еще живем в мире.
– Это реально впечатляет, – немного помолчав, призналась Дарья. – И ты, и вся эта история, и смысл наличия у тебя Колоды. Но… Ты же наверняка пытался получить ее обратно? Ты хоть знаешь, где Колода сейчас?
– Конечно, – он непривычно нервно усмехнулся. – Я точно знаю, у кого моя Колода.
– Тогда чего ты ждешь? – Женщина всплеснула руками. – Ты один из сильнейших магов мира, и до сих пор не отнял свое?
– Дарья. – Теперь он мягко улыбнулся. – Я бы отнял, но… Мне поставили условие, что любая попытка забрать Колоду силой приведет к ее уничтожению. Конечно, тогда мы с тобой были мало знакомы…
– Та книга? – Дарья хищно прищурилась. – Аукцион и прочее? Почему ты не сказал мне сразу?
– А смысл? – честно переспросил Червонный Король. – Еще больше повысить ценность того, что я хотел бы у тебя забрать? Я же сказал, на момент заключения нашей с тобой сделки мы были слишком мало знакомы.
– А я уже говорила тебе, что не беру заложников и не люблю шантаж и манипуляции! – ее тон становился все холоднее.
– Но нам бы Колода все равно не помогла, – напомнил, в свою очередь, Лео.
– Жди тут, – буркнула женщина и соскочила с кровати.
Червонный Король подумал: «Сейчас именно у Дарьи настоящий, даже не королевский, а императорский тон». Но он промолчал. Лео хорошо знал, на что способны разозленные женщины.
Дарья даже не выходила из комнаты. Она лишь прошла к платяному шкафу, отодвинула дверь-купе, достала какой-то чемоданчик и, вернувшись к кровати, бросила его перед Лео.
– Вообще, – начала она даже немного смущенно, видимо, по каким-то неизвестным Лео причинам женщина успела немного остыть за эти несколько мгновений, – я тогда тебе не соврала. Чемоданчик с секретом. Если неверно набрать код, его содержимое просто уничтожится.
Она набрала несколько цифр.
– Забирай, – сухо сказала Дарья, отступая на шаг.
Червонный Король сидел неподвижно. Он даже не знал, приходилось ли ему испытывать такую бурю эмоций хоть когда-то в этой жизни. Сначала злость, ведь он все время был рядом с Колодой. Это так легко…
Потом вдруг пришла обида. Лео даже не почувствовал присутствие магии. Своей собственной магии! Это так… наивно! Он мог обмануть Дарью, заставить ее открыть этот чертов чемодан раньше. Хватило бы простейшего шантажа: жизнь сестры за это…
Неожиданно пришло понимание: он не смог бы так поступить с этой женщиной. И что-то вроде страха, когда Червонный Король осознал, что Дарья ему важна. Еще непонятно, чем, но… Он снова разозлился. Теперь уже из-за того, что его заказчица вновь так спокойно нарушает условия сделки. Она снова отдает ему больше, чем он дал ей. Это обескураживало, сбивало, казалось неправильным и… согревало. О последнем Лео старался не задумываться. Хотя бы сейчас.
– Дарья, – потерянно позвал он. – Так же нельзя. Это твой последний козырь.
– И что? – Она легко пожала плечами. – Как бы ты там ни рассуждал, без Колоды твоя сила неполная. А если я умерла бы и ты не смог ее получить? Равновесие, вроде, штука серьезная.
– Я не откажусь от наших договоренностей, – твердо, как клятву, произнес Червонный Король. – Это ничего не меняет.
– Что радует, – женщина усмехнулась. – Как говорится: друг, если я умру, отомсти за меня.
– Плохая шутка. – Лео бесила мысль, что этот сценарий мог оказаться более чем реальным.
– Типа того, – Дарья отвела взгляд. – Кстати, у меня есть парочка идей, как найти нашего неизвестного проклинателя. Пойду попробую побороться за свою жизнь.
Он только кивнул. У Червонного Короля тоже появилась идея, как побороться за ее жизнь. Но он пока не стал делиться своими планами.
– Спасибо, – только и произнес он, наконец-то протянув руку к чемоданчику.
– Нет, Лео. – Дарья улыбнулась так тепло и ласково, что он даже опешил. – Спасибо тебе. За все. И за Женю. И даже за меня. За обещания и поддержку.
Он заставил себя лениво, но в то же время провокационно улыбнуться.
– Поблагодаришь потом, – сказал Червонный Король. – Когда все закончится. Ты же помнишь, как я заключаю сделки? Было бы уместно получить подобную благодарность. В этой же комнате, на этой же постели.
На миг в ее взгляде промелькнуло нечто. Ответный вызов, обещание… То, что он очень хотел там видеть.
– Интересная мысль, – игриво заметила женщина. – Это было бы приятным бонусом к нашей сделке. Прямо-таки мотивация выжить.
А потом она просто развернулась и вышла из комнаты, прихватив со столика свой чертов ноутбук.
7
Франция, Канны, 13 лет назад
Дейву ночь казалась бесконечной. Он смертельно устал, у него почти не оставалось человеческих сил. Зато была магия. Новая, огромная, мощная. Его магия. И это делало ночь фееричной. Он никогда прежде не испытывал такого. Восторга. Подъема. Искреннего, почти безграничного счастья. Пусть он еле движется, да и дышит через раз, но сделал все, что был должен.
Дейв, сидя на полу, на ковре, по-прежнему заляпанном кровью мертвого врага, посмотрел туда, где Пиковая Дама что-то делала с девчонкой. С той, кого Дейв все же смог спасти. Которую обязан был спасти. Той, кому отдал часть своей новой силы.
Теперь оставалось одно – очередной приказ старой ведьмы: найти свою Колоду. Дейв никогда не болел картами. Азартные игры были для него слишком дорогим удовольствием. Да и… он не любил пустой риск и не знал игрового азарта. Он не понимал значения этого приказа. Но снова интуитивно чувствовал.
Ему нужна была эта Колода. Перед мысленным взглядом представлялись старинные картинки из тяжелого картона. Большие, с его ладонь. С красивой темной рубашкой. Темно-синей, почти черной, как забытое ночное небо там, за границами этой надоевшей каюты. И на этом богатом, чуть мрачном фоне, как звезды, должны были мерцать знаки. Возможно, символы планет. Или… что-то такое же. Руны? Древний забытый алфавит? Он мог представить себе эти знаки, но не знал их смысла. Главное, он хотел их видеть на картах и посмотреть на сами значения. Пусть и лицевая сторона каждой картинки будет такой же темной. И каждый знак масти имеет серебристый ореол. Богато, возможно, вычурно. Но для девятнадцатилетнего сироты тогда это казалось потрясающе красивым.
Дейв представлял себе каждую карту в деталях, будто рисовал их сам. Одну за другой. И чем дольше сидел он на полу, мечтая о Колоде, тем сильнее в нем пульсировала сила. И еще что-то. Некое предвкушение. Ожидание. Звенящее, тонкое, как нежная тихая мелодия.
В какой-то момент он сам ее услышал. Будто наяву. Он услышал Колоду. И это подарило ему новую порцию восторга. Дало новый приток сил. Дейв с трудом поднялся на ноги. В этот раз ему удалось с первой попытки. Качаясь, хватаясь за предметы мебели, буквально таща себя вперед, он доковылял до книжного шкафа.
Музыка в его голове становилась громче, увереннее, а еще она будто бы стала узнаваемой. Не задумываясь
