голову.
Такого от своего друга Женя не ожидала. Она резко повернула голову в сторону Димы.
– Я знаю! Олби, эту, – сказал воин, кивнув в сторону красавицы-азиатки, – отведи в шатер к девушкам!
– А эту? – Кейн оценил Евгению взглядом.– Эту в прачки. Пусть приводит в порядок нашу одежду.
Девушка вскочила, по-змеиному зашипев:
– Если ты думаешь, что я буду прислуживать тебе, то ошибаешься, болван! Я свободна и останусь таковой до конца своих дней!
Кейн высокомерно посмотрел на пленницу. Он хотел схватить Женю под локоть и передать своему помощнику. Девушка была проворнее, она юркнула под его рукой, и в один момент оказалась у обрыва. Один взгляд, брошенный назад, и все пошло как в замедленной съемке. Руки Жени поднялись вверх, она прыгнула и смешалась с бурлящим потоком.
Дмитрий бросился вперед, но его перехватили. Силы были неравны, он вырубил двоих, однако другие навалились на него горой.
– Спокойно! – раздраженно крикнул один из охранников. – Вяжите его. Слишком шустёр, завтра отправим его в шахту!
Пока Диму вязали, он все смотрел на бурлящий поток. Вены на его шее вздулись, тело пронзила боль. С утратой и болью пришла и ненависть к этому миру!
Глава 4 Хью!
Вода в озере под водопадом была именно такой, какой она казалась Жене в ее видении. Стоило ей погрузиться в нее с головой, и тысячи иголок пронзили тело, ноги и руки свело, а сердце моментально сжалось. Вынырнув из озерца, девушка закашлялась и замотала головой в разные стороны. Брызги тотчас же разлетелись от нее веером, упали на водную гладь, заставив золотых рыбок броситься наутек. Ловя воздух открытым ртом, Женя поплыла к пляжу. Прохладный вечерний воздух не согревал, тело трясло от холода и шока. Можно было благодарить бога за то, что мышцы не промерзли до костей.
Надо было спешить! Нарастающие крики, раздающиеся сверху, говорили о приближающихся воинах. Женю сейчас могла спасти только сообразительность. Она заглушила панику, начала размышлять: «Постоянный источник пресной воды необходим лагерю, однако он же служит водопоем и для хищников. Не ясно, о чем думали командующие, разбивая лагерь так близко к водопаду. Возможно, они надеялись на дозорных, а те обладают исключительной меткостью и могут подстрелить крупного зверя из лука. Мне надо избегать открытых участков!» Размышляя над этим, Женя решила, что она должна скрыться в лесу раньше, чем войны появятся у озера, а потом поскорее найти убежище. Заросли папоротника плотно окружали озерцо, уйти можно было только по тропе.
Девушка побежала сначала по ней, однако метров через десять резко свернула и углубилась в лес. Все тут было странным! Из земли торчали стебли различной толщины. На самых маленьких коричневых ростках не было листьев, не оказалось их и на полуметровых стволах толщиною с тростник. Чем выше и толще было дерево, тем темнее казалась его кора. У самых высоких представителей флоры ствол кверху приобретал багровые оттенки, смешивался с зеленым цветом и лишь на конце заканчивался шапкой из листьев. Зелень деревьев напоминала по форме лепестки чрезмерно пушистой кувшинки. От верхушки вниз шли отростки похожие на лианы. Они не касались земли, а болтались свободно, словно канаты. Поросль молодняка была густой, а вот крупные деревья находились друг от друга на приличном расстоянии. Самым удивительным, пожалуй, было то, что под ногами практически не попадалось опавших листьев, подошвы ботинок соприкасались с мягкой рыхлой черной землей, утопали в ней. Идти было легко. То тут, то там Женя замечала странные холмы, испещренные норами. Рядом с ними заросли молодняка прорезали ровные полосы чистой земли, на которой вовсе ничего не росло. Поваленных старых деревьев не было, хотя нередко девушке попадались торчащие из земли четырехметровые остовы. Женя сошла с тропы и быстро углублялась в лес. Стволы деревьев скрыли ее от преследователей, мягкая рыхлая почва делала шаги мягкими. Уйти можно было легко, и все же воины не отставали. Свет от факелов в сумраке рассеивался, тени от стволов пробегали по темной почве. Женя остановилась, приподняла ногу, изучила оставшийся от подошвы ботинка отпечаток. «Так не пойдет! – подумала она. – По следам они меня все равно найдут». Посмотрев на лианы самых высоких деревьев, девушка ухватилась за одну из них, подтянула себя вверх, а потом разбежалась и оттолкнулась от ствола. Пролетев пару метров вокруг дерева, она прыгнула на землю, повторила свой фокус, широкими шагами добравшись до соседней лианы. Путая таким образом следы, она наконец скрылась от преследователей.
В лесу все стихло, яркие луны позволяли различить силуэты близлежащих деревьев.
Женя дернулась, ссутулилась, потом присела у большого толстого корня, торчащего дугой из земли. Прислонившись к этой природной опоре, она вдруг поняла, что соприкоснулась с чем-то липким и противным.
– Что это? – произнесла девушка, повернувшись к дереву. Дотронувшись до гладкой коры, она потерла кончики пальцев друг об друга. На ощупь вещество напоминало липкую смолу. Потрогав ростки и стволы деревьев, Женя поняла, что доминирующие представители флоры на этом острове становятся похожими на слизней по ночам, а ведь буквально час назад на коре ничего не было. Тут в лесу возник странный шуршащий звук. Он заставил девушку резко обернуться. Казалось, что шорохи шли издалека. Прошло минут пять, звук стал нарастать. Шум ветра? Нет! Этот шорох шел из земли, он становился лязгающим, пульсирующим. Женя осмотрелась. Ничего, только сумрак. Хищника можно было бы заметить по движению молодой поросли, но ростки и молодняк стояли не шелохнувшись. Тут краем глаза девушка заметила движение, она повернула голову, предчувствуя опасность. Большой лист пальмы, лежащий в пяти метрах от нее, вдруг стал заплывать коричневой массой. Под этим живым покрывалом выгнутый зеленый эллипс опадал на землю и как будто растворялся. Что-то планомерно и при этом достаточно быстро поглощало увядший лист. Женя присмотрелась к одной из нор, коих тут было множество. Оттуда лавиной выползли муравьи. Часть из них медленно надвигалась на остаток листа, другие направились к ней. Надо было что-то делать! Бежать? Но куда? Опасность была повсюду.
Женя встала, посмотрела вверх на макушку дерева. Единственным спасением было для нее забраться в «лилию» и переждать опасность там. Лианам беглянка не доверяла. Вспомнив о том, как люди лазят на столбы и пальмы, она сбросила на землю ботинки, сняла с себя штаны, поспешно скрутила их в канат. Подъем начался. Страшно было так, что мышцы от ужаса просто деревенели. Сымпровизированная веревка липла к стволу, и потому ее пришлось перемещать вверх волоком. Одна ошибка могла стоить жизни. Женя не могла даже немного повисеть на
