В гневе Брейк просто швырнул бумаги на пол. Только что поставившая поднос девушка тут же кинулась их собирать.
— Спокойно, мы всё чувствует то же самое, Брейк. — Примиряюще промолвил Жуан.
В это время Джаггер встал со своего места и подсел на диван поближе к герою.
— Ты видишь, как далеко зашла ситуация. И здесь мы просим тебя о помощи. Ты единственный, кто подходит для этого.
— Подхожу для чего?! — Прорычал Брейк, крепко сжав челюсти. Ему так и хотелось съездить по этой обеспокоенной мордашке Джаггера.
— Для утилизации баласта. — Промолвил вдруг ставший полностью серьёзным Жуан. — Эти люди не должны вернуться из экспедиции.
— Чего?! — Брейк ошарашенно оглядывал всех присутствующих. — Вы предлагаете мне порешить их всех?! Обратитесь с этим к Крайту, он убийца «A» класса!
— А ещё абсолютно безответственный и беспринципный человек. Если бы Крайт возглавил «Багровый рассвет», то я был бы рад, а так … — Подытожил Джаггер. — И мы не просим тебя убивать их. Они просто останутся там.
— С чего это вдруг?! — Брейк ни йоты не понимал из происходящего вокруг идиотизма.
— С того, что мои агенты присутствуют и на территории Теократии. И кое-что знают. — Внезапно вмешался в разговор оторвавшийся от созерцания узоров глава «Теневой канцелярии». — Во-первых, сообщаю, что присутствие Сетары подтверждено. Она не пленница, а почётная гостья.
— Вот же ш сука! — Пробормотал Жуан.
— Во-вторых, недавно я получил от своих людей это.
Лорд Аттаро открыл невесть откуда взявшийся у него в руках лакированный ящик. Внутри Брейк увидел несколько красных жетонов с какими-то переливающимися символами. Прямо как транспортные карты Метрополитена.
— Это пропуска особых гостей Теократии. В основном такие выдают лекарям Островной империи. Их присутствие на территории государства находится под протекцией высоких властных кругов, так что никто из воинских кланов или инквизиции не посмеет устроить вам проверку.
Шпионский детектив какой-то. Как-то не для него это, привыкшего всё решать прямолинейно.
— Ну и в-третьих, клика сторонников лекарств Островной империи испытывает сейчас некие сложности в связи со смертью одного из высокопоставленных чиновников. Плюс, назревает конфликт с оппозицией. По данным информаторов, именно оппозиция ответственна за перекрытие поставок лекарств в Акарию. Угадайте, кто с ними заодно?
— Мразь! — Не унимался Жуан, потирая запястье.
— И, тем не менее, с чего вдруг багровые захотят остаться в Теократии? — Все перечисленные факты были любопытными, но ни о чём не говорили Брейку.
— Первое. — Джаггер загнул указательный палец. — Все твои спутники кроме Кристи плотно сидят на препаратах Теократии. Соответственно, в Теократии они могут получить к ним непосредственный доступ. Второе, лекарственное лобби теряет власть, им нужна помощь. Ваша задача аккуратно раскрыть себя и предложить свои услуги. Политическое прикрытие подобной операции обеспечат двое ищеек лорда Аттаро, а также наш человек в Крейстарианской торговой компании. Вы будете обласканы вниманием оппозиции, у вас будет всё. А Теократия, замечу, побогаче Империи.
Голова Брейка уже шла кругом. Скажите, блин, просто, что нужно сделать и обоснуйте нахрена ему всё это сдалось.
— В итоге, твоя задача минимум просто оставить их там, дав вкусить сладкой жизни, полной дурмана. Одно их присутствие вызовет дестабилизацию и ослабит северного соседа. Ну и план максимум — уничтожить оппозицию, возобновив поставки лекарств в Империю, а также, за что особо ратует Жуан, поймать Сетару и доставить сюда.
Брейк тяжело вздохнул. Да уж, ну и задачку они подкинули.
— Мы не можем просить о плане максимум, но выполни хотя бы минимальные условия. — Проговорил Жуан.
Брейк глубоко вздохнул. На первый взгляд план казался без особых изъянов.
— Договорились.
В конце концов, побывать на территории соседнего государства, а не просто швартоваться на сопредельных территориях было бы неплохо. Плюс, со своей мощью A» класса он мало чем рискует. Но его мучил один вопрос.
