голосом автоответчика произнесла журналистка. На том конце молчали: видимо, пытались понять, туда ли попали? – Алло! Редакция газеты, – уже мягче повторила Ирина.
– Здравствуйте! Вас беспокоит доктор Сомов, – тихим голосом произнёс давний знакомый. – Ещё не забыли?
– Вам нужно опубликовать материал? – как можно спокойнее произнесла журналистка.
– И это – тоже! – продолжал доктор. – Хотел бы с Вами встретиться или это невозможно? – Николай Васильевич был решительным как никогда.
– Что-то случилось? – Ирина пыталась говорить ледяным тоном, чтобы скрыть своё волнение, а оно предательски рвалось наружу. После развода с мужем она нуждалась во внимании со стороны противоположного пола. Но второй раз наступать на те же грабли не собиралась. Быстро взяла себя в руки.
– Случилось! – почти шёпотом произнёс Николай Васильевич. – Мы можем встретиться?
– Где и когда? – с готовностью помочь произнесла Ирина. Она всегда летела на помощь, как бабочка на свет.
– Я за Вами заеду, во сколько заканчиваете работать? – оживился доктор.
– Ближе к вечеру, – теперь уже Ирина перешла на шёпот. Она пыталась понять, нужна ли встреча с тем, кто год назад познакомил её со своей женой? Горечь воспоминаний надолго посеяла сомнение в искренности мужчин.
В назначенное время Ирина вышла из здания редакции. Смеркалось, поэтому она не сразу разглядела мужчину, который двигался навстречу.
– Добрый вечер! – всё так же, не поднимая глаз, прошептал Николай Васильевич и пригласил журналистку в машину. Уже по тем временам она считалась крутой. Новенький «Мерседес», казалось, только сошёл с заводского конвейера.
– Наверное, доктор захотел похвастаться своим приобретением, – решила Ирина, – желание порисоваться со временем у него не пропало. Николай Васильевич захлопнул за нею дверь и прошёл на водительское место. Включил тихую музыку.
– Куда мы едем? – поинтересовалась Ирина.
– Можете потерпеть полчаса? – не торопился раскрывать интригу Николай Васильевич. Журналистка, как и во время операции, полностью доверилась доктору. Они ехали по извилистой асфальтированной дороге, которая вела за город. За окном мелькали деревья со скоростью девяносто километров в час.
– Пижон, – подумала про себя женщина. – Чем старше, тем сильнее распирают амбиции.
– Не бойтесь, ничего страшного с Вами не случится! – заверил доктор.
– Отбоялась, – съязвила Ирина.
Через полчаса машина свернула на просёлочную дорогу. По всему было видно, что здесь начиналась территория садоводческого товарищества. «Мерседес» остановился среди сосен и елей. Сомов по-джентльменски протянул руку Ирине.
– Вот мы и на месте, – старался спокойно говорить доктор. – Здесь я живу.
Красивый деревянный дом с мансардой потерялся в хвойном лесу. Стройные и пушистые ели росли даже во дворе.
– Как красиво! Какой удивительный запах! – журналистка со свойственными ей эмоциями оценила усадьбу. Баня впечатлила, впрочем, как и всё остальное. Она обратила внимание на то, как доктор вдруг засуетился. После небольшой экскурсии по территории Николай Васильевич пригласил в дом. Приятно пахло деревом.
– Запах из детства, – пыталась хотя бы как-то разрядить обстановку Ирина.
Терраса, за ней – комната с огромным камином, небольшой деревянный стол, диван… Было прохладно. Николай Васильевич вышел, но через некоторое время вернулся с охапкой дров.
– Настоящий? – не удержалась от вопроса Ирина. Доктор делал вид, что не слышит её. Судя по всему, он хотел быстро растопить камин. И когда пламя объяло берёзовые дрова, предложил гостье присесть в кресло-качалку, а сам куда-то исчез. Через минуту он уже укрывал Ирину большим шерстяным пледом.
