Надо же. У меня впервые такое. Я отчетливо слышу его сердцебиение, чувствую его запах. Ранее мои чувства были не настолько остры. Нет, со мной определенно что-то не так. После попадания в этот мир внутри кардинально что-то изменилось. Знать бы что это. Стоп. Неужели дело в…
Довести мысль до конца не вышло, потому как глаза произвольно начали наливаться кровью, а эмоции выходить из-под контроля.
Злоба. Раздражение. Опасность.
Инстинкты сработали самопроизвольно, потому как неизвестный… просто пошевелился и… кажется поднялся с кресла.
Лишь чудом и полностью отдав все силы на контроль клина я не стал действовать. Вот только голова быстро дёрнулась в его направлении, а зрачки моментально сузились. Однако моего выверта никто не заметил, потому как все были увлечены словами Аркаса, поэтому пришлось спешно делать вид, что я просто разминаю шею.
Проклятье! Что за мастодонт там сидит?
— А теперь слушайте сюда, — раздался холодный голос Заргана и тот слегка приподнялся над креслом. — Через два дня вам выдадут новое снаряжение и отберут лучших смертников. Пойдете в первой волне и будете показывать дорогу. Доведете до того места, где вы видели Наказующих. Также с вами во втором отряде отправятся воители из дома Гаман для разведки. Теперь проваливайте с глаз моих, — ядовито заключил старик.
Само собой разрешение у нас не спрашивали и попросту вышвырнули наружу, как собак. Однако покидал я этот сраный шатер с облегчением. Вселенским облегчением. Сейчас мне не хотелось бы встречаться с той сверхсильной тварью, но когда-нибудь вероятнее всего придется. Ведь на задворках этого сраного мира я сидеть не намерен.
— Фух, пронесло, — напряженно выдохнул Аркас.
— Кто знает, — усмехнулся я, глядя на яркие звёзды и две луны, попутно с этим облегченно выдыхая. — Кто знает…
Что ж, похоже, покой и вправду нам только снится. Самому придется скоро узнать, как выглядит та самая коллизия. Я ведь смертник как-никак…
* * *
Военный лагерь великого дома Ксант.
Шатер младшего дома Гаман.
Стоило обоим смертникам покинуть шатер, как глава дома Гаман подскочил с кресла словно ужаленный в задницу. Вначале он как можно ниже поклонился светловолосой девице, которая практически не обратила на такой жест никакого внимания, а потом ловко повернулся куда-то в сторону.
Несколько мгновений ничего не происходило, а затем по деревянному покрытию палатки раздались тихие шаги и на обозрение осветительных кристаллов предстал высокий и задумчивый светловолосый мужчина с жутким шрамом от левой щеки до самого уха.
— Еще раз благодарю, госпожу и господина Хаззак за ваш визит, — заискивающе пробормотал Гаман. — Вы сами всё слышали. Похоже, Наказующие и вправду вступили в войну. А где Наказующие, там и…
— … и их хозяева, — равнодушно заключил глава доминирующего дома Хаззак. — Дела плохи. Кара Небес действительно решила вступить в войну и отправила свой передовой отряд в виде Наказующих. Значит, и на поле боя вскоре начнутся изменения.
— Это важная информация, отец, — вклинилась в разговор девушка. — Не думаете, что пора донести её до… — на следующих словах девушка замешкалась и сглотнула, — … до великого дома Ксант. Теперь против них выступит сразу два старейших ордена.
— Знаю. Прекрасно знаю, — кивнул задумчиво тот. — Но она требует проверки. Не так ли, Зарган?
— Всё верно, господин, — еще ниже поклонился старик. — Именно поэтому я и направлю в коллизию лучших смертников и своих лучших людей.
На целое мгновение возникла пауза, вот только лицо главы дома Хаззак по-прежнему было задумчивым.
— Отец, вас… вас еще что-то гложет? — обеспокоено спросила девушка.
— Маннисса, разузнай всё об этом смертнике, а Гаман тебе в этом поможет, поднимите архивы, — спокойно отозвался мужчина, медленно поворачиваясь и скрываясь по тьме помещения.
— Смертника? Вас заинтересовал смертник? — ошеломленно вопросила та, не в силах поверить в услышанное. — Вы о вшивом полубожке, отец? Я ведь проверила их…
— Не тот, а второй. Черноволосый, — сухо отозвался глава, отчего побледнел даже старик.
Услышать такое от столь могущественного человека было невероятным событием.
— Но… зачем? — непонимающе прошептала девица, расширив глаза.
— Кажется… — с сомнением пробасил Хаззак, — … он каким-то образом почувствовал моё присутствие.
Подобные слова прозвучали как гром среди ясного неба и на несколько секунд возникла неловкая пауза. Ни Маннисса, ни Гаман не могли примириться с услышанным.
— Как такое может быть? — выпалила шокировано девушка, не веря своим ушам. — Вы ведь один из лучших в сокрытии своей ауры. Как мерзкий смертник…
— Разузнай о нём все подробности. Не заставляй повторять дважды…
* * *
Терра.
Тарция.
Некоторое время назад…
Эльза и остатки убийц наблюдали за ужасающим зрелищем, находясь в могильной тишине. Никто не мог поверить собственным глазами. Увиденное явилось из страшных сказок. Черное пламя, охватившее половину холла и пожирающее безумно хохочущий силуэт исчезло так же бесследно, как и появилось. Тёмный огонь возвратился к своему эпицентру и с оглушительным хлопком растворился в пространстве. На пол коридора, где сидел почти мёртвый Пустой осели лишь горсти человеческого праха.
Гробовая тишина и неверие. Никто из уцелевших не смел шелохнуться.
— Он… он сдох? С-сгорел? Что… что сейчас произошло? Я… сплю что ли?
Стоило довести устранителю свою запинающуюся речь до конца, как с лестницы раздались тяжелые и стремительные шаги. Все как один обернулись назад, а затем в холл ворвался слегка сгорбленный моложавый старик.
В коридоре вновь образовалась смертельная тишина. Чем больше прибывший оглядывался по сторонам, тем сильнее бледнел. Взгляд его блуждал с раненых убийц на полу, затем сконцентрировался на опаленных стенах и под конец сфокусировался на черной воронке, в сердце которой тлел человеческий прах.
— Ты… ты же… тот самый… — с удивлением прошептала Эльза, глядя на опекуна Пустого и его культю. — Тебя должны были уби…
— Нет… Нет… Нет… Как же так… Не успел… —
