— Пожалуйста, уймись. Лорд Аттаро принимает решения лишь в рамках свой компетенции, а информацию доносит последовательно. К сожалению, без него мы были бы во многом слепы.
Внезапно Джаггер повернулся к лорду Аттаро.
— И, тем не менее, уважаемый глава Теневой канцелярии, тут позвольте с вами не согласиться. Малый состав рейда вызван отнюдь не этим фактом. Более того, я не вижу проблем в ещё нескольких крупных монстрах. Я вижу возможность.
Джаггер вышел из-за стола и встал за спинку своего кресла, чтобы лучше лицезреть присутствующих.
— Как вы все уже наверное знаете, свержение династии Мекиновпрошло достаточно гладко, однако как и при любой революцииэто лишь вопросвремени, когда в провинциях созреют сепаратистскиенастроения. Герои не очень-то популярныв Империи. — Джаггер выдержал театральнуюпаузу, а затем хищно произнёс. — Настало время это изменить!
***
Редкие чадящие факелы освещали подземные тоннели Акарианского дворца, обеспечивая минимально необходимый свет, чтобы не расшибить себе голову в бесконечных коридорах. Жуана всё это слабо волновало. Будучи героем, он просто активировал один из навыков своего оружия, в результате чего копьё в его руке засветилось, став неплохим и безопасным источником света. Спустившись ещё на пару этажей, он подошёл к тяжёлым кованым воротам, за которыми располагалась своеобразная тюрьма для особо опасных или важных преступников. Сырость, тлен, а также заскорузлый запах крови ударили в ноздри. Помимо самих тюремных камер тут располагалась и пыточная, серьёзно облегчавшая диалог с заключёнными.
Миновав уже открытые ворота и редки камеры со стенающими местными жителями. В основном это были бывшие слуги дворца, которые могли что-то знать о преступлениях принцессы Лории. Вернее, от них требовалось всего лишь оговорить принцессу, но некоторые были ей столь верны, что держались до последнего. И как внезапно выяснилось на Собрании гильдий, среди них имелся особо крепкий кадр.
Жуан в гневе сжал зубы. Представители «Оков завета», которым доверили разобраться с пленённым принцем Эриумом, потерпели фиаско. Невероятно, эти дебилы не смогли сломать алкаша. Теперь Жуану, видимо, самолично придётся заняться неудавшимся наследником престола.
План передачи власти был прост до нельзя: сначала в пользу героев от права на наследование отказывается принце Эриум, а затем уже принцесса Лория подтверждает, что не имеет притязаний на трон. Её пропажа сильно осложнила всю ситуацию. Хотя и можно объявить, что Лория, якобы, погибла, однако в случае её появления это может вызвать смуту. Сейчас её искали лучшие ищейки и герои Империи.
Лязгнув цепями, Жуан открыл массивную дверь в камеру к принцу, а затем застыл как вкопанный. Вигдис?! Огроменная, почти под два метра роста широкоплечая дама с короткой стрижкой сверлящим взором изучала пленника.
— Поверь, тебе это понравится.
Вспыхнув фиолетовым пламенем, кнут Вигдис словно змея понёсся к плоти заключённого. Да что эта девка творит?! Она же убьет его!
Изначально Жуан предполагал, что гильдия «Оковы войны», которым было поручено добиться от наследника Эриума добровольной передачи власти, просто сопляки и не в состоянии разобраться с кем-либо. Мямлящий голос их представителя на собрании однозначно убедил его а этом. Но, как оказалось, дело было не в них. Если бы Жуан знал, что они поручат задание этой ненормальной мужененавистнице, место которой явно в «Багровом рассвете», то сам вызвался бы провести допрос.
Серия ударов мгновенно рассекла плоть Эриума, добавив несколько кровавых полос к орнаменту стены, итак уже почти окрасившейся в алый цвет.
— Оу, да ты кажется хотел немного выпить. — Вигдис достала флягу с сорокоградусным пойлом.
Принц Эриум наконец поднял глаза. И… в этих глазах не было боли. Подвешенный за руки словно свинья для разделки, пленник улыбался.
— На здоровье! — Взмахнув рукой, Вигдис выплеснула алкоголь прямо на свежие раны.
Ни звука. Жуан щёлкнул языком. Вот так сюрприз.