– Где-то я уже видела эту сцену? – подумала она про себя. – Как в фильме «Москва слезам не верит». – Меня, оказывается, пригласили на свидание, – продолжала размышлять Ирина. – Приглушённый свет… Неожиданно красиво ухаживает… Ей хотелось задать хозяину тысячу вопросов, но решила повременить: боялась спугнуть. – Какой-то он дикий!
Скоро в доме стало тепло. В соседней комнате было слышно, как кипит электрический чайник.
– Вы какой чай любите? – не дождавшись ответа, доктор назвал несколько сортов. – Рекомендую этот, мне его привезли из Индии.
Николай Васильевич пригласил к столу. Незатейливая сервировка только подчёркивала отсутствие в доме женской руки. Чисто, просто и в то же время уютно…
– Шоколад, пряники, сушки – чем богаты… – доктор застеснялся и всё так же, не поднимая глаз на свою собеседницу, продолжал рекламировать сорта чая.
Ирина встала из-за стола, чтобы осмотреться. Она увидела деревянную лестницу, ведущую на второй этаж, в мансарду.
– Там, наверное, библиотека?
– Моя территория, куда я никого не пускаю, – ответил недружелюбно, как ей показалось, доктор. Ирина не успела обидеться, как Николай Васильевич прижал к себе, да так крепко, что желания вырваться из плена вдруг пропало. Ей не хватало объятий – это то, в чём она стыдилась признаться. Мужчины, наверное, не догадываются, что самая важная составляющая в отношениях – прелюдия к близости. И чем она дольше, тем выше уверенность в искренности желаний обоих.
– А где Ваша жена? – вдруг спросила Ирина и, видимо, тем самым разозлила доктора. Она сознательно шла на обострение. Ей хотелось понять, что произошло в жизни Сомова?
– Это для Вас важно? – спросил он.
– Странный какой, – произнесла про себя Ирина. – Интересно, какую роль он отводит ей? Мужчины чаще всего предпочитают встречаться с замужними – не надо брать на себя никакой ответственности. Вопрос журналистки долгое время оставался открытым. Судя по всему, доктор не торопился раскрывать карты. Их свидания были редкими, как солнце в Санкт-Петербурге. И тому находилось объяснение. По признанию Николая Васильевича, он старался не возвращаться туда, где ему было особенно хорошо, чтобы не испортить впечатления.
– Я боюсь Вам надоесть, а испортить Вам жизнь не имею права! – однажды осмелился сказать доктор и с нетерпением ждал ответа. Но молодая женщина не спешила его утешать. Зачем? Видимо, он уже всё для себя решил.
Чем больше о нём узнавала Ирина, тем становилось яснее, что перед нею неординарный человек – сын контрразведчика и учительницы русского языка и литературы. Скрытность – по наследству от отца, от мамы досталась большая любовь к творчеству Есенина. Он читал его стихи наизусть, чем сильно удивлял свою собеседницу. Чаще всего это случалось, когда пара выбиралась на природу. Озеро, берёзовый лес, тишина… Страсть к крепким напиткам, видимо, тоже оттуда… от Есенина
Однажды доктор приехал к Ирине подшофе. Она не сразу определила, что за рулём находился слегка подвыпивший человек. Поняла это по скорости выдаваемых ей комплиментов и фразе: «Вы должны меня похоронить!»
– Жить уже надоело? – опешила Ирина. Как потом выяснилось, во время реформ в области медицины – оптимизации системы здравоохранения – многих специалистов понизили в должности или вообще лишили работы. Доктор Сомов перестал быть заведующим хирургическим отделением. Для самолюбивого человека – это трагедия, как последствие – депрессия. Кто-то пытается своё горе утопить в вине, кто-то начинает работать, как адская машина, доводя себя до изнеможения… Хуже всего тем, кто сочетает в себе два способа уйти от действительности. Тогда и приходят в голову страшные мысли.
Ирина, узнав от знакомых о случившемся, позвонила доктору Сомову. Она не предполагала,
