Эльсиэль.
— Вы все молодцы! — заключила та. — Скажите Громи, что вы можете поручить нашим помощницам?
Гном откашлялся. Самым большим желанием у него в этот момент было послать феечек в лес, белок сторожить, но также он все же смог справиться с эмоциями и как мог мягко и спокойно объяснил, где и в чем ему необходима подмога. Нимфа деловито кивнула, после чего быстро выяснила у крылатых созданий, кому из них что больше нравится. Громи оставалось только головой покачать — такой подход ему и в голову не мог прийти. Он с подчиненными общался более приказами. Правда не мог не признать, что с феями метод Эльси работал намного лучше. Крохи радостно подпрыгивали, поднимая руки, когда слышали привлекательные для себя задания или отступали назад, если предложенное им не нравилось. Таким образом спустя всего пять минут поручения были розданы, а довольные феи умчались их исполнять, преисполненные энтузиазма. Нимфа проводила их искренней улыбкой.
— Спасибо тебе, Эльси. Уж и не знаю, как бы я сам справился. И как буду дальше со всем этим разбираться.
— Не стоит. Вы Громи, просто привыкли командовать гномами, а феи, они как дети — увлекающиеся, ранимые, и любящие заниматься лишь тем, что им интересно.
— Дети? — гном нахмурился. — Ну я все равно не хотел их в бой пускать. А теперь уж и подавно. Неправильно это, если дети сражаются, демоны меня задери!
— Я рада это слышать, Громи. Эти крохи очень хорошие, я уверена, вы сможете с ними найти общий язык.
Гном покивал головой, не слишком веря в сказанное, но стараясь поддерживать в себе оптимизм, после чего попрощался с нимфой. Ему еще нужно было подготовить войска к новому походу в горы, а также отыскать тех двух фей, что согласились отправиться вместе с ним сразу, как только закончат «очень срочные дела». Громи понятия не имел, в чем они заключались — побоялся спрашивать, заботясь о собственных нервах. Дел предстояло совершить много, однако голова уже начинала побаливать. Толи еще будет!
…
Северо-запад Редколесья. Селение Деелэн.
Я стоял на пороге маленького, аккуратного домика, сплетенного из древесных ветвей, и мрачно вглядывался внутрь. Там, в нескольких шагах от входа, лежали обветренные кости. Останки прошлых обитателей, умерших несколько недель назад. На костях виднелись следы зубов хищников, но я знал, что не они были теми, кто убил владельцев дома. Смерть сюда принесли иные существа, одним из которых был пришелец с Земли. Этому дому, как и всей деревне не посчастливилось оказаться во владении лорда Вишну, и поселение оказалось им опустошено без жалости и сожалений. Мужчины были убиты, женщин я сумел найти в подвале замка, и от них же узнал о судьбе этого места. Печальной судьбе.
В настоящий момент меня упорно донимал один вопрос — зачем? Зачем Вишну уничтожил деревню? Почему так поступил? В чем был смысл? Не стоит врать самому себе, я также совершал в этом мире массу не самых честных поступков. Стоило вспомнить об использовании викингов в качестве приманки и желании ослабления потенциально неверных друзей, чтобы не ощущать себе героем в белых одеждах. Я вовсе не был праведником, это уж точно. Однако все равно не понимал поступка врага. Какой смысл был в уничтожении этой деревни, если можно было договориться? Эльфы достаточно разумные существа, они неплохо относятся к фракции Четырех стихий, а потому задача заручиться их поддержкой была не столь сложна. И тем не менее Вишну не стал даже пытаться. Он пришел сюда и сразу потребовал дань кровью — объявил о желании получить двух самых красивых женщин деревни. А когда жители ответили отказом, забрал свое силой.
Уничтожить десятки существ ради удовлетворения похоти… Впрочем, я подозревал о причине подобного поступка. Ведь лорд Вишну, как и множество иных игроков, попросту не считали этот мир настоящим, не видели в его обитателях живых существ. Для него здешние эльфы были всего лишь компьютерными программами, не более. С ними можно было делать что заблагорассудиться. Убивать, грабить, держать в качестве рабов. Удовлетворять любой каприз, успокаивая себя тем, что компьютерные программы иного отношения не достойны.
Удивительно, как могут быть близоруки люди. Я сам уже в своем первом посещении ощутил, что этот мир реален, что обитатели его — настоящие. И за два следующих года находил лишь подтверждения этому мнению. Именно потому мне было тяжело смотреть на столь бессмысленную жестокость. Хотя… А действительно ли она была бессмысленной?
Если подумать, то в этом селении должны были проживать около полусотни женщин, как минимум двадцать детей. Однако в замке я обнаружил только десяток эльфиек. Где же остальные? Были убиты? Сбежали? Или же их судьба оказалась более печальной? Мне вспомнился караван Гильдии, захваченный две недели назад. Как стало известно от Мердина, таковой был не один. Для открытия портала в Инферно требовалось множество жертв, и лорд Вишну мог быть тем, кто поставлял их Гильдии.
«Впрочем, все эти рассуждения не слишком важны. Лучше заняться делом» — решив так, я наконец приступил к тому, зачем и пришел в этот дом — стал осторожно собирать в мешок раскиданные кости. Сейчас тем же самым занимались еще несколько десятков эльфов и гномов, прибывших в это селение. Они обшаривали деревню и ее окрестности, искали останки жителей, которые не удосужились захоронить враги. Находки требовалось относить в центр поселения, где должен был проводиться обряд упокоения.
Когда я прибыл на поселковую площадь, там уже было вырыто несколько десятков могил. Со всех сторон к ним подходили воины, стаскивая скорбный груз. В поисках принимали участие все. И эльфы, и гномы, и люди. С южной стороны я увидел Кацуми, понуро тащившую серый сверток. «А ведь для нее эта деревня и кости под ногами очень болезненны» — неожиданно пронеслось в голове. Ведь наверняка эти останки напоминают девушке о ее собственном селении, уничтоженном орками. Впрочем, мне было нечем ее утешить — любые слова в такой ситуации являлись бесполезными. Тем более сейчас у меня имелась совершенно иная задача как командира, тана. Окинув взглядом окрестности, я нашел Тельдрена, как раз направлявшегося ко мне.
— Деревня обыскана, отряды, ответственные за окрестности, уже возвращаются, — доложил подошедший Тельдрен.
— Как много тел найдено?
— Шестьдесят два.
Следопыт был как и прежде бесстрастен, но в глазах его отражалась печаль. Он невидяще смотрел перед собой, явно предаваясь воспоминаниям. Я же лишь кивнул, обнаружив подтверждение своим мыслям. По числу домов