— Скучно тут у вас. — Вдруг пробормотал пленник. — Интересно, Вигдис, тебя назначили ко мне, так как ты ненавидишь мужчин? Злишься на то, что твоя подруга Сигрид, оказывается, тоже их предпочитает? Ну не расстраивайся ты так, если бы ты сейчас встала на колени, то я бы…
Хрустнула кость, стальная хватка Вигдис сжала подбородок и рот Эриума. Её взгляд говорил о том, что сейчас наследничек лишится своего языка.
— Вигдис, прекрати! — Вмешался Жуан. — Ему ещё речь перед народом толкать.
Заметив Жуана, Вигдис залепила Эриуму мощную пощёчину и, отвернувшись, оперлась двумя руками на стену. Её всю трясло. Даже в таком состоянии она понимала, что лицо наследника трогать нельзя.
— Ааа, достопочтенный Жуан, слышал вашу речь, впечатляет да. Кстати, портки поменяли после столкновения с красным фантомом?
Жуан легко воспринял оскорбление, пропустив его через себя и отложив в памяти. Теперь всё. Если до этого он рассматривал варианты оставить Эриума в живых, то теперь… теперь он умрёт за то, что посмел сказать герою.
— Вам бы о себе позаботиться, уважаемый Эриум.
Поведение наследника становилось для Жуана очевидным. Алкоголик и бабник, гуляющий напропалую и тратящий отцовские деньги, вдруг спокойно выдерживает пытки и нисколько не опасается за свою жизнь. Он должен быть весь в соплях ползать по полу, желая как можно сильнее угодить героям. Эриум является НИПом как и Лория, как и все остальные. И его сюжетная линия, видать, несколько рваная. Подтверждала теорию Жуана и внешность раздетого по пояс наследника: сплошные рельефные мышцы… у алкоголика, который ничего тяжелее бутылки и иногда бухой шлюхи не поднимает. Этот квест будет ой как не просто выполнить.
— Я о себе уже позаботился. Вишу вот здесь в приятной компании.
— Вы же понимаете, что можете распрощаться с жизнью в любую минуту?
Эриум опять улыбнулся.
— Всё-таки иногда вы можете развлечь меня. Распрощаться с жизнью? Я вам нужен для легитимизации власти. Пытки? Ребятушки, пытки — это искусство, которым вы, инфантилы, не владеете. Всё это лёгкая щекотка, а применить более тяжёлые методы… тут вы боитесь, что я отброшу копыта. В общем, вместо того, чтобы выправлять мне осанку, лучше попытались бы договориться.
— Договориться? — Жуан подпёр рукой подбородок. — И что же ты хочешь?
Что он хочет на самом деле герою было до лампочки. Как только Эриум озвучит передачу власти, его дни будут сочтены.
— Хочу я?! Вы вообще что ли дебилы? Вы не видите в какой вы заднице? Вы должны осознать, чего хотите сами, а потом умолять меня дать вам это. А у меня пока что всё хорошо.
— Как думаешь, Жуан, он сможет прочитать свою речь без ногтей? — Вдруг заявила Вигдис, отрывая своё внимание от стены.
Жуан поднял руку, призывая героиню не перебивать его разговор. Последние слова Эриума заставили его почувствовать себя не в своей тарелке. Блефует, чтобы спасти свою шкуру или ему реально что-то известно … так сказать в рамках сюжетной кампании?
— А по-моему у нас полный порядок. Мы практически бескровно взяли власть у таких идиотов как вы. Армия нам верна, сами герои также многочисленны и сильны. В случае сепаратизма или внешней агрессии враг будет разбит.
Эриум смачно сплюнул кровь.
— Ну, положим, не сами взяли, а лишь с помощью плана нашего дражайшего лорда Аттаро. Да, он давно хотел повышения. Говорите, герои сильны? А скольких вы потеряли за последнее время, сколько народу теперь собирается на какое-нибудь несчастное гнездо кикимор? Мой отец мёртв, любимая сестрица неизвестно где. На севере разрастается непонятная аномалия, соседи точат на вас зуб. А про срыв поставок лекарств Теократии вы часом не забыли? Я долго решал этот вопрос, так как сам неравнодушен к этим маленьким разноцветным пузырёчкам. А уж все ваши союзники вообще плотно на них сидят. Сектантам или островитянам достаточно щёлкнуть пальцами, и они купят всех ваших лордов за бутылочку.
Продолжая висеть на цепях, Эриум чуть пошевелил предплечьями, разминая спину. Раздался хруст костей.