— Почему я?
— Ну, это же очевидно, дорогой Брейк. — Вмешался лорд Аттаро. — Вы из гильдии «Повелителей битвы», а значит, знакомы с теократами не понаслышке. За вами не числится безумных поступков, вы не зависите от лекарств. Ваш уровень как героя также очень высок. Встреча же с внезапным врагом, с которым вы уже имели дело, не застанет вас врасплох, и … никто не мешает вам отомстить.
Да, уж, не хотел бы он ещё раз увидеть подобное, но вот месть тому ублюдку Фиорию … было бы неплохо.
— По итогу, после официальной награды со стороны всей Империи ваша гильдия «Повелителей битвы» сможет уже напрямую работать с Теократией, так как местная власть, одолевшая оппозицию, будет здорово вам обязана.
Угу, если эти сумасшедшие раньше не разнесут Теократию в щепки. Что же, теперь Брейк хотя бы не чувствовал, что его хотят использовать. Единственное, оставалось непонятным, что же делать с Кристи.
— Раз мы пришли к согласию, обсудим детали. — Промурлыкал Джаггер.
Глава VI. Темнота болот
Последние лучи вечернего солнца исчезли во мраке зелёных холмов. Пята за пятой беспросветная тьма поглощала Сурию, отдалённый городок в южных землях Империи. Подождав ещё не много, пока муж уснёт, Рейка аккуратно слезла с кровати и подошла к люльке своего первенца. Маленький Джоф мирно посапывал во сне. Сердце девушки трепетало от того, что она собиралась сделать, но выбора у неё не оставалось. Аккуратно подняв ребёнка и завернув в одеяло, она тихо отворила деревянную дверь хижины и выскользнула в ночную тьму. Стрекотание сотен насекомых и начавшаяся пересменка стражи делали своё дело, её никто не увидел. Главное, что ничего не заметили и те, кого она так боялась. Быстро спустившись вниз по лестнице, Рейка аккуратно соскользнула с деревянного настила прямо под дом и, пригнувшись под деревянными сваями и утопая в грязи, побежала на юг в сторону Немой гнили — огромному опасному болоту, но, к счастью, более менее свободному от хищников из-за невыносимого аромата местных вод. Только бы успеть!
Выйдя за пределы поселения через известную ей брешь в стене, Рейка припустила, стараясь не угодить в топи. К счастью, Джоф спал и не выдал её своим криком. Через полчаса только за счёт выверенного годами чувства направления она достигла Немой гнили, а затем нашла и тот самый островок. Луна была уже высоко и здорово освещала поляну своим мертвенно-бледным светом. Аккуратно положив ребёнка рядом с собой, Рейка достала заранее заготовленный порошок и свечи. Нарисовать магический круг не составило труда, многочисленные следы прошлых ритуалов говорили о том, что она тут не первая, и, наверное, не последняя. Рейка начала возжигать свечи и читать слова обряда. Буквально через несколько секунд свечи резко потухли, а сам знак наоборот — загорелся зеленоватым огнём.
— Ну же, приди, приди!
Задул ветер, принеся за собой стон колеблющихся сосен и лысых кипарисов. Оторвав взгляд от горящего знака Рейка чуть не закричала от неожиданности. Прямо перед ней возник чёрный как смоль призрак, лишь отдалённо имеющий человеческие очертания.
— Зачем ты призвала меня, женщина? — Громко спросило существо.
Рейка тут же схватила маленького Джофа в охапку и упала в земном поклоне.
— Заклинаю тебя, тёмный дух леса, спаси моего малыша, не дай этому свершиться!
Весь лес застонал с новой силой.
— Ты просишь о благе для своего чада, но ничего не говоришь о цене. На что ты готова ради него?
— На всё! — Крикнула Рейка.
Если бы лесной дух гарантировал бы жизнь Джофу взамен на её жизнь прямо тут и сейчас, то она немедленно бы согласилась.
— Я готова, забери меня, но спаси его!
— Расстаться с жизнью в порыве страсти недостаточно! — Проскрипел призрак. — Что остальные дети вашей деревни, тебе есть до них дело?
— Да, я говорила им, я говорила, что могу помочь, но они не слушали. Лишь немногие готовы на перемены.
