиссии.
«У них ничего нет. Документы Обрио мы забрали из его тайника, который этот старый дурак устроил на квартире своей любовницы. Что у них еще может быть? Да ничего!»
– Нам надо знать, кто помощник Вателя, причем в течение ближайших трех-четырех дней, так как потом может быть поздно. Думаю, что у него могут быть кое-какие документы. У нас есть возможность как-то надавить на прево, чтобы тот сдал нам человека, выкупившего жизнь шпиона?
– Только деньги, – с сомнением в голосе ответил ему экс-лейтенант арбалетчиков. – Вот только он не пойдет ни на какую сделку. Особенно сейчас. Он, как и все в городе, со страхом ждет приезда королевского эмиссара.
– Плохо. Тогда единственный способ выйти на неизвестного нам врага, это найти Вателя.
– Может, подключить городскую стражу к поиску Вателя? – неожиданно предложил Жоссон. – Стражники и капитан видели его лицо. Назначить премию….
– Ты совсем дурак? – окончательно разозлился нотариус. – Прево, управляющий тюрьмой, являющийся родственником мэра и главный надзиратель. Все трое получили очень большие деньги за то, что подменили одного человека другим. А ты хочешь, чтобы тупоголовые стражники, разболтали об этом половине города?! В этом случае мы здесь, в городе, таких врагов получим, что королевская комиссия станет для нас подарком судьбы. Ты думаешь, что они дураки и ни о чем не догадываются? Еще как догадываются, но не лезут в наши дела, пока мы им платим.
– Так и есть, – согласился с ним шевалье. – Хорошо, я со своей стороны соберу всех, кого можно, и начну искать их прямо сейчас.
– Только не медли. Плати втрое, если понадобится, но сделай все быстро. Иначе, сам знаешь, что нас ждет, – уже не скрывая злости, процедил сквозь зубы королевский нотариус, затем резко встал и, не прощаясь, ушел.
– Так что нам делать? – несколько растерянно спросил Жоссон.
– Будем искать Вателя. Найдем его, найдем и его помощника, как и сказал нотариус.
– Понял. Что мне делать?
– Из твоих людей кто-то эту крысу в лицо видел? – спросил шевалье своего заместителя.
– Огюст Рыжий и Жан Маленький. Ну, и ты сам.
– Тогда сделаем так. Соберешь парней и разделишь их на две группы. С одной из них пойдет Рыжий, с другой – Жан. А ко мне пришли Жака и Гийома. Прогуляюсь с ними по городу, да и должок мне один надо забрать. Вот еще. Предупреди своих мерзавцев, если они зависнут в какой-нибудь таверне, а я об этом узнаю, они об этом сильно пожалеют. Кончай жрать и иди.
